— Nie zamierzasz przestrzegać moich reguł? W takim razie droga wolna! — syknęła Anna Wasiliewna, gdy rodzina siedziała przy stole.
— Anno Wasiliewno, a może dzisiaj przyrządzimy ziemniaki w inny sposób? Mam przepis z borowikami, wychodzą naprawdę wyśmienite — zaproponowała nieśmiało Tatiana, mieszając potrawę w garnku na kuchence.
— Nie potrzebuję twojej radosnej twórczości! — ucięła starsza kobieta, nie przerywając energicznego obierania buraków. — Od trzech dekad karmię tę rodzinę i teraz ty nagle chcesz mnie pouczać?
Tatiana jedynie ciężko westchnęła i dalej kręciła chochlą w naczyniu. Minęło już pół roku, odkąd wraz z Wiktorem zamieszkali u jego matki po tym, jak ich własne gniazdo strawił pożar. Sześć miesięcy nieustannych docinków, lodowatych spojrzeń i jadowitych uwag, które teściowa obłudnie nazywała „troską o domowy porządek”.
— Mamo, po co od razu ta wrogość? — Wiktor wszedł do kuchni i czule ucałował żonę w czubek głowy. — Tania gotuje świetnie, może warto spróbować czegoś nowego?
— Czyli ty też stajesz przeciwko mnie! — załamała ręce gospodyni. — Wychowałam cię, a teraz moja kuchnia ci nie odpowiada?
— Przecież nie o to chodzi, chciałem tylko zaproponować alternatywę…
— Alternatywę dla czego?! — nóż kuchenny z hukiem uderzył o deskę. — Najpierw wprowadziliście się do mojego mieszkania, a teraz jeszcze próbujecie rządzić!
Tatiana zacisnęła palce na łyżce tak mocno, że zbielały jej kłykcie. „Wprowadziliście się”… Jakby byli intruzami, a nie bliskimi ludźmi, którym ogień odebrał wszystko.
— Anno Wasiliewno, ja nie wydaję rozkazów, jedynie podsunęłam pomysł — powiedziała cicho, zakręcając gaz.
— Właśnie, podsunęłaś! A czy ktoś cię o to prosił? To jest mój dom i moje zasady! — wyprostowała się, opierając dłonie na biodrach. — Tu ja podejmuję decyzje!
Wiktor bezradnie przenosił wzrok z matki na żonę. Tatiana widziała jego wewnętrzne rozdarcie i to bolało ją jeszcze mocniej.
— Dobrze, nakryję do stołu — mruknęła i wyszła z kuchni, domykając drzwi najciszej, jak tylko potrafiła.
W pokoju ich czternastoletnia córka Kasia siedziała nad podręcznikami. Słysząc kroki, podniosła głowę.
— Znowu awantura? — spytała półgłosem.
— Nie, po prostu drobna różnica zdań — Tatiana spróbowała przywołać uśmiech, wyjmując naczynia z kredensu.
— Mamo, kiedy w końcu wrócimy do siebie?
To pytanie raniło najbardziej. Odszkodowanie pokryło jedynie ułamek potrzeb, a na zakup nowego lokum brakowało środków. Wiktor pracował jako kierowca, ona w szkole — zarobki nie były wysokie. Oszczędzali każdy grosz, ale postęp był przerażająco powolny.
— Już niedługo, kochanie. Jeszcze odrobina cierpliwości.
— Ja już nie daję rady! — wybuchnęła Kasia. — Mam jej dość! Wczoraj krzyczała na mnie za muzykę, dziś twierdzi, że tupię, choć chodzę na palcach!
Tatiana podeszła i pogładziła córkę po włosach. Kasia zawsze była spokojnym dzieckiem, ale nawet jej wytrzymałość dobiegała końca.
— Spróbuj ją zrozumieć. Długo mieszkała sama, trudno jej się przyzwyczaić do obecności innych.
— Jaka z niej babcia? — prychnęła dziewczyna. — Prawdziwe babcie dają słodycze, a ona tylko…
— Ciszej, może usłyszeć.
— Niech słyszy! Nic mnie to nie obchodzi!
Nagle z kuchni dobiegł brzęk tłuczonej porcelany, a potem piskliwy krzyk teściowej i głos Wiktora. Tatiana natychmiast pobiegła sprawdzić sytuację.
— Co się stało?
— Twój mąż zniszczył pamiątkę! — wrzeszczała Anna Wasiliewna, wytykając palcem skorupy. — Serwis po mojej zmarłej matce! Jedyna rzecz, która mi została!
Wiktor stał z miotłą w dłoni, wpatrzony w podłogę.
— Mamo, to był przypadek… Chciałem pomóc zanieść…
— Pomóc? Lepiej naucz swoją żonę szacunku do cudzej własności!
— Dlaczego mnie w to mieszasz? — nie wytrzymała Tatiana. — To Wiktor upuścił talerz!
— Wszystko przez waszą obecność! — odwróciła się do niej teściowa. — Wprowadziliście się i robicie, co chcecie! Dorosły chłop, a niezdarny jak dziecko! Kiedy mieszkał ze mną, niczego nie tłukł!
— Mamo, przestań… — próbował wtrącić Wiktor.
— Nie mam racji? Przed ślubem byłeś dobrym synem, a teraz? Liczy się tylko żona, matka to już zero!
Tatiana poczuła narastający ucisk w piersi. Sześć miesięcy upokorzeń i zaciskania zębów właśnie znalazło swój kres.
— Anno Wasiliewno, może wystarczy? — wyszeptała. — Staramy się nie wchodzić w drogę, dokładamy się do rachunków…
— Dokładacie! — parsknęła. — Tysiąc rubli! A samego prądu zużywacie na półtora tysiąca!
— Proponowaliśmy wyższą kwotę, to pani kategorycznie odmówiła — przypomniała Tatiana.
— Bo co, mam być na waszym utrzymaniu? Mam swoją emeryturę, radzę sobie sama!
Wiktor uprzątnął resztki i wyrzucił je do kosza. Wyglądał na kompletnie zdruzgotanego.
— Mamo, usiądźmy do kolacji. Zupa wystygnie.
— Jakiej kolacji? Przez was straciłam apetyt!
— My nie szukaliśmy zwady — odparła Tatiana. — To pani podniosła głos.
— Ja podniosłam głos?! — krzyk niespodziewanie wypełnił całe mieszkanie. — We własnym domu nie mam prawa mówić głośniej?
— Ma pani prawo, ale dlaczego obarczać nas winą za każde nieszczęście?
— Za co? Za to, że nie mam chwili spokoju! Od pół roku żyję w hałasie! Muzyka, tupanie, wiecznie zajęta łazienka i zapachy twoich dziwnych potraw!
— Ustaliliśmy przecież grafik korzystania z łazienki — spokojnie odparła Tatiana. — A gotujemy tylko wtedy, gdy pani wyrazi zgodę.
— „Wyrażę zgodę”! Słyszysz, Witia? Jak ona się odnosi? „Wyrażę zgodę”! Jakbym była jakąś służącą!
Wiktor ciężko westchnął.
— Mamo, Tania wcale nie miała tego na myśli…
— A co miała? Że jestem tu zbędnym meblem? We własnym mieszkaniu?
Zza drzwi pokoju wyjrzała Kasia.
— Czy mogę iść do Lenki?
— Nie! — warknęła babka. — Lekcje odrobione?
— Prawie…
— To wracaj do książek! Nie będziesz się szwendać po koleżankach!
Kasia zniknęła w pokoju. Tatiana dostrzegła, jak córka zacisnęła pięści, i coś w niej ostatecznie pękło.
— Proszę przestać wrzeszczeć na moje dziecko — powiedziała stanowczo.
— Nie pouczaj mnie! — Anna Wasiliewna podeszła o krok bliżej. — Tu obowiązują moje zasady!
— Kasia nie jest pani córką, by mogła pani nią dyrygować!
— Tym bardziej powinnaś ją wychować tak, by miała respekt do starszych!
— Ona ma respekt. Ale nie wtedy, gdy ktoś bez powodu na nią wyje… — Tatiana powoli zdjęła fartuch i położyła go na blacie. — Pakuj się, Kasiu. Wyjeżdżamy.
— Dokąd? — wyrwało się Wiktorowi.
— Do mojej mamy. Albo wynajmiemy cokolwiek. Gdziekolwiek, byle nie tutaj.
— Oszalałaś?! — wrzasnęła teściowa.
— Nie. Po prostu mam dość — Tatiana spojrzała mężowi prosto w oczy. — Albo jesteś z nami, albo zostajesz. Nie pozwolę dłużej poniżać naszej córki w tym domu.
Wiktor stał przez chwilę w całkowitym milczeniu, po czym zdecydowanym ruchem sięgnął po kurtkę wiszącą w przedpokoju.
— Jadę z wami — rzucił krótko.
W kuchni zapadła ciężka cisza, mącona jedynie tykaniem zegara i uderzeniami deszczu o parapet. Anna Wasiliewna patrzyła na nich z niedowierzaniem, jakby widziała ich po raz pierwszy w życiu. Godzinę później samochód ruszył spod bloku. Krople spływały po szybach, rozmywając światła latarni. Tatiana trzymała dłoń śpiącej Kasi, a Wiktor w milczeniu kierował auto w stronę miasteczka, gdzie mieszkała jej matka. Po raz pierwszy od pół roku poczuła, że może wziąć pełny, głęboki oddech.
