Po czterdziestu minutach dziewczynka zaczęła samodzielnie oddychać.
— Rytm wrócił! — oznajmił głośno neonatolog.
Pół godziny później udało się ustabilizować również Katarzynę.
Maria wyszła z sali operacyjnej dopiero nad ranem. Zegar wskazywał 4:38.
Zdjęła rękawiczki i na krótką chwilę oparła plecy o ścianę.
Na korytarzu czekał niemal cały zespół, który uczestniczył w operacji.
— Matka żyje. Dziecko również — powiedziała Maria. — Wszyscy wykonaliście świetną pracę.
Alicja nagle się rozpłakała.
— Gdyby pani nas nie zebrała…
— Gdyby każdy z was nie zrobił tego, co do niego należało, sama moja obecność niczego by nie zmieniła.
W tej samej chwili z sąsiedniej sali wybiegła matka Katarzyny. Kiedy zobaczyła Marię, rzuciła się w jej stronę.
— Pani doktor! Dziękuję! Uratowała pani moją córkę i wnuczkę!
Maria podtrzymała kobietę za ramiona.
— To zasługa całego zespołu.
— Nie, pani zrobiła najwięcej!
Kobieta ucałowała jej dłonie, a potem, nie przejmując się obecnością innych, powiedziała głośno:
— Niech Bóg ma panią w swojej opiece, pani doktor Nowak!
Nikt nie żartował ani się nie uśmiechał. Pracownicy patrzyli na swoją przełożoną w milczeniu.
Z szacunkiem.
Etap trzeci. Cały oddział stanął przed nią
Maria właśnie zamierzała wejść do swojego gabinetu, kiedy usłyszała znajomy głos:
— A oto i nasza salowa! Nawet w nocy nie potrafi żyć bez szpitalnych korytarzy!
Przy wejściu na oddział stała Teresa. Obok niej znajdowała się Weronika i jeszcze dwoje krewnych.
Najwyraźniej teściowa specjalnie przyjechała rano, by pokazać rodzinie „prawdziwe miejsce pracy” synowej i zastać ją zmęczoną po nocnym dyżurze.
— Mamo, ciszej — mruknął Andrzej, który również stał niedaleko. — Tu są pacjenci.
— A dlaczego miałabym milczeć? Mówię tylko prawdę!
Teresa wskazała ręką na Marię.
— Patrzcie na nią! Całą noc biega po szpitalu, a w domu żadnego pożytku. Wynosi baseny, zmienia pościel i udaje wielką damę.
Jeden z krewnych uśmiechnął się nerwowo.
Maria nie zdążyła nawet odpowiedzieć. Zrobiła to za nią ordynatorka oddziału.
— Pani Tereso, właśnie obraża pani dyrektorkę wojewódzkiego centrum perinatologii.
Teściowa znieruchomiała.
— Co takiego?
— Dokładnie to, co pani usłyszała. Maria Nowak kieruje tą placówką.
Teresa rozejrzała się bezradnie.
— Wy wszyscy o tym wiedzieliście?
— Oczywiście — odparła starsza pielęgniarka. — Pracujemy z nią każdego dnia.
— Ale ona mówiła, że jest po prostu lekarką…
— Bo nią jest — wtrąciła Alicja. — I jedną z najlepszych przełożonych, z jakimi miałam okazję pracować.
Jeden po drugim pracownicy zaczęli podchodzić do Marii.
Lekarze witali ją po imieniu i nazwisku. Pielęgniarki skinęły jej głowami. Salowe dziękowały jej za to, że nigdy nie poniża personelu pomocniczego i zawsze staje w obronie swoich ludzi.
Korytarz niemal sam uformował się wokół niej.
Teresa patrzyła na to wszystko i po raz pierwszy nie potrafiła znaleźć odpowiednich słów.
— Co tu się właściwie dzieje? — zapytała cicho Weronika.
Ordynatorka zwróciła się do niej.
— Ludzie okazują szacunek osobie, która tej nocy uratowała życie kobiety i jej dziecka.
Maria w końcu spojrzała na teściową.
— Nigdy nie wstydziłam się swojej pracy. Nawet gdybym naprawdę była salową, nie byłoby w tym nic wstydliwego. To ciężka i uczciwa praca. Mam jednak dość tego, że używacie nazwy tego zawodu jak obelgi.
Teresa otworzyła usta, lecz nie wydobyło się z nich ani jedno słowo.
— Nie muszę udowadniać swojej wartości dyplomami, stanowiskiem ani podziękowaniami pacjentów — mówiła dalej Maria. — Ale dziś sama przyjechała pani do mojego miejsca pracy, żeby po raz kolejny upokorzyć mnie przed ludźmi.
Andrzej nagle wystąpił krok do przodu.
— Mamo, wystarczy.
Teresa gwałtownie odwróciła się do syna.
— Ty też jesteś teraz przeciwko mnie?
— Jestem przeciwko temu, że od dwunastu lat poniżasz moją żonę.
Maria spojrzała na męża.
Po raz pierwszy przez wszystkie te lata powiedział to głośno.
I po raz pierwszy Teresa została bez zwyczajnego wsparcia syna.
Etap czwarty. Teresa odkryła, kogo przez lata uważała za nikogo
Po tej niezręcznej rozmowie krewni rozjechali się do domów.
Weronika przez całą drogę prawie się nie odzywała. Po raz pierwszy naprawdę zastanowiła się, ile razy śmiała się z Marii, choć doskonale wiedziała, że ta pracuje jako lekarka.
W końcu zapytała:
— Mamo, dlaczego właściwie wszystkim opowiadałaś, że Maria jest salową?
— Bo sama się tak zachowywała.
Weronika spojrzała na nią z niedowierzaniem.
— To znaczy jak?
— Zawsze była cicha. Nie przechwalała się. Nie opowiadała, jaka jest ważna.
— Czy człowiek musi bez przerwy się chwalić, żeby inni go szanowali?
Teresa nie znalazła odpowiedzi.
Wieczorem sama włączyła komputer i otworzyła stronę wojewódzkiego centrum perinatologii.
Na pierwszej stronie zobaczyła zdjęcie synowej.
Pod nim widniał podpis:
„Maria Nowak — dyrektorka wojewódzkiego centrum perinatologii, lekarka z najwyższym stopniem specjalizacji”.
Teresa czytała dalej.
W jednym z artykułów opisano program pomocy medycznej dla kobiet w ciąży mieszkających w odległych miejscowościach, który Maria stworzyła i wdrożyła.