— O czym?
— O wszystkim. Dlaczego zostawiłeś żonę. Dlaczego zacząłeś przeciągać dzieci na swoją stronę. I jak doprowadziłeś Katarzynę do tego, że przywiozła chore dzieci właśnie tutaj, do ciebie i do tej twojej kobiety.
— Mamo, nie znasz całej historii…
— Wiem wystarczająco dużo. Postanowiłeś zagrać idealnego tatusia. Pozwalałeś dzieciom na wszystko, prawda? Na lody, słodycze, tablet, późne chodzenie spać?
Marek milczał.
— A Katarzyna w tym czasie sama zajmowała się domem, dziećmi i jeszcze pomagała swojej matce po operacji. Dałeś jej przez ten miesiąc choć trochę pieniędzy?
— Kupowałem dzieciom ubrania…
— Ubrania?! — Barbara uderzyła dłonią w stół. — Prezenty, słodycze i koszulki to nie jest utrzymywanie dzieci! To przekupywanie ich! Kupowałeś sobie ich sympatię, żeby na tle matki wyglądać na tego dobrego. Ty w ogóle rozumiesz, co robiłeś?
— Chciałem tylko, żeby mnie kochały!
— Kochały?! — Barbara podeszła bliżej. — Kochać dziecko to wstawać przed nim i przygotowywać śniadanie. Siedzieć przy lekcjach, kiedy sam ledwo trzymasz się na nogach. Nie spać w nocy, gdy dziecko choruje. Czasem czegoś zabronić, bo przewidujesz konsekwencje. Ty mówiłeś „tak” nie dlatego, że jesteś taki dobry. Wybrałeś po prostu najłatwiejszy sposób, żeby dzieci cię lubiły. Kupowałeś ich uśmiechy.
Marek poczerwieniał.
— Mamo, wystarczy…
— Nie, synu. Jeszcze nie wystarczy. Wstyd mi za ciebie. Wstyd mi, że wychowałam mężczyznę, który porzucił kobietę żyjącą z nim czternaście lat i matkę jego dzieci. Odszedłeś do kobiety, która uciekła z mieszkania natychmiast po tym, jak dzieci zaczęły kaszleć. A teraz siedzisz tutaj i jeszcze użalasz się nad sobą!
Marek gwałtownie wstał i ruszył do wyjścia.
Barbara chwyciła go jednak za rękaw.
A potem niespodziewanie uderzyła go w policzek.
Dźwięk uderzenia był tak głośny, że Marek znieruchomiał.
Przez kilka sekund patrzył na matkę, trzymając dłoń przy twarzy.
— Siadaj — powiedziała stanowczo. — Teraz zawieziesz dzieci do mnie. Wyleczę je. A kiedy będą u mnie, porozmawiam z nimi spokojnie. Wytłumaczę, dlaczego matka czasem czegoś zabrania. Bo je kocha. A ojciec nie zawsze pozwala z miłości. Czasem dlatego, że nie chce brać odpowiedzialności.
Marek usiadł ponownie.
Miał trzydzieści osiem lat.
Właśnie dostał od własnej matki w twarz.
I po raz pierwszy w życiu nie potrafił znaleźć ani jednego argumentu na swoją obronę.
— I jeszcze jedno — dodała Barbara już spokojniej. — Jeśli choć raz spróbujesz ponownie nastawiać dzieci przeciwko Katarzynie, przepiszę na nią mieszkanie. Działkę również. Wszystko, co zostało po twoim ojcu. Doskonale wiesz, że nie rzucam słów na wiatr.
Marek rzeczywiście o tym wiedział.
Następnego ranka dzieci siedziały przy kuchennym stole u babci.
Zosia była owinięta dużym, ciepłym kocem i piła mleko z miodem.
Tomasz bez większego entuzjazmu jadł kaszę mannę.
— Babciu — zapytała zachrypnięta Zosia — dlaczego właściwie zachorowaliśmy?
— Jak myślisz? Może dlatego, że na dworze było zimno, a wy chodziliście bez czapek i jedliście lody?
— Pewnie tak… Ale tata pozwolił.
— A wiesz, dlaczego mama wam zabraniała?
— Bo zawsze jest surowa — mruknął Tomasz.
— Nie. Bo wiedziała, czym to się skończy. Właśnie tak: gorączką, kaszlem i bólem gardła. Wasza mama już nie raz leczyła was po takich pomysłach. Wasz tata prawie nigdy. Nie musiał siedzieć nocą przy łóżku i czekać, kiedy będzie można podać następną dawkę lekarstwa. Dlatego łatwo mu pozwalać. Konsekwencje zawsze naprawiał ktoś inny.
Zosia spuściła wzrok.
— Mama kocha was najbardziej na świecie — ciągnęła Barbara. — Wiele jej zakazów nie bierze się z chęci zepsucia wam humoru. Ona was chroni. A taty „można” nie zawsze wynikało z dobroci. Czasem po prostu łatwiej było mu się zgodzić, niż tłumaczyć i później odpowiadać za skutki.
— Babciu — zapytał cicho Tomasz — to znaczy, że źle potraktowaliśmy mamę?
— Raczej głupio. Ale jesteście dziećmi. Dopiero uczycie się rozumieć, dlaczego dorośli postępują tak, a nie inaczej. Wasz tata jest już dorosłym człowiekiem. Od niego należy wymagać więcej.
W środowy wieczór Barbara przywiozła wnuki do domu.
Katarzyna otworzyła drzwi i przez chwilę stała bez ruchu.
Dzieci wyglądały niemal zdrowo, były niezwykle ciche i wyraźnie zawstydzone.
Pierwsza do matki podbiegła Zosia.
Mocno objęła ją w pasie.
— Mamusiu, przepraszam. Proszę, wybacz mi. Powiedziałam tyle okropnych rzeczy. Wcale nie jesteś zła. Jesteś najlepszą mamą na świecie.
Tomasz podszedł chwilę później.
Zatrzymał się przed matką i spuścił wzrok.
— Ja też źle zrobiłem — powiedział cicho. — Przepraszam. Miałaś rację.
Katarzyna nic nie odpowiedziała.
Po prostu przyciągnęła do siebie oboje dzieci.
Przez kilka minut stali w przedpokoju, mocno się obejmując.
Barbara czekała na klatce schodowej z już pustą torbą.
— Katarzyno — zawołała. — Mogę z tobą chwilę porozmawiać?
Katarzyna wyszła i przymknęła drzwi.
— Dziękuję pani — powiedziała cicho. — Za dzieci. Za wszystko.