Potem jej telefon zadzwonił. Raz. Dwa razy. Pięć razy.
Rzeczywistość wróciła z imieniem Megan świecącym na ekranie.
Emily jęknęła. „Jesteśmy martwi.”
„Plan udawania śmierci pozostaje opcją.”
Przeczytała wiadomości i zakryła usta. „Megan mówi: ‘Proszę, powiedz mi, że się całujecie, a nie zostaliście porwani.’”
„To wspierające.”
„Jest więcej. ‘Jeśli się całujecie, nie spieszcie się. Jeśli zostaliście porwani, wyślijcie lokalizację.’”
Zrelaksowałem się. Potem pojawiła się kolejna wiadomość. Uśmiech Emily zbladł o najmniejszy stopień, tak mały, że ktokolwiek inny mógłby to przeoczyć.
„Co się stało?” zapytałem.
Obróciła telefon w moją stronę. Wiadomość nie pochodziła od Megan. Pochodziła z nieznanego numeru.
Powiedz Danielowi, kim jesteś, zanim zrobi to ktoś inny.
Emily zamarła.
Pojawiła się druga wiadomość.
Termin do północy, Charlotte.
Knajpa wydawała się przechylać na bok. „Charlotte?”
Jej palce zacisnęły się na telefonie. Kolor zniknął z jej twarzy tak szybko, że sięgnąłem po nią bez zastanowienia. „Emily?”
Zamknęła oczy. Po raz pierwszy tej nocy nie wyglądała na nieśmiałą ani zdenerwowaną. Wyglądała na uwięzioną. „Moje prawne imię to Charlotte Emily Kingsley-Mercer.”
To imię uderzyło mnie z opóźnionym uznaniem. Kingsley. Wszyscy w Massachusetts znali to imię, nawet jeśli udawali, że ich to nie obchodzi. Kingsley Group posiadała wieżowce w Bostonie, luksusowe apartamenty wzdłuż nabrzeża, dwa szpitale, firmę transportową i wystarczająco dużo wpływów politycznych, by ludzie obniżali głosy, gdy je wspominali. Henry Kingsley był jednym z tych miliarderów, których profile w magazynach używały słów takich jak wizjonerski i bezwzględny. Zmarł dwa lata temu. Jego jedyny syn, Victor Kingsley, był teraz publiczną twarzą imperium.
Patrzyłem na moją najlepszą przyjaciółkę, nauczycielkę czwartej klasy, która kupowała zupę w promocji, trzymała kwiaty w pustych słoikach po makaronie i raz płakała, ponieważ uczeń napisał, że sprawia, że szkoła wydaje się bezpieczna.
„Jesteś Kingsley?” zapytałem.
Emily wzdrygnęła się, jakbym krzyknął, chociaż nie zrobiłem tego.
„Z krwi,” powiedziała. „Nie z wyboru.”
Telefon zadzwonił ponownie, ale odwróciła go ekranem w dół. Jej oddech się zmienił. Kobieta, która pocałowała mnie jak nadzieja sama w sobie, teraz zwijała się w sobie, przygotowując się na cios.
„Moja matka opuściła tę rodzinę, gdy miałam czternaście lat,” powiedziała. „Mój dziadek nienawidził, że wyszła za obrońcę publicznego zamiast bankiera. Jeszcze bardziej nienawidził, że zabrała mnie ze sobą. Używaliśmy nazwiska Mercer, ponieważ to było imię mojej babci. Nie mówiłam ludziom, ponieważ gdy tylko ludzie się dowiadywali, przestawali mnie dostrzegać. Albo chcieli czegoś ode mnie, albo postanawiali, że nigdy nie mogę znów cierpieć.”
Pomyślałem o jedenastu latach. Taniej kawie. Używanych księgarniach. Małym domu jej matki z zapadającą się werandą. Emily przycinającej kupony w sklepie spożywczym, nie dlatego, że musiała, ale dlatego, że nawyk może osiedlić się głębiej niż pieniądze. Pomyślałem o każdym razie, gdy zmieniała temat, gdy pojawiały się znane nazwiska, o każdym razie, gdy milknęła, gdy żartowałem o miliarderach kupujących sąsiedztwa.
„Dlaczego ktoś grozi ci dzisiaj wieczorem?”
Zaśmiała się raz, ale nie miała w tym humoru. „Ponieważ ludzie mojego ojca obserwują plotki jak sokoły. Megan opublikowała zdjęcie z przyjęcia. Byłeś na nim. Trzymaliśmy się za ręce.”
„Twój ojciec?”
„Victor Kingsley jest moim ojcem,” powiedziała, a te słowa wydawały się ją kosztować. „A jutro rano jego firma ma sfinalizować zakup Harborline Restoration.”
Zajęło mi chwilę, by zrozumieć te słowa. Harborline to moja firma. Moja zwyczajna, chaotyczna, niedofinansowana firma remontowa, w której pracowałem przez osiem lat. Firma, której właściciel, Greg Mason, spędził ostatni miesiąc unikając spotkań zespołu i mamrocząc o „strategicznych możliwościach.”
„Co Harborline ma z tym wspólnego?” zapytałem.
Emily spojrzała na mnie z nieszczęściem w oczach. „Więcej niż kiedykolwiek chciałam.”
Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem zobaczyłem podgląd, zanim odwróciła go.
Jeśli Carter dowie się z jutrzejszych gazet, nigdy ci nie wybaczy.
Coś zimnego przesunęło się przez mnie. „Dowiedzieć się czego?”
Emily wstała tak szybko, że kabina zaskrzypiała. „Powinniśmy iść.”
„Emily.”
„Proszę.”
Nie uciekała dokładnie ode mnie. Uciekała od kształtu tego, co musiało nastąpić, a ponieważ ją kochałem—nowo wypowiedziane, stare jak pogoda—zapłaciłem rachunek, zaprowadziłem ją do mojego samochodu i nie zadałem kolejnego pytania, aż zaparkowaliśmy przed jej budynkiem mieszkalnym pod żółtym światłem ulicy.
„To, co rozumiem.”
„W zeszłym miesiącu dowiedziałam się, że mój ojciec używał jednej z tych spółek zależnych do kupowania zmagających się firm remontowych i zmuszania ich do umów na przebudowę. Harborline była jedną z nich. Gdy ją kupił, planował uczynić firmę publiczną twarzą projektu w Eastbridge—’odnowa historyczna’, jak to nazywał. Tego rodzaju, gdzie malują jeden mural na ścianie i potrajają czynsz wszystkim. Seniorzy zostaliby wypchnięci. Małe sklepy również. Twoja ekipa byłaby obwiniana, gdy ludzie straciliby swoje domy, ponieważ na znakach widniałoby imię Harborline.”