— Uznałam, że moje towarzystwo było dla pani niewygodne.
— To nie znaczy, że chcę siedzieć obok potwora!
Obdarzyłam ją najłagodniejszym uśmiechem, na jaki potrafi zdobyć się babcia.
— Prosiła pani o mniejszą sąsiadkę. Znalazłam więc kogoś, kto zajmuje naprawdę niewiele miejsca. Poza tym nie musi nawet niczego podjadać.
Mężczyzna z drugiej strony przejścia roześmiał się głośno.
Sąsiadka wyglądała tak, jakby za chwilę miała eksplodować ze złości. A ja nie użyłam jeszcze dwóch pozostałych przycisków.
Po pewnym czasie w kabinie znowu zapadła cisza. Stewardesa ogłosiła, że światła zostaną wkrótce przyciemnione, i poprosiła pasażerów o zasłonięcie rolet oraz przygotowanie się do snu.
Moja dawna sąsiadka niechętnie opuściła roletę.
Główne oświetlenie zgasło. Jeden po drugim pasażerowie wyłączali lampki do czytania, wyciągali poduszki i otulali się kocami. Nawet niezadowolona kobieta wreszcie przestała narzekać.
Z nowego miejsca doskonale widziałam lalkę siedzącą nieruchomo obok niej.
Przypomniałam sobie o drugim przycisku. W domu sprawdzałam już tę funkcję: po jego naciśnięciu oczy lalki rozświetlały się krwistoczerwonym blaskiem, jakby we wnętrzu budziło się coś naprawdę złowrogiego.
Wnuk z pewnością byłby zachwycony.
Wsunęłam dłoń do kieszeni i odnalazłam pilot.
Może żart zaszedł już wystarczająco daleko. Wtedy jednak przypomniałam sobie, że sąsiadka porównała mój oddech do zepsutego odkurzacza.
I nacisnęłam przycisk.
W ciemności dwoje oczu lalki rozbłysło jaskrawą czerwienią.
Kobieta obróciła głowę. Przez dwie sekundy nie wydała z siebie żadnego dźwięku.
A potem wrzasnęła tak głośno, że prawdopodobnie usłyszeli ją nawet piloci:
— ONA NA MNIE PATRZY!
Cały samolot nagle ożył.
Śpiący pasażer poderwał się i zrzucił poduszkę. Komuś wypadł telefon. Mężczyzna w sąsiednim rzędzie próbował wstać, lecz zaplątał się we własny koc.
— Co się stało?
— Już lądujemy?
— Dlaczego ona krzyczy?
Moja była sąsiadka przycisnęła się do okna i drżącą ręką wskazała lalkę.
— Jej oczy! Świeciły na czerwono! Widziałam!
Zdążyłam już puścić przycisk.
Stewardesa pospieszyła do fotela i włączyła górne światło. Lalka siedziała zupełnie nieruchomo i wyglądała tak niewinnie, jak tylko może wyglądać zabawka z popękaną twarzą i żółtymi zębami.
— Co tym razem się wydarzyło? — zapytała pracownica.
— Jej oczy się zaświeciły! Były jaskrawoczerwone, jak w horrorze!
Stewardesa pochyliła się nad lalką i dokładnie ją obejrzała.
— Nie widzę niczego niezwykłego.
— Bo już przestały! Ale mówię prawdę. Ona patrzyła prosto na mnie!
Ktoś siedzący po drugiej stronie przejścia zauważył:
— Może nie spodobały jej się pani perfumy.
Wokół rozległ się śmiech.
Tak mocno przygryzłam wewnętrzną stronę policzka, że aż zabolało.
Kobieta gwałtownie odwróciła się ku mnie i wskazała palcem.
— To ona! Ona steruje tą zabawką! Jestem pewna!
Udałam szczere zdumienie.
— Czym ja steruję?
— Lalką! To pani zmusza ją do robienia tych wszystkich rzeczy!
Uniósłam brwi.
— Cały czas spokojnie siedzę na swoim miejscu. Czy nie właśnie tego pani chciała?
— Proszę ją zabrać! Nie wytrzymam przy niej ani minuty dłużej!
Stewardesa spojrzała na mnie.
— Jeśli zabawka ma elektroniczne funkcje, proszę je wyłączyć. Pozostali pasażerowie muszą odpocząć.
— Oczywiście. Nie chcę nikomu przeszkadzać.
Kobieta wydała z siebie oburzone westchnienie.
— Proszę zabrać tę lalkę! Skonfiskować ją! Odłożyć gdzieś, gdzie nie będę musiała jej widzieć!
Stewardesa nadal mówiła uprzejmie, choć jej cierpliwość wyraźnie się kończyła.
— Nie możemy zabrać zabawki dopuszczonej do przewozu tylko dlatego, że nie podoba się pani jej wygląd. Elektroniczne funkcje zostaną wyłączone.
— To skandal! Ona dręczy mnie przez cały lot!
— Pani sąsiadka przeniosła się na pani prośbę. Od tamtej chwili otrzymujemy skargi wyłącznie na pani krzyki.
Kobieta spojrzała na stewardesę z niedowierzaniem.
— Czyli stoi pani po jej stronie?
— Chcę tylko, żeby wszyscy pasażerowie mogli spokojnie kontynuować podróż.
Mężczyzna siedzący za nami pochylił się do przodu.
— Ta pani nikomu nie przeszkadza, odkąd się przeniosła. To pani obudziła pół samolotu.
Inny pasażer dodał:
— Przynajmniej lalka nie narzeka, że sąsiadka zajmuje za dużo miejsca.
W kilku najbliższych rzędach rozległa się fala śmiechu.
Kobieta rozejrzała się, jakby liczyła na czyjeś poparcie. Nie znalazła go.
— W takim razie sama się przeniosę! — oznajmiła.
Stewardesa sprawdziła wolne miejsca i zaproponowała jej fotel w tylnej części kabiny.
Kobieta chwyciła torbę i telefon, nadal mamrocząc pod nosem, że została uwięziona w samolocie pełnym wariatów.
Kiedy przechodziła obok mnie, zatrzymała się i pochyliła.
— Jest pani okropną kobietą — syknęła.
Uśmiechnęłam się najcieplej, jak potrafiłam.
— Wesołego Halloween!
Nie odpowiedziała. Zniknęła za zasłoną oddzielającą obie części kabiny.
Spojrzałam na swoje dawne miejsce. Mój mały porcelanowy przyjaciel nadal tam siedział, szczerząc zęby w swoim krzywym uśmiechu.
Po raz pierwszy tego wieczoru całkowicie się z nim zgadzałam.
Gdy kobieta odeszła, przywołałam stewardesę.
— Czy mogę wrócić na swoje pierwotne miejsce?
— Oczywiście. Proszę tylko wyłączyć elektroniczne funkcje lalki i ją schować.
— Zrobię to. Jak na jedną noc przygód, wystarczy już emocji.
Odpięłam małego potwora, włożyłam go z powrotem do bagażu podręcznego i zajęłam wygodne miejsce przy przejściu.
Wreszcie mogłam wyciągnąć nogi i spokojnie się rozsiąść, nikogo przy tym nie potrącając.
Po kilku minutach stewardesa przyniosła mi szklankę wody. Zauważyła czarne włosy wystające z torby.
— Pani wnuk musi mieć wspaniałe poczucie humoru.
Uśmiechnęłam się.
— Odziedziczył je po mnie.
Stewardesa roześmiała się i poszła dalej.
Odchyliłam oparcie fotela i wyobraziłam sobie miny wnuków, gdy zobaczą uszyte przeze mnie kostiumy, słodycze i niezwykły prezent. Niemal czułam, jak dzieci rzucają mi się na szyję.
Pogładziłam torbę i ledwie zauważalnie się uśmiechnęłam.
Kupiłam tę lalkę, żeby zrobić żart wnukowi. Ostatecznie to ona podarowała mi jeden z najbardziej pamiętnych lotów w całym życiu.
Po raz kolejny przypomniała mi też, że nigdy nie warto obrażać dobrodusznej babci — zwłaszcza takiej, która leci świętować Halloween i ma w bagażu podręcznym zdalnie sterowaną lalkę.