Sprzedaż oznaczała wysoki podatek. Zatrzymanie samochodu również nie wchodziło w grę, bo ubezpieczenie, utrzymanie i pozostałe opłaty były dla wdowy zbyt dużym obciążeniem. Zwłaszcza teraz, gdy straciła człowieka, który przez lata utrzymywał dom.
Wtedy Paweł zaproponował rozwiązanie, które początkowo wydawało się wszystkim rozsądne.
— Przepisz samochód po tacie na mnie. Będę nim jeździł i woził całą rodzinę. Swoje stare auto sprzedam, a pieniądze z jego sprzedaży razem z naszymi oszczędnościami przeznaczymy dla ciebie na inne wydatki. W ten sposób uzbiera się całkiem przyzwoita suma.
Teściowa długo nie chciała przyjąć pieniędzy od zięcia. Później jednak wszystko przemyślała i doszła do wniosku, że weźmie tylko część. Resztę postanowiła podarować Pawłowi z okazji urodzin.
Najpierw jednak trzeba było dopełnić formalności. Do wydziału komunikacji mieli pojechać w poniedziałek, już po świętowaniu.
Julia odwołała rezerwację w restauracji i zadzwoniła do zaproszonych gości, przepraszając za zmianę planów. Sobota zapowiadała się jak każdy inny dzień. Dziewczynki zostały w domu, bawiły się, kłóciły o zabawki i co kilka minut prosiły mamę, żeby zadzwoniła do taty.
Do tego samego taty, który — jak wszyscy sądzili — ciężko pracował na delegacji.
Julia nie mogła jednak pozbyć się potrzeby złożenia mu życzeń. Raz po raz wybierała jego numer.
„Abonent chwilowo nie odpowiada”.
Pewnie jest zajęty. Pracuje. Tak przynajmniej próbowała sobie tłumaczyć.
Tymczasem w eleganckim hotelu we Wrocławiu Paweł był przekonany, że jego plan przebiegł bez najmniejszego zgrzytu. Z zadowoleniem brał prysznic i nucił pod nosem melodię, choć fałszował niemal każdą nutę. Telefon zostawił w sypialni, więc nie słyszał kolejnych prób połączenia od żony.
Był zachwycony, że udało mu się uwolnić od Julii i córek na cały weekend.
Jego kochanka, Marta, przechodziła właśnie obok łóżka, kiedy usłyszała następny sygnał. Zmarszczyła brwi. Dzwonił kontakt zapisany jako „Siostra”. Natarczywe połączenia zaczęły ją niepokoić.
— Pawle? — zawołała, uchylając drzwi łazienki. — Dzwoni twoja siostra. Może chce ci złożyć życzenia.
— Nie przejmuj się — odpowiedział przez szum wody. — Oddzwonię później. Chyba nie będę rozmawiał z rodziną spod prysznica. Lepiej chodź tutaj i umyj mi plecy.
— Już idę, kochanie — odparła Marta z uśmiechem.
Zamiast jednak odłożyć telefon, dotknęła ekranu i wybrała połączenie wideo.
Ku jej zaskoczeniu po drugiej stronie nie pojawiła się żadna dorosła kobieta. Na ekranie zobaczyła dziewczynkę, może sześcioletnią. Dziecko miało tak charakterystyczne rysy Pawła, że podobieństwo było wręcz uderzające.
— Mamusiu… Dlaczego na ekranie jest jakaś obca pani? — zapytała mała, zanim podała telefon swojej matce.
Marta uśmiechnęła się i pomachała do dziecka.
— Cześć! Jak masz na imię?
Dziewczynka nie odpowiedziała. Po chwili urządzenie znalazło się w rękach Julii.
Na ekranie pojawiła się zwyczajna, spokojna kobieta. Miała jasne włosy spięte klamrą i lekko zmarszczone czoło. Marta pomyślała, że musi szybko rozładować niezręczną sytuację. Przecież nigdy wcześniej nie poznała rodziny swojego ukochanego.
— Dzień dobry! — odezwała się pierwsza. — Od dawna chciałam panią poznać.
— Przepraszam, ale kim pani jest? — zapytała Julia ostrożnie.
— Mam na imię Marta. Jestem dziewczyną Pawła. To znaczy… państwa brata. Właśnie bierze prysznic i szykuje się do wyjścia. Wie pani przecież, że dzisiaj ma urodziny. Wieczorem idziemy do restauracji. Szkoda, że pani tam nie będzie. Pomyślałam więc, że może złożymy mu życzenia razem? To wyjątkowy dzień. Możemy zrobić to od razu, przez kamerkę. Na pewno będzie bardzo szczęśliwy.
Julia słuchała w milczeniu. Nie mrugała, nie poruszała się, tylko głęboka bruzda na jej czole stawała się coraz wyraźniejsza.
— Czyli ma pani na imię Marta… I jest pani dziewczyną Pawła? — powtórzyła cicho.
— Tak. Jesteśmy razem prawie rok. Tyle razy chciałam panią poznać, ale Paweł ciągle przekładał nasze spotkanie. Mogę sama przyjechać do Krakowa albo pani odwiedzi nas we Wrocławiu. To piękne miasto, pokażę pani najciekawsze miejsca. Bardzo się cieszę, że dziś pani zadzwoniła. Gdyby nie to, jeszcze długo nic byśmy o sobie nie wiedziały. Paweł jest bardzo skryty, ale to dobry człowiek. Myślę, że niedługo nasz związek przejdzie na kolejny poziom…
Julia poczuła, jak wszystko układa się w jedną, przerażająco jasną całość.
Nie zdradziła jednak, że nie jest siostrą Pawła, lecz jego żoną. Dziewczynki również na szczęście milczały.
— W takim razie zróbmy mu prawdziwą niespodziankę — powiedziała spokojnie. — Cieszę się, że w końcu się poznałyśmy. Tylko proszę się nie rozłączać. Założę urodzinową czapeczkę, przyniosę ciasto, a potem razem z dziećmi zdmuchniemy świeczki i zaśpiewamy „Sto lat”. Zgoda?
— Oczywiście! — odpowiedziała Marta, rozpromieniona. Wyglądała tak, jakby właśnie spełniło się jej największe marzenie.
— Pawle! Długo jeszcze? — zawołała w stronę łazienki. — Zaraz musimy wychodzić!