W ten promienny letni dzień Cherry Valley wyglądała, jakby wyszła ze stron bajki.
Cała wioska zebrała się, aby świętować ślub Eleny i Nicholasa, dwóch młodych, jasnych dusz, których miłość stała się symbolem nadziei po latach suszy, chorób i gorzkich kłótni starszych, które podkopały ducha społeczności.
Nikt nie zauważył samotnej postaci poruszającej się poboczem drogi, kobiety owiniętej szarym szalem, który ukrywał jej twarz. Jej kroki były miarowe, niemal szybujące, gdy ukradkiem zbliżała się do wesołego tłumu.
Z wyjątkiem jednego.
Milo, wiejski pies, drzemał w cieniu przy starej studni. Na ruch kobiety jego uszy drgnęły, sierść na grzbiecie nastroszyła się, a ogon podniósł się ostrożnie. Jego spojrzenie stało się ostre, ostrożne i przeszywające. Wyczuł to, czego nikt inny nie mógł wyczuć — instynktowną świadomość, że to nie był zwykły, radosny dzień. W powietrzu wisiało niebezpieczeństwo.
Kobieta poruszała się niezgrabnie, jakby coś ciążyło jej pod sukienką.
Jej oczy były wbite w ziemię, unikając jakiegokolwiek spojrzenia. A Milo… zrozumiał. Z tym cichym, instynktownym instynktem właściwym zwierzętom, wiedział, że coś jest nie tak.
Bez ostrzeżenia Milo skoczył na łapy. Jedno ostre szczeknięcie przeszyło muzykę niczym uderzenie pioruna. Tłum zamarł. Muzycy przestali grać. Wszystkie oczy zwróciły się w stronę źródła hałasu, gdy Milo rzucił się na nieznajomą.
Cofnęła się, zaskoczona, ale Milo rzucił się, chwytając zębami rąbek jej sukienki i ciągnąc. Nikolai i kilku innych mężczyzn rzuciło się do przodu, wierząc, że pies był po prostu podekscytowany.
To, co nastąpiło później, było mrożącym krew w żyłach odkryciem.
Metalowe pudełko wypadło z fałd materiału na kostkę brukową, a przewody oplotły mały czerwony ekran, który wydał wysoki pisk, który odbił się echem w ogłuszającej ciszy.
Przez tłum przetoczyło się westchnienie przerażenia.
„Cofnąć się!” — krzyknęła kobieta.
Ale Nicholas już chwycił ją za ramię. Elena, blada i drżąca, cofnęła się, ściskając dłońmi sukienkę. Cyfry na urządzeniu migały.
02:41… 02:40…
„To bomba!” — ktoś krzyknął.
Milo pozostał idealnie nieruchomy, stojąc między kobietą a urządzeniem, jego warczenie było niskie i miarowe.
Szal kobiety zsunął się, odsłaniając bladą, wynędzniałą młodą twarz otoczoną blond włosami. Jej oczy były podkrążone ze zmęczenia i smutku.
„Nie chciałam tego…” — powiedziała łamiącym się głosem. «Pięć lat… Nosiłam ten ból przez pięć lat. Mój brat, Andrei, zginął na tym polu. I nikt… nikt nic nie zrobił. Wszyscy milczeliście. Ukryliście prawdę».
