Rodionowa, zależy mi, aby do klienta pojechała osoba, której mogę w pełni zaufać. Komu, jeśli nie tobie, mogę powierzyć to zadanie? — zapytał szef, patrząc uważnie na młodą pracownicę.
— Jak pan sobie życzy, panie Semenie. Nie mam nic przeciwko — odpowiedziała Ania z uśmiechem i skinęła głową.
Większość kolegów unikała delegacji, wolała pozostawać w biurze, ale Ania była inna. Zawsze patrzyła na wszystko z optymizmem, chętnie podejmowała się nowych zadań i nigdy nie narzekała. „Ruch to życie” — powtarzała, gdy wysyłano ją do klienta. Choć nie była kurierką, w prośbie szefa nie widziała trudności. A i premia za wyjazdy była miłym dodatkiem.
— Jakże naiwna… Myśli, że tak zdobędzie awans? — szepnęli współpracownicy, rzucając znaczące spojrzenia w jej stronę.
Nie kryli rozmów, celowo podnosząc głos. Ale Ania nie słuchała. To ich sprawa. Nie marzyła o karierze zdobytej przez bieganinę z zadaniami. Jeśli awans nadejdzie, to za kompetencje i zasługi.
— Będzie jej w życiu ciężko, taka ufna jak dmuchawiec — komentowali.
Ania na moment się zatrzymała, chciała odpowiedzieć, ale powstrzymała się. Po co robić sceny z błahostek? Niech myślą, co chcą. Jej charakter to ich problem. Była zadowolona z siebie i swojego życia. Jej łagodność ułatwiała kontakt z ludźmi i unikanie konfliktów. Ale to nie oznaczało słabości. Potrafiła postawić na swoim. Na plotki nie zwracała uwagi.
Po zakończeniu wizyty u klienta, Ania odwiedziła cukiernię, kupiła ulubione eklerki teściowej i ruszyła w stronę jej domu. Nie uprzedzała o wizycie — chciała zrobić niespodziankę. Była pewna, że kobieta ucieszy się. Ich relacje były serdeczne i pełne zaufania. Kiedy Igor pierwszy raz przedstawił matce swoją wybrankę, ta przyjęła Anię jak własną córkę. Prezentami, troską, wsparciem w rodzinnych sprawach zawsze była po jej stronie. Nawet zaprzyjaźniła się z rodzicami Ani. Takiej teściowej można tylko pozazdrościć. Ania czuła, że może rozmawiać z nią o wszystkim, nawet o najskrytszych sprawach. Oczywiście, matka nie zastąpi własnej, ale Alla Dmitriewna stała się jej bliskim człowiekiem.
Kupując słodkości, Ania wysłała mężowi wiadomość, że się spóźni, i ruszyła znaną ulicą. Dom teściowej był stary, solidny, wybudowany przez jej rodziców, na cichej uliczce. Kobieta wielokrotnie proponowała młodym przeprowadzkę, ale Ania wahała się — z peryferii trudno byłoby dojechać do pracy. Marzyli o własnym domu bliżej centrum lub w spokojnym przedmieściu z czystym powietrzem. To już na później. Teraz najważniejsze było doceniać to, co mają. Dobry dom wymaga sporych pieniędzy, których jeszcze nie zdążyli odłożyć.
Brama była otwarta, tak samo drzwi wejściowe. Z kuchni unosił się zapach świeżego pieczywa. Pewnie teściowa wietrzyła dom. Albo miała gości? Ania weszła cicho i od razu usłyszała przytłumione głosy.
— Na operację w najbliższym czasie nie uzbieram pieniędzy. Nie chcę, aby młodzi wchodzili w długi. Niech żyją swoim życiem, ja jakoś sobie poradzę. Zapiszę się na prywatną operację i zobaczymy, co z tego wyjdzie.
— Alu, jak możesz? Spróbujmy zebrać fundusze. Nie poddawaj się! Jeszcze młoda jesteś! Nie chcesz patrzeć, jak wszystko się kończy?
— Co poradzę? Jak los zadecyduje, tak będzie. Ale jedno chcę zrobić — uporządkować sprawy spadkowe. Postanowiłam przepisać dom na Anię. Z Igorem mają się dobrze, ale mężczyźni bywają nieprzewidywalni. Sama wierzyłam, że spędzę życie z mężem, a on znalazł inną i wyrzucił mnie z dzieckiem na ulicę. Pamiętasz, jak wtedy przetrwałam? Nie chcę, aby Ania przeżyła coś podobnego. Ma oczywiście rodziców, którzy jej pomogą, ale chcę zostawić jej oparcie. Podaruję dom, przekażę rodzinne biżuterie. Gdy pojawi się dziecko, niech wie, że ma swoje miejsce, gdzie może się schronić. O synu jestem spokojna — poradzi sobie. Ale kobietę łatwo zranić. Nie chcę myśleć źle, lepiej się zabezpieczyć. Chcę, aby była chroniona.
Ania poczuła łzy napływające do oczu. Serce zadrżało. Zrozumiała, że teściowa jest chora, ukrywa diagnozę przed wszystkimi, a mimo to troszczy się o nią, swoją synową. Nawet w tak trudnym momencie myśli, jak zapewnić jej stabilność, przyszłość, ochronę. Dlaczego jednak sprzedawać dom i biżuterię, jeśli można poprosić o pomoc? Dlaczego nie przeprowadzić się do nich? Poradziliby sobie razem! W głowie szumiało, myśli się plątały. Nie pamiętała, jak wyszła z domu, jak znalazła się za rogiem. Nie mogła wejść i udawać, że nic się nie stało. Każdy oddech był trudny, jakby ciężka obręcz ściskała klatkę piersiową. Nie wiedziała jeszcze, jak poważny jest stan teściowej i nie chciała od razu straszyć Igora. Ale pozostawanie w nieświadomości było nie do zniesienia.
Idąc wąską uliczką, nagle zobaczyła Helenę Borisownę — tę samą przyjaciółkę Alli Dmitriewny, z którą ta rozmawiała w domu. Kobieta szła ku przystankowi, głowa opuszczona, ciężko wzdychała, jakby dźwigała ciężar całego świata. Ania podeszła i, nie kryjąc wzruszenia, poprosiła o prawdę. Helena Borisowna na początku się wahała, ale widząc szczere zaniepokojenie w oczach dziewczyny, przyznała się. Diagnoza była poważnym rakiem w zaawansowanym stadium, szanse niewielkie. Alla Dmitriewna odmówiła chemioterapii, nie chciała stać się cieniem samej siebie, nie chciała odbierać rodzinie radości życia, zwłaszcza teraz, gdy oczekiwali wnuka. „Mówiła, że chce odejść pięknie, póki jeszcze potrafi się uśmiechać, póki ręce mogą piec ciasta, a głos ukołysze wnuki, których nie zdąży zobaczyć” — szepnęła Helena Borisowna, ocierając łzy. Ania stała, przyciskając do siebie pudełko z eklerkami, czuła, jak coś w niej pęka, a jednocześnie roznieca się w niej determinacja, ogień, potrzeba bycia silną. Następnego dnia przyszła do teściowej razem z Igorem. Drzwi były te same, otwarte, pachniało bułeczkami, Alla Dmitriewna stała przy kuchence i śpiewała. Ania podeszła, objęła ją od tyłu, mocno, długo, i cicho powiedziała: „Wszystko wiemy. I jesteśmy razem. Żadnych darowizn. Tylko my i walka. Nie puścisz nas”.