Pensja i dodatkowe zlecenia wystarczały na wszystkie potrzebne wydatki. Po raz pierwszy od wielu lat mogła odłożyć przyzwoitą sumę, nie zastanawiając się od razu, na co ją przeznaczy.
Po prostu odłożyć.
Dla siebie.
Mniej więcej miesiąc później, w sobotni poranek, ktoś natarczywie zadzwonił do drzwi.
Elżbieta siedziała z książką. Odłożyła ją, szczelniej owinęła się ciepłym szlafrokiem i poszła do przedpokoju.
Spojrzała przez wizjer.
Na klatce stał Marek.
Wyglądał fatalnie. Kurtkę miał zapiętą niedbale, twarz zmęczoną i pomiętą, a w ręce trzymał żałosny bukiecik z trzech zaczynających więdnąć goździków.
Elżbieta przekręciła klucz i uchyliła drzwi, ale nie zdjęła łańcucha.
— No witaj, uciekinierko — Marek spróbował się uśmiechnąć, lecz wyszło to sztucznie. — Może jednak wpuścisz męża, żebym zobaczył, jak urządziłaś się w tych swoich nowych pałacach?
— Po co przyszedłeś, Marku? — zapytała spokojnie.
Patrzyła na jego niechlujny wygląd i doskonale rozumiała, że codzienność, z której przez tyle lat korzystał jak z czegoś oczywistego, bez niej rozpadła się niemal natychmiast.
— Daj już spokój z tym obrażaniem się, Elu. Minął cały miesiąc. Pokazałaś charakter, wszyscy byli pod wrażeniem — powiedział, próbując wsunąć kwiaty przez szparę w drzwiach. — Wracaj do domu. W lodówce prawie nic nie ma, koszule są pogniecione. Magda nie może przyjechać, ma mnóstwo własnych spraw. Zbieraj się, zaraz zamówię taksówkę.
Elżbieta nie odpowiedziała.
Po prostu na niego patrzyła.
W jego głosie nie było ani żalu, ani skruchy, ani nawet cienia przyznania, że mógł postąpić niewłaściwie.
Marek mówił z irytacją, jakby nie przyszedł pogodzić się z żoną, lecz odebrać pracownicę, która samowolnie przerwała wykonywanie obowiązków.
Był przekonany, że Elżbieta ucieszy się na jego widok, szybko spakuje rzeczy i posłusznie wróci z nim do domu.
Spojrzała na zwiędłe kwiaty, a potem znowu na męża.
Przez miniony miesiąc jego pewność, że zawsze ma rację, nie zmniejszyła się nawet odrobinę.
— Mój dom jest teraz tutaj, Marku — powiedziała spokojnie. — Nie mam więc dokąd wracać.
Jego twarz natychmiast stężała.
— Ty naprawdę mówisz poważnie? Chcesz z powodu jakiejś kawalerki zniszczyć małżeństwo? — podniósł głos. — A jeśli zachorujesz, kto ci tutaj pomoże? Starość już się zbliża, a ty zajmujesz się jakimiś bzdurami! Wracaj, póki jeszcze proponuję ci to po dobroci!
Elżbieta nawet nie zmieniła tonu.
— Wszystko już postanowiłam, Marku. A prasować koszule naucz się sam. I kiedy następnym razem będziesz gotował zupę, koniecznie pokrój ziemniaki dokładnie na takie kawałki, jakie najbardziej lubisz.
Spokojnie zamknęła drzwi przed oburzonym mężem i przekręciła klucz w zamku.
Przez jakiś czas z klatki schodowej dobiegało jeszcze jego gniewne mamrotanie.
Później rozległy się ciężkie kroki, które stopniowo ucichły gdzieś na dole.
Elżbieta wróciła do kuchni.
Na stole stała piękna filiżanka, kupiona niedawno specjalnie dla niej. Włączyła czajnik elektryczny i podeszła do okna.
Na podwórzu dozorca powoli zgrabiał ostatnie jesienne liście. Spomiędzy ciężkich, szarych chmur na kilka minut wyjrzało blade zimowe słońce.
W mieszkaniu było ciepło.
Cicho.
I zaskakująco spokojnie.