Główna siedziba HarringtonCore wyglądała dokładnie jak Blake: droga, refleksyjna i zaprojektowana, by sprawić, że odwiedzający czuli się mali. Sala zarządu znajdowała się na czterdziestym trzecim piętrze, gdzie miasto poniżej wydawało się zredukowane do cichego ruchu i poruszających się kropek. Blake był już w środku, gdy Emma weszła z Arthurem, Charlotte, dwoma prawnikami fundacji i liderem inżynierii Aurelii. Stał na końcu stołu, chudszy niż wcześniej, jego garnitur nienaganny, twarz wyczerpana. Na ułamek sekundy, gdy zobaczył Emmę, stara założenie błysnęło w nim. Kelnerka. Potem pokój go skorygował. Wszyscy czekali, aż usiądzie, zanim oni to zrobili. Gest był mały, prawie niewidoczny dla każdego, kto zawsze miał przyznane krzesło. Dla Emmy czuło się, jakby pokój zmienił swoją gramatykę.
„Emma,” powiedział Blake, wymuszając uśmiech. „Czy powinienem powiedzieć dr Hayes?”
„Pani Hayes jest w porządku,” powiedziała. „Nie ukończyłam doktoratu, z którego czerpałeś zyski.”
Jego uśmiech osłabł. „Nie jestem pewien, co to znaczy.”
„Będziesz.”
Blake spojrzał w stronę Arthura. „Zgodziłem się na to spotkanie, ponieważ szanuję fundację i ponieważ nasza oferta jest hojna. Nie zgodziłem się na to, by być zaskakiwany osobistą urazą.”
Charlotte otworzyła teczkę. „Osobista uraza nie jest na agendzie. Ekspozycja oszustwa, odrzucenie przejęcia i powiadomienie zarządu są.”
Prawnicy Blake’a usztywnili się. Jego oczy przeniosły się na teczkę przed Emmą. Po raz pierwszy od kiedy ją znał, wyglądał mniej arogancko, a bardziej jak ścigany.
Emma przesunęła jeden dokument do przodu. Jej opuszki palców były stabilne, co ją zaskoczyło. „Ta architektura corpus obejmuje klastry fraz, konwencje adnotacji i notatki dotyczące rekonstrukcji uszkodzonego tekstu z moich plików doktoranckich. Nie podobne pomysły. Moje pliki.”
Blake pochylił się do przodu. „To absurdalnie moralizujące.”
„To także praktyczne,” powiedziała Emma. „Twoja firma nie może sobie pozwolić na to przejęcie. Zamierzałeś użyć publicznego ogłoszenia umowy, aby zwiększyć zaufanie rynku, a następnie wykorzystać to zaufanie do uzyskania długów awaryjnych. Twój własny zarząd o tym wie.”
Jeden z prawników Blake’a szepnął jego imię. Blake go zignorował. „Nie masz pojęcia, co wie mój zarząd.”
Charlotte przesunęła dokument przez stół. „Ja wiem.”
Blake nie podniósł go. Wpatrywał się w Charlotte z otwartą nienawiścią. „Cieszysz się z tego.”
„Nie,” odpowiedziała Charlotte. „Cieszenie się oznaczałoby zaskoczenie. To jest porządkowanie.”
Twarz Blake’a się zmieniła. Zmiana była niewielka, prawie niewidoczna, ale Emma to dostrzegła. Nie zdezorientowanie. Uznanie.
„To poważne oskarżenie,” powiedział.
„Tak.”
„Nigdy tego nie udowodnisz.”
Pokój stał się bardzo cichy. Jego prawnik zamknął oczy.
Na chwilę Emma prawie go pożałowała. Nie dlatego, że zasługiwał na litość, ale dlatego, że jego instynkty były tak zrujnowane. Niewinny człowiek powiedziałby, że to nieprawda. Blake powiedział: udowodnij to.
Prawnik Arthura mówił następnie. „Mamy przygotowane listy o zachowaniu dla HarringtonCore, jego dostawców i trzech byłych kontrahentów. Mamy także analizy metadanych, raporty o genealogii plików i przysięgłe oświadczenia w toku. Jeśli zajdzie taka potrzeba, będziemy dążyć do uzyskania środków zabezpieczających przed otwarciem rynku w poniedziałek.”
Kontrola Blake’a pękła. „Chcesz zniszczyć publiczną firmę z powodu jakichś notatek ze szkoły podyplomowej?”
Emma spojrzała na niego przez długi moment. „Nie. Ty zniszczyłeś publiczną firmę, myląc pracę innych ludzi z surowym materiałem i godność innych ludzi z niedogodnością. Po prostu odmawiam pozwolenia, by nazywać kradzież innowacją.”
Odwrócił się do Arthura. „To jest zemsta.”
Arthur złożył obie ręce na swojej lasce. „Zemsta byłaby prosta. To są konsekwencje.”
Blake zaśmiał się, ale nie było w tym siły. „Wiesz, ile pracowników ma HarringtonCore? Wiesz, ile rodzin zależy od tej firmy? Jeśli zablokujesz tę umowę i wywołasz postępowanie sądowe, ludzie stracą pracę. Ale proszę, pani Hayes, ciesz się swoim moralnym zwycięstwem.”
Oto był, ostateczny przebranie mężczyzn takich jak Blake: po użyciu ludzi jako tarcz, nazywali każdego, kto ich powstrzymał, okrutnym. Emma poczuła, jak gniew ją pociąga. Mogłaby go zniszczyć. Dowody mogłyby stać się publiczne. Zarząd by panikował. Inwestorzy by uciekli. Pracownicy zapłaciliby pierwsi, jak to zawsze bywało. Asystenci, młodsi inżynierowie, pracownicy płac, ludzie, którzy pakowali lunche i odpowiadali na zgłoszenia i wierzyli, że firma wciąż może znaczyć coś przyzwoitego — to były pierwsze ciała pod każdym upadającym pomnikiem. Blake o tym wiedział. Zakładał, że jej sumienie zrobi to, czego jego nigdy nie zrobiło.
Emma zamknęła teczkę. „Dlatego nie wychodzimy dzisiaj na jaw.”
Blake mrugnął. „Co?”
Blake wpatrywał się w nią, jakby miłosierdzie było bardziej obraźliwe niż zemsta.
„Wymuszasz mnie,” powiedział Blake.
„Tak.”
„I ratujesz firmę.”
„Próbuję uratować ludzi w środku,” poprawiła Emma. „Firma to struktura prawna. Ludzie są realni. Ta różnica wydaje się umykać ci więcej niż raz.”