Na początku lat 90. miliony ludzi oglądały jej dorastanie na ekranie telewizora, ale zaledwie kilka lat później uzależnienie od kokainy prawie odebrało jej życie.
Oto szokująca historia Dannielli Westbrook, jednej z największych gwiazd oper mydlanych, jakie kiedykolwiek widział świat telewizji.
Oszałamiająca
16-letnia Daniella Westbrook, która stała się jedną z najbardziej lubianych gwiazd brytyjskiej opery mydlanej EastEnders, podbiła widzów swoim ognistym występem.
Ale za kulisami jej sława miała swoją cenę. Dziś aktorka boryka się z trudną przeszłością: kruszącymi się kośćmi, opadniętą szczęką i roztrzaskaną kością policzkową — konsekwencją lat spędzonych na walce z uzależnieniem od narkotyków.
Jak więc ta utalentowana aktorka znalazła się w tym miejscu?
Marzenie o sławie
Daniella Westbrook urodziła się w 1973 roku i dorastała w Loughton pod Londynem. Od najmłodszych lat marzyła o sławie, a w wieku siedmiu lat rozpoczęła karierę modelki. W przeciwieństwie do wielu przedstawicieli branży rozrywkowej, Daniella nie pochodziła z show-biznesu — jej ojciec był taksówkarzem, a matka pracowała jako sprzedawczyni w sklepie.
Mimo to jej kariera wcześnie nabrała rozpędu. Jako dziecięca modelka współpracowała z największymi światowymi markami, takimi jak Coca-Cola i Opel. Jedna okazja prowadziła do drugiej i wkrótce Daniella znalazła się w świecie aktorstwa, branży, która wkrótce uczyniła ją sławną na całym świecie.
Jako dziecko zagrała młodą złodziejkę w „The London Programme” Melvyna Bragga, a nawet pojawiła się w produkcji „Joseph and the Amazing Coloured Cloak” na West Endzie. Pojawiła się również na krótko w filmie Grange Hill i wystąpiła w teledysku do piosenki Queen „Invisible Man”.
Ale być może najbardziej ironiczny moment nastąpił, gdy w wieku zaledwie 11 lat pojawiła się jako statystka w serialu EastEnders, jeżdżąc na rolkach po Albert Square.
Lokalna gazeta zamieściła nawet jej zdjęcie z podpisem: „Kto wie? Pewnego dnia może zostać gwiazdą serialu telewizyjnego!”. Mało kto wiedział, jak prawdziwa okaże się ta przepowiednia.
Niebezpieczne uzależnienie
Kiedy Daniella skończyła 16 lat, jej dziecięce marzenie o sławie stało się rzeczywistością. Została nominowana do głównej roli w EastEnders — Sam Mitchell, zadziornej młodszej siostry Phila i Granta. Po udanym przesłuchaniu oficjalnie zadebiutowała w serialu w lipcu 1990 roku.
Dzięki swojej naturalnej charyzmie i obecności na ekranie, Daniella szybko stała się ulubienicą fanów, biorąc udział w niektórych z najbardziej znanych wątków serialu. Jednak po zaledwie trzech latach zszokowała wielu, decydując się opuścić serial w 1993 roku, chcąc znaleźć inne możliwości aktorskie.
Jednak sława jeszcze jej nie opuściła. W 1995 roku producenci serialu EastEnders ponownie zadzwonili i zaproponowali jej powrót do roli, która uczyniła z niej gwiazdę. To miał być jej wielki powrót. Jednak za kulisami Daniella zmagała się z niebezpiecznym uzależnieniem od kokainy, które powoli, ale zdecydowanie zaczynało odbijać się zarówno na jej życiu, jak i karierze.
Danniella Westbrook jako Dawn Dillon w serialu komediowym Frank Stubbs Promotes, około 1993 roku. (Zdjęcie: TV Times via Getty Images)
Upadek Danielle Westbrook rozpoczął się na długo przed jej światową sławą. Po raz pierwszy spróbowała kokainy w wieku 14 lat, podczas nocnego wyjścia do klubu. Kiedy w wieku 16 lat dostała rolę Sam Mitchell w serialu telewizyjnym EastEnders, była już stałą bywalczynią londyńskich imprez, a jej zażywanie narkotyków szybko się nasiliło. To, co zaczęło się jako okazjonalna przyjemność, szybko przerodziło się w nawyk — Daniella przyznała później, że używała „pół grama” kokainy „może raz w tygodniu”.
„Zawsze byłam w klubach i wszyscy zażywali kokainę i było to efektowne — z wyjątkiem tego, że wcale takie nie było. Byłem bardzo młody, bardzo głupi i bardzo łatwo dałem się zwieść… Myślę, że w EastEnders powinien być ktoś, kto mówiłby młodym ludziom, gdy przychodzą: „Słuchaj, twoje życie wkrótce się zmieni, będziesz zapraszany w różne miejsca i oferowany narkotyki„” — powiedziała.
Wydała ponad 300 000 dolarów na swoje uzależnienie.
W miarę jak jej uzależnienie rosło, rosły też jego konsekwencje. Zaczęła późno przychodzić do pracy, jej zachowanie stało się nieobliczalne, a jej niegdyś obiecująca kariera zaczęła się wymykać.
W 1995 roku jej uzależnienie od kokainy sięgnęło dna i została przyjęta do Charter Nightingale Clinic w Londynie. Ten ośrodek odwykowy słynie z leczenia wielu gwiazd, w tym Michaela Jacksona.
Danniella przyznała, że w okresie rozkwitu jej życia w nocnych klubach wydała na swoje uzależnienie zawrotną sumę 311 300 dolarów. Ale koszty były nie tylko finansowe — jej uzależnienie zrujnowało jej związek z gwiazdą muzyki pop Brianem Harveyem, dodając kolejny rozdzierający serce rozdział do jej upadku.
Daniella Westbrook pozuje podczas sesji zdjęciowej w Anglii w 1996 roku. (Zdjęcie: Stephen Perry/Getty Images)