— Weroniko — zaczęła teściowa — co wy tam wymyśliliście? Ludzie przyjadą z daleka. Trzeba porządnie przygotować stół.
— Zgadzam się z panią całkowicie.
— Widzisz? — ucieszyła się kobieta.
— W takim razie proszę przyjechać w piątek wcześniej i pomóc Pawłowi gotować.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Ja?
— Pani.
— Weroniko, bolą mnie plecy.
— W takim razie nie będzie pani musiała długo stać. Większość pracy wykona Paweł.
— Ale ty jesteś młoda. Tobie będzie łatwiej.
Weronika spojrzała na męża.
Nagle bardzo zainteresował się ekranem swojego telefonu.
— W piątek pracuję do osiemnastej — odpowiedziała spokojnie. — Po pracy zamierzam odpocząć.
— Ale to przecież urodziny twojego męża!
— Właśnie. I to mój mąż zapraszał gości.
— A żona jest od czego?
Weronika poczuła, jak wszystko w środku się w niej napina.
Dawniej pewnie by przemilczała tę uwagę.
Tym razem nie.
— Na pewno nie od bezpłatnego obsługiwania trzydziestu dorosłych osób.
Podała telefon Pawłowi.
— Resztę rozmowy przeprowadź sam.
Następnego ranka Paweł zadzwonił do siostry.
— Zaprosiłem trzydzieści osób — zaczął. — Potrzebuję pomocy przy jedzeniu.
Przez chwilę milczała, po czym wybuchnęła śmiechem.
— Dopiero teraz zorientowałeś się, że gości trzeba jeszcze nakarmić?
— Bardzo śmieszne.
— A Weronika?
— Powiedziała, że nie będzie gotować.
— I bardzo dobrze powiedziała.
— Dzięki za wsparcie.
Mimo wszystko siostra zgodziła się przyjechać i pomóc.
Potem Paweł zadzwonił do syna.
— Przyjedziesz w piątek wieczorem?
— Coś się stało?
— Trzeba przygotować przyjęcie.
— Tato, ja za bardzo nie umiem gotować.
— Z mięsem sobie poradzisz?
— Z mięsem tak.
— W takim razie mięso będzie twoje.
Później Paweł zaczął dzwonić do znajomych.
Jeden zgodził się kupić napoje.
Drugi wziął na siebie grill.
Część przekąsek postanowili zamówić.
Krewni zaczęli pytać, co powinni przywieźć.
Wcześniej Paweł automatycznie odpowiadał:
— Nic nie trzeba, wszystko będzie na miejscu.
Teraz mówił inaczej:
— Jeśli możecie, przywieźcie owoce.
Komuś innemu powiedział:
— Weźcie proszę warzywa.
Kogoś poprosił o deser.
Do piątku wokół jego urodzin zebrała się prawdziwa ekipa przygotowawcza.
Weronika obserwowała to bez złości.
Nie chciała, żeby mąż zepsuł własne przyjęcie.
Po prostu przestała ratować go przed skutkami decyzji, które sam podejmował.
Pewnego dnia Paweł podszedł do niej z listą.
— Sprawdzisz, czy wszystko jest? Wystarczy?
Weronika pokręciła głową.
— Nie.
— Dlaczego?
— Bo jeśli zacznę sprawdzać twoją listę, za godzinę znowu będę zarządzać całą organizacją.
Paweł pomyślał chwilę.
Potem schował telefon.
— Masz rację.
W piątek wieczorem Weronika wróciła z pracy.
Pawła nie było już w domu.
W kuchni panowała cisza.
Zwyczajna, czysta kuchnia.
Weronika niespodziewanie przypomniała sobie wszystkie poprzednie lata.
O tej samej porze zwykle stała tutaj z nożem w dłoni.
Bolały ją plecy.
Na stole stygła niedopita kawa.
A w głowie wciąż powtarzała:
„Jeszcze jedna sałatka. Potem mięso. Odebrać tort. Sprawdzić napoje. Najważniejsze, żeby o niczym nie zapomnieć”.
Później przychodzili goście i zachwycali się:
— Weroniko, jesteś prawdziwą gospodynią! Ile ty tego wszystkiego przygotowałaś!
Uśmiechała się.
A jednak w środku nieraz miała ochotę odpowiedzieć:
„Ja też chciałabym kiedyś po prostu przyjść na przyjęcie”.
Tamtego wieczoru Weronika wzięła prysznic, zaparzyła herbatę i wcześnie położyła się spać.
Około dziesiątej Paweł napisał:
„Zapomnieliśmy kupić lód”.
Mniej więcej godzinę później przyszła kolejna wiadomość:
„Znaleźliśmy sklep”.
Potem wysłał zdjęcie syna stojącego obok ogromnej sterty toreb.
A po północy pojawił się ostatni SMS:
„Teraz rozumiem, dlaczego zawsze zaczynałaś przygotowania dwa dni wcześniej”.
Weronika długo patrzyła na te słowa.
Potem odłożyła telefon obok siebie.
Pierwszy raz nie musiała niczego tłumaczyć ani nikomu niczego udowadniać.
Następnego dnia spokojnie ułożyła włosy, założyła sukienkę, wzięła prezent i pojechała do ośrodka pod Warszawą.
Kiedy dotarła na miejsce, przed domkiem stało już kilka samochodów.
Na podwórzu pachniało dymem, drewnem i mięsem z grilla.
Ktoś nosił zgrzewki wody.
Ktoś inny ustawiał talerze.
Paweł razem z przyjacielem stał przy ruszcie.
Jego siostra chodziła z listą w ręku.
Syn przenosił kartony z napojami.
Matka Pawła siedziała na ławce i jednocześnie wydawała polecenia wszystkim dookoła.
Gdy zobaczyła Weronikę, natychmiast się ożywiła.
— O, Weronika już jest! W kuchni trzeba…
— Mamo, nie trzeba — przerwał jej nagle Paweł.
Wszyscy na moment zamilkli.
— Czego nie trzeba?
Paweł wytarł dłonie ręcznikiem.
— Weronika jest dzisiaj gościem.
Spojrzała na męża.
Wyglądał na zmęczonego.
Koszula była już pomięta.
Na czole lśniły krople potu.
Przyjęcie jeszcze się nie rozpoczęło, a Paweł wyglądał mniej więcej tak, jak ona zwykle wyglądała pod koniec wieczoru.
Weronika podała mu pudełko.
— Wszystkiego najlepszego.
Paweł objął ją.
— Dziękuję.
— Dajecie sobie radę?
Uśmiechnął się.
— Teraz już tak.
Weronika podeszła do stołu i usiadła.
Po prostu zajęła miejsce na krześle.