— Mamo, zostawiliśmy hulajnogę na korytarzu. Później wytrzyj jej kółka, dobrze? Dzieci zaraz wniosą cały brud do mieszkania — rzuciła Magda zamiast powitania, zdejmując kurtkę. — I niech ktoś wreszcie weźmie młodszego, bo kręgosłup mi pęka od noszenia go na rękach.
Elżbieta wytarła dłonie w kuchenną ściereczkę i wyszła przywitać córkę z rodziną.
Wnuki przemknęły obok babci prosto do pokoju, po drodze przewracając stołek stojący w przedpokoju.
Magda szybko pocałowała matkę w policzek, a potem wcisnęła jej do rąk niewielką papierową torbę.
— Wszystkiego najlepszego, mamo! To dla ciebie. Do domu. Specjalnie wybierałyśmy, naprawdę od serca.
Po tych słowach natychmiast poszła do kuchni sprawdzić, co przygotowano na kolację.
Elżbieta zajrzała do torby.
W środku znajdowało się kilka kuchennych ręczników oraz silikonowa łopatka do patelni.
Przez chwilę w milczeniu patrzyła na prezent, który nagle wydał jej się niezwykle trafnym symbolem całego dotychczasowego życia rodzinnego. Potem cicho westchnęła i odstawiła torbę na szafkę przy lustrze.
Nie oczekiwała przecież drogich kolczyków ani wyjazdu nad morze.
Mimo wszystko otrzymanie na sześćdziesiąte urodziny kolejnych przyborów kuchennych zabolało.
Wkrótce przy stole zrobiło się głośno.
Marek natychmiast przeobraził się w serdecznego gospodarza. Nalewał wszystkim alkohol, donośnie żartował i po raz kolejny opowiadał zięciowi historie ze swojej młodości. Rodzina słyszała je już tyle razy, że mogła recytować je niemal słowo w słowo.
Magda z apetytem próbowała sałatek i co jakiś czas upominała dzieci, żeby nie sięgały rękami do cudzych talerzy.
Elżbieta usiadła na samym skraju stołu.
Z tego miejsca najłatwiej było jej co chwilę wstawać: przynosić chleb, podawać czysty widelec, donosić serwetki albo stawiać na stole kolejne półmiski.
Po pewnym czasie Marek uniósł kieliszek i stuknął w niego nożem.
— No dobrze, wznieśmy toast za naszą jubilatkę! — oznajmił podniosłym tonem. — Nasza Ela jest już całkiem dorosłą kobietą, prawdziwą emerytką. Może rzucić pracę, siedzieć w domu, zajmować się wnukami i piec ciasta.
Zawiesił głos, jakby przygotowywał się do przekazania wyjątkowo ważnej wiadomości. Rozejrzał się po zebranych, a potem uśmiechnął z satysfakcją.
— I właśnie w związku z tym mamy wspaniałą nowinę. Wszystko z żoną omówiliśmy i postanowiliśmy sprzedać mieszkanie, które dostała po ciotce. Pieniądze oddamy Magdzie. Kupicie sobie porządne trzypokojowe mieszkanie, żeby z dwójką dzieci nie cisnąć się w tych dwóch pokojach. Rodzina powinna pomagać swoim!
Magda klasnęła z radością.
Piotr z zadowoleniem pokiwał głową i od razu sięgnął po kolejny kawałek pieczonego mięsa.
— Tato, bardzo wam dziękujemy! — wykrzyknęła Magda, po czym szybko spojrzała na matkę. — Naprawdę nie wiedzieliśmy już, skąd wziąć pieniądze. Przy obecnych odsetkach kredyt jest nie do udźwignięcia. Mamo, kiedy zaczniesz przygotowywać dokumenty? Może już jutro dałoby się wszystko załatwić?
Elżbieta powoli odłożyła widelec na brzeg talerza.
W pomieszczeniu zapadła nagła cisza. Jedynie telewizor pozostawiony włączony w drugim pokoju mówił coś cicho w tle.
Najpierw spojrzała na Marka.
Siedział z miną człowieka, który właśnie dokonał wielkiego, szlachetnego czynu i z ogromną hojnością rozporządził cudzym majątkiem.
Potem popatrzyła na córkę.
Magdzie nawet przez myśl nie przeszło, że matka może odmówić.
— Nie sprzedam żadnego mieszkania — powiedziała wyraźnie Elżbieta. — I nie będę przygotowywać żadnych dokumentów.
Uśmiech zniknął z twarzy Marka.
Zmarszczył brwi, odstawił kieliszek i pochylił się nad stołem.
— Co ty wygadujesz, Elżbieta? Przecież wszystko ustaliliśmy. Córka nie ma gdzie normalnie mieszkać, a ty chcesz trzymać się tej rudery jak pies ogrodnika?
— Niczego ze mną nie ustalałeś, Marku. Sam podjąłeś decyzję, sam ogłosiłeś ją wszystkim i jeszcze sam pochwaliłeś się własną hojnością. Mieszkanie jest moje. I zostanie moje.
Mówiła spokojnie, chociaż w środku wszystko zacisnęło się w twardą, lodowatą kulę.
Magda prychnęła i odsunęła od siebie talerz, jakby nagle straciła apetyt.
— Mamo, ty naprawdę mówisz poważnie? Własnej córce żałujesz mieszkania? Ty i tata mieszkacie we dwoje w ogromnym lokalu. Po co ci drugi? Żeby stał pusty i zbierał kurz? Myślałam, że jesteśmy rodziną. A wychodzi na to, że obchodzi cię wyłącznie własna korzyść!
Elżbieta uśmiechnęła się bez radości.
Resztki cierpliwości, które gromadziła przez całe lata, właśnie zaczynały się kończyć.
— Moja korzyść? Magdo, niemal w każdy weekend przywozisz do mnie dzieci, bo ty i Piotr chcecie odpocząć. Za własną pensję kupuję wnukom ubrania, bo wam ciągle brakuje pieniędzy. To ja zapłaciłam kiedyś połowę kosztów naprawy waszego samochodu. A mimo to nadal pracuję na prawie półtora etatu, podczas gdy twój ojciec całymi dniami leży na kanapie i tłumaczy wszystkim, jak powinna wyglądać prawdziwa rodzina.
Marek z całej siły uderzył pięścią w stół.
Kieliszki zadźwięczały żałośnie.
Dzieci, które dotąd prawie nie interesowały się rozmową dorosłych, nagle zamilkły i przestraszone spojrzały na dziadka.