— Przez to, że przez pięć lat ani razu nie stanąłeś po mojej stronie. Ani razu nie powiedziałeś swojej matce: „Wystarczy”. Ani razu mnie nie obroniłeś.
— Nie chciałem się kłócić…
— A ja nie chcę już mieszkać w miejscu, w którym nikt mnie nie szanuje.
Teresa krzyczała za nimi o niewdzięczności, egoizmie i młodym pokoleniu, które całkowicie straciło sumienie. Katarzyna nawet się nie odwróciła.
Ujęła córkę za rękę, zamówiła taksówkę i wyjechała.
Do nowego mieszkania dotarły późnym wieczorem. Zosia z zaciekawieniem biegała po pustych pokojach, a jej głos odbijał się od nagich ścian. Katarzyna rozłożyła na podłodze koc, wyjęła termos z herbatą i kilka ciastek.
— Mamo, my naprawdę będziemy teraz tutaj mieszkać? — zapytała Zosia.
— Naprawdę, kochanie.
— A tata?
— Tata… na razie zostanie u babci.
— Dlaczego?
Katarzyna mocno przytuliła córkę.
— Czasami dorośli muszą pomieszkać osobno, żeby spokojnie wszystko przemyśleć.
Zosia pokiwała głową z powagą. W jej spojrzeniu było coś zaskakująco dojrzałego, jakby rozumiała więcej, niż mogła wyrazić słowami.
Siedziały na podłodze, piły herbatę z jednego kubka i patrzyły przez okno na nocne światła miasta. Mieszkanie było puste, lecz panował w nim spokój. Prawdziwy, głęboki spokój.
Po raz pierwszy od pięciu lat Katarzyna poczuła, że może swobodnie oddychać.
Michał dzwonił codziennie. Najpierw się złościł, potem prosił, a w końcu niemal błagał.
— Kasiu, już wystarczy. Nie zachowuj się tak uparcie. Wróć do domu.
— Nie wrócę.
— Mama bardzo się na ciebie obraziła.
— Ja na nią też.
— Dlaczego zachowujesz się jak małe dziecko?
— Zachowuję się jak dorosła kobieta, która ma dość życia według cudzych zasad.
Po dwóch tygodniach Michał przyjechał osobiście. Przyniósł kwiaty, długo przepraszał i zapewniał, że wszystko zrozumiał.
— Spróbujmy zacząć od nowa. Wyprowadzę się od mamy, wynajmę pokój. Później jakoś to poukładamy.
— Możesz zamieszkać tutaj — odpowiedziała Katarzyna.
Michał rozejrzał się po skromnej kawalerce.
— Tutaj?
— Tak. To nasze mieszkanie. Moje i Zosi. Możesz mieszkać z nami.
— Ale przecież ono jest twoje.
— Tak. Moje. Nie twojej mamy. Moje. Jeśli się tu wprowadzisz, będą obowiązywać moje zasady.
Michał spoważniał.
— Jakie zasady?
— Żadnych niespodziewanych wizyt twojej matki bez telefonu. Żadnego dyktowania mi, co mam gotować i jak wychowywać córkę. Żadnego przekazywania pieniędzy twojej siostrze tylko dlatego, że znowu czegoś zapragnęła. Jesteśmy osobną rodziną.
Przez dłuższą chwilę się nie odzywał. W końcu zapytał prawie szeptem:
— A jeśli mama się obrazi?
— To się obrazi.
— Kasiu…
— Przez pięć lat mieszkałam w jej domu i znosiłam jej zasady. Teraz jestem u siebie. Tu obowiązują moje reguły. Albo je zaakceptujesz, albo nie. Innej możliwości nie ma.
Michał wyszedł, nie udzielając żadnej odpowiedzi.
Minął miesiąc. Katarzyna przepisała Zosię do nowej szkoły, kupiła jej łóżko, biurko i szafę. Powoli urządzała mieszkanie. Pracowała, odbierała córkę ze świetlicy, przygotowywała kolacje, a wieczorami oglądała z nią bajki i układała ją do snu.
W pewną sobotę rano Michał pojawił się pod drzwiami. Tym razem miał ze sobą dwie walizki.
— Mogę wejść?
Katarzyna bez słowa otworzyła drzwi szerzej.
Michał postawił bagaże przy ścianie, rozejrzał się i powiedział cicho:
— Dużo myślałem. Miałaś rację. Już dawno powinienem był cię bronić. Powinienem był zrobić to wcześniej.
— Powinieneś — odpowiedziała spokojnie.
— Wybacz mi.
Katarzyna skinęła głową.
— Dobrze. Ale zapamiętaj: to jest mój dom. Tu obowiązują moje zasady. Jeśli twoja matka znowu zacznie wszystkimi rządzić, nie będę milczeć. Ty również nie możesz milczeć.
— Nie będę — obiecał Michał.
Teresa przyjechała tydzień później. Oczywiście bez uprzedzenia. Zadzwoniła do drzwi, weszła z niezadowoloną miną i natychmiast zaczęła lustrować całe mieszkanie.
— Co za klitka! Jak wy możecie tu żyć?
— Dzień dobry, Tereso — odpowiedziała rzeczowo Katarzyna. — Proszę zdjąć buty.
— Nie zostanę długo.
— W takim razie może pani poczekać na korytarzu.
Teściowa zamrugała ze zdumienia.
— Słucham?
— W naszym mieszkaniu goście zdejmują obuwie. Jeśli nie chcą tego zrobić, zostają w przedpokoju.
Teresa poczerwieniała i gwałtownie spojrzała na syna. Michał stał obok Katarzyny. Milczał, ale tym razem nie spuszczał wzroku.
Po chwili Teresa powoli zdjęła buty.
To było drobne zwycięstwo. Dla Katarzyny znaczyło jednak bardzo wiele.
Minęło pół roku. Teresa nadal nie pogodziła się w pełni z nowymi zasadami. Wciąż próbowała doradzać, krytykować i pouczać ich, jak powinni żyć. Katarzyna nie znosiła już tego w ciszy. Bez krzyku, spokojnie, ale stanowczo zatrzymywała ją za każdym razem.
Michał również powoli uczył się stawać po stronie żony.
Pewnego wieczoru, kiedy Zosia już spała, Katarzyna stała przy oknie i patrzyła na światła miasta. Michał podszedł do niej od tyłu i objął ją w pasie.
— Nie żałujesz, że kupiłaś to mieszkanie?
Katarzyna pokręciła głową.
— Ani przez chwilę. To najlepsza decyzja, jaką podjęłam od wielu lat.
— Nawet lepsza niż wyjście za mnie? — zażartował.
Uśmiechnęła się lekko.
— To druga najlepsza decyzja.
Roześmiali się cicho. Za szybą padał śnieg i miękko przykrywał miasto białą warstwą.
W małej kawalerce na obrzeżach było ciepło, cicho i spokojnie.
Bo teraz naprawdę był to ich dom. Dom, w którym zasady ustalali oni — nie teściowa.
I ta niezależność okazała się cenniejsza niż wszystkie pieniądze.