Taras wydawał się przechylać pod nią.
„Próbował sprzedać mój budynek przed małżeństwem?”
„Tak.”
Jej śmiech przerwał się w połowie. „Myślałam, że się mnie wstydzi.”
Nathan spojrzał na nią. „Wykorzystywał cię. To coś innego. Gorsze.”
Śnieg zaczął ponownie padać, miękko i obojętnie.
Oczy Emmy piekły. „Moja rodzina wiedziała.”
„Może.”
„Nie.” Pokręciła głową. „Wiedzieli wystarczająco.”
Nathan nie złagodził prawdy dla niej, a w jakiś sposób to było bardziej uprzejme.
„Co zamierzasz zrobić?” zapytał.
Miesiąc wcześniej zapytała бы, co powinna zrobić. Szukałaby pozwolenia, wskazówek, ratunku.
Teraz spojrzała na miasto, które kochała jej babcia, miasto, które zabrało tak wiele kobietom takim jak ona, a mimo to nauczyło je, jak stać.
„Pozwolę im myśleć, że nie wiem,” powiedziała.
Oczy Nathana przesunęły się w jej stronę.
Po raz pierwszy od momentu, gdy go poznała, wyglądał na zaskoczonego.
Potem się uśmiechnął.
Mały.
Niebezpieczny.
Zatwierdzający.
„Dobrze,” powiedział.
Trzy tygodnie później Emma zaprosiła swoją rodzinę na brunch.
To samo w sobie wzbudziło podejrzenia Lauren.
„Nigdy nie organizujesz,” powiedziała, wchodząc do mieszkania Emmy i rozglądając się, jakby dobroć mogła się ukrywać pod meblami.
„Zaczynam nowe nawyki,” powiedziała Emma.
Paige przybyła z Dianą, obie niosąc ostrożną energię kobiet, które zgodziły się w samochodzie, aby nie wspominać salonu ślubnego. Blake przybył ostatni, całując Emmę w policzek z czułością, która wydawała się wyreżyserowana.
„Jesteś w porządku?” wyszeptał.
„Świetnie.”
Jego oczy lekko się zwęziły.
Emma podała quiche, owoce, kawę i taki rodzaj ciszy, który sprawia, że winni ludzie mówią za dużo.
Diana zaczęła pierwsza. „Twój ojciec i ja myślimy, że powinnaś poważnie podejść do planowania przedmałżeńskiego. To chroni obie strony.”
Emma nalała kawy. „Czy to?”
Blake uśmiechnął się. „To tylko papierkowa robota, skarbie. Już o tym rozmawialiśmy.”
„Prawda,” powiedziała Emma. „Fundusz małżeński.”
Lauren zbyt szybko przełknęła swojego mimosa.
Paige spojrzała w dół na swój telefon.
Blake odchylił się. „Dokładnie. To wszystko ułatwia.”
„Wszystko?”
„Nieruchomość, przyszłe inwestycje, nasze życie.”
Emma skinęła głową. „A umowa z Dorchester?”
Pokój zamarł.
To było prawie piękne, jak wina zmieniały każdą twarz inaczej.
Uśmiech Blake’a zniknął.
Diane zamknęła oczy.
Lauren ostrożnie postawiła swoją szklankę.
Paige wyszeptała: „Emma.”
Emma uśmiechnęła się do niej. „Tak?”
Blake pierwszy się otrząsnął. „Nie wiem, co myślisz, że usłyszałaś—”
„Usłyszałam, jak moje siostry dyskutowały, jak zamierzasz sobie ze mną poradzić po ślubie.”
„Emma, to nie jest fair,” powiedziała Lauren.
„Nie,” odpowiedziała Emma. „To, co nie jest fair, to nazywanie okrucieństwa troską przez trzydzieści dwa lata i oczekiwanie, że będę dalej to tłumaczyć.”
Twarz Diane się napięła. „Nie mów tak do swojej siostry.”
Emma spojrzała na swoją matkę. „Dlaczego? Bo w końcu brzmię jak ktoś, kogo nie możesz kontrolować?”
Blake wstał. „To się wymyka spod kontroli.”
„Nie,” powiedziała Emma. „Wymknęło się spod kontroli, gdy próbowałeś umieścić budynek mojej babci w funduszu, aby móc go sprzedać deweloperom.”
Cisza.
Potem Blake się zaśmiał.
To był najbrzydszy dźwięk, jaki Emma kiedykolwiek od niego usłyszała, ponieważ był to pierwszy szczery.
„Jesteś dramatyczna.”
Emma otworzyła folder obok swojego talerza i przesunęła wydrukowany e-mail przez stół. „To jest twoja propozycja dla Seo Meridian. Datowana sześć miesięcy temu.”
Blake wpatrywał się w to.
Kolor powoli zniknął z jego twarzy.
Lauren wyszeptała: „Skąd to masz?”
„Od kogoś, kto wierzy, że kobiety powinny czytać to, co mężczyźni proszą je o podpisanie.”
Paige odsunęła krzesło. „O mój Boże. To był on? CEO z salonu sukien ślubnych?”
Głowa Blake’a błyskawicznie się obróciła. „Seo?”
Zazdrość w jego głosie była prawie zabawna.
Prawie.
Emma przechyliła głowę. „Interesujące. Jesteś bardziej zły, że Nathan Seo mi to powiedział, niż że kłamałeś.”
Ręce Blake’a zacisnęły się po bokach. „Nie masz pojęcia, ile ta nieruchomość jest warta.”
„Tak, wiem.”
„Nie, Emma, nie wiesz. Cały ten blok się zmienia. Moglibyśmy zarobić miliony.”
„My?”
„Próbowałem zbudować przyszłość dla nas.”
„Z Brooke?”
Kolejna cisza.
Ta ją zadowoliła.
Diana przyłożyła rękę do piersi. „Emma, Blake popełnił błędy, ale małżeństwo jest skomplikowane.”
Emma wpatrywała się w swoją matkę przez długi moment.
Było tak wiele rzeczy, które mogła powiedzieć. Że zdrada to nie złożoność. Że córki nie powinny musieć stawać się wystarczająco chude, aby pokazać się przed matkami, które je chronią. Że matka, która obserwuje, jak ludzie ostrzą noże wokół jej dziecka i nazywa to manierami, nie jest neutralna.
Ale najgłębsze prawdy nie potrzebują najdłuższych przemówień.
„Wiedziałaś,” powiedziała Emma.
Oczy Diane wypełniły się łzami.
To wystarczyło jako odpowiedź.
Blake zbliżył się do Emmy. „Posłuchaj mnie. Jesteś zraniona. Rozumiem to. Ale nie pal swojego życia, ponieważ jakiś miliarder sprawił, że poczułaś się wyjątkowa przez pięć minut.”