Ponowne spotkanie z Jasonem, moją licealną sympatią, w eleganckiej restauracji było jak scena z romantycznego filmu. Ale wieczór przybrał mroczny obrót, gdy jego urocza fasada pękła, ujawniając szokujący sekret, który uderzył mnie jak tona cegieł. Zniknął chłopak, którego ubóstwiałam, a zastąpił go mężczyzna, którego ledwo rozpoznałam.
Cześć wszystkim, jestem Emma, 35-letnia kobieta z historią, która sięga czasów mojej szkoły średniej. Wtedy byłam cichą, książkową dziewczyną, która spędzała więcej czasu w bibliotece niż na imprezach. Podkochiwałam się w Jasonie, złotym chłopcu szkoły. Jason był przystojny, popularny i wydawał się mieć wszystko.
„Emma, daj spokój, powinnaś przynajmniej spróbować z nim porozmawiać”, moja najlepsza przyjaciółka Sarah szturchała mnie, gdy Jason przechodził obok.
Zarumieniłam się wściekle, chowając się za grubymi szkłami okularów. «Sarah, wiesz, że on nie może się ze mną równać. Jestem po prostu… sobą».
«Jesteś niesamowita, Emmo. Miałby szczęście, gdyby cię poznał — nalegała, ale ja tylko potrząsnęłam głową.
Jason, otoczony przyjaciółmi, ani razu nie spojrzał w moją stronę. Zawsze był w centrum uwagi, jak gwiazda drużyny piłkarskiej. Obserwowałam go z daleka, pewna, że nawet nie wie o moim istnieniu.
Z moimi okularami i aparatem ortodontycznym nie spodziewałam się, że mnie zauważy. I nigdy tego nie zrobił. Nasze światy były daleko od siebie.
Lata później stałam się odnoszącą sukcesy i wspaniałą kobietą. Zamieniłam okulary na soczewki kontaktowe, aparat ortodontyczny na idealny uśmiech, a kujońską garderobę na wyrafinowany styl. Zbudowałam kwitnącą karierę w marketingu i żyłam swoim najlepszym życiem.
Pewnego wieczoru, wybierając awokado w sklepie spożywczym, usłyszałam znajomy głos.
«Emma? Czy to ty?»
Odwróciłam się i zobaczyłam Jasona, który wyglądał nieco starzej, ale nadal był niezaprzeczalnie przystojny. Spojrzał na mnie ze zdumieniem. „Wow, wyglądasz niesamowicie” — powiedział z szeroko otwartymi oczami.
«Jason? Cześć. Minęło trochę czasu — odpowiedziałam, czując, jak moje serce przyspiesza.
Uśmiechnął się ciepło. «Tak, naprawdę. Jak się masz?
Rozmawialiśmy przez chwilę, wspominając nasze życie. Opowiedziałam mu o mojej karierze i niedawnej przeprowadzce do tego regionu.
«Więc zajmujesz się teraz marketingiem? To imponujące» — powiedział Jason, kiwając głową.
„A co z tobą?” zapytałem, ciekawy jego życia po ukończeniu szkoły średniej.
«Moja praca jest interesująca, ale nie tak efektowna jak marketing — uśmiechnął się, skutecznie unikając mojego pytania. Dlaczego to zrobił? Wciąż zastanawiałam się nad jego odpowiedzią, gdy przerwał mi z nieoczekiwaną sugestią.
«Hej, chcesz wyjść kiedyś na kolację? No wiesz, nadrobić zaległości?»
Zgodziłam się bez wahania. To był Jason! I zapraszał mnie na randkę! Oczywiście się zgodziłam.
Moje oczy rozszerzyły się z szoku, ale zanim zdążyłam zaprotestować, Jason zawołał kelnerkę.
«Przepraszam, w jedzeniu mojego przyjaciela jest włos — powiedział na tyle głośno, że odwróciłam głowę. «To niedopuszczalne!
Kelnerka wyglądała na speszoną i obficie przeprosiła. Zaoferowała, że zabierze danie i przyniesie nam nowe. Jason jednak upierał się, że nie powinniśmy płacić za posiłek z powodu tej niedogodności.
Po kilku kłótniach przyszedł menedżer i zgodził się zwrócić nam koszt posiłku, a nawet dał nam darmowy deser.
Gdy wychodziliśmy z restauracji, Jason uśmiechał się od ucha do ucha. «Widzisz, tak właśnie powinno się postępować w takich miejscach. Nigdy nie trzeba płacić za złe doświadczenia».
Zmusiłam się do uśmiechu, wciąż oszołomiona tym, co się właśnie wydarzyło. «Nie mogę uwierzyć, że to zrobiłeś.
Jason wzruszył ramionami. «Wiesz, bycie promotorem nie jest zbyt dobrze płatne, więc muszę znaleźć sposób, aby przetrwać i jeść w miejscach takich jak to. Ta sztuczka nigdy nie zawodzi.
Promotor? To właśnie robił Jason podczas wakacji w liceum. Nie mogłam uwierzyć, że nadal pracuje w tym samym zawodzie. „Wciąż promujesz?” — zapytałam, starając się zachować spokojny głos.
«Tak, nie jest to zbyt efektowne, ale opłaca rachunki — powiedział, ignorując mój rosnący dyskomfort.
«Nie martw się — dodał, wyczuwając moje obawy. «Następnym razem będzie jeszcze lepiej. Ale będziesz musiała zapłacić, ponieważ dzisiaj wszystkim się zająłem».
Roześmiałem się ponownie i skinąłem głową. «Jasne, Jason. Dzięki za dzisiejszy wieczór.
Kiedy się żegnaliśmy, obiecałam, że wkrótce do niego zadzwonię, chociaż wiedziałam, że nigdy tego nie zrobię. Fajny, popularny facet, którego kiedyś ubóstwiałam, wciąż tkwił w czasach swojej licealnej świetności, uciekając się do tanich sztuczek, aby przetrwać. W drodze do domu nie mogłam przestać się śmiać z absurdalności tego wszystkiego.
Gdy tylko wyciągnęłam telefon, zablokowałam jego numer i potrząsnęłam głową, podziwiając, jak bardzo ludzie mogą się zmienić i nadal być tacy sami.