Kiedy w środku nocy do Jasona dzwoni telefon, zastaje płaczącą córkę. Podczas rozmowy dowiaduje się, że właściciel zmusza ją do opuszczenia mieszkania. Jason postanawia dać wynajmującemu nauczkę…..
Odebrałem telefon późno w nocy, połączenie tak nieoczekiwane, że odebrałem je nawet nie myśląc o tym, kto może być po drugiej stronie. Narzekając, nacisnąłem zieloną ikonę i przyłożyłem telefon do ucha.
„Tatusiu”, Lily, moja córka, szlochała mi do ucha.
„Co się stało? — zapytałem, natychmiast wstając i wsuwając stopy w kapcie. „Powiedz mi, Lily, co się stało?”.
„Mój właściciel dowiedział się, że dostałam awans w pracy. Siedziałam na werandzie z Nolanem i śmialiśmy się z tego i wznosiliśmy toasty. I oczywiście usłyszał to od frontu domu. Od tamtej pory ciągle mówi o remoncie i podniesieniu czynszu.
„Dobrze — powiedziałam powoli, starając się zrozumieć pomimo mojej senności.
Jasne, to był obrzydliwy sposób na zarabianie na ludziach, ale to nie był powód do płaczu.
„Ale kochanie, dlaczego płaczesz? — zapytałam, starając się utrzymać równy głos.
Wszystko we mnie chciało biec do dziecka. Ale nie zrobiłem nic, dopóki nie dała mi ku temu powodu.
„Po tym, jak nie zareagowałam w żaden sposób na podwyżkę czynszu, potajemnie wyrzucił na podwórko kilka starych, zakazanych pojemników z chemikaliami, a następnie oskarżył mnie o złamanie umowy najmu poprzez przechowywanie niebezpiecznych materiałów na terenie posesji” — powiedziała.
„Co?” wybuchnąłem. „To nielegalne!”
„Dał mi dwa dni na wyprowadzkę — kontynuowała.
Byłem wściekły. Moja córka przekształciła podwórko z jałowej działki w kwitnącą oazę. Włożyła duszę w każdą roślinę, każdy kwiat i każde warzywo.
Zawsze taka była. Lily nie była dzieckiem, które siedziało w domu i bawiło się zabawkami. Wolała przebywać na zewnątrz i brudzić sobie ręce, próbując dowiedzieć się, jak rosną różne rzeczy.
„To taka zabawa, tatusiu”, powiedziała mi pewnego dnia, gdy kosiłem trawnik, a mała Lily sadziła kwiaty.
„Tam są robaki” — powiedziała, wskazując na nie. „Ale i tak posadziłam sadzonki”.
Jej matka tego nie znosiła. Chciała, by Lily miała świeżo wyprasowane ubrania, czyste paznokcie i ułożone włosy.
„Musisz przestać zachęcać ją do takiego zachowania, Jason”, powiedziała moja żona Jenna. „Zachęcaj ją do bycia małą damą”.
„Nie ma mowy, Jenna”, zawsze odpowiadałem. „Pozwól tej słodkiej dziewczynce być sobą”.
Teraz, po tym wszystkim, co Lily zrobiła, aby ogród stał się jej własną przestrzenią, chciałem tylko kontynuować jej ciężką pracę.
„Nie martw się, kochanie”, powiedziałem, a w mojej głowie dojrzewał już plan.
„Jak, tatusiu?” — zapytała.
„Ponieważ zamierzamy to rozgryźć. I zrobimy to razem”.
Następnej nocy przyjechałem do domu Lily z moją ciężarówką i kilkoma przyjaciółmi. Byliśmy uzbrojeni w pochodnie i zdrową dawkę słusznego gniewu.
„Dobra, chłopaki” — powiedziałem. „Zrobimy to dla mojej córki. Damy Jackowi nauczkę. Jako pan domu nie możesz wykorzystywać młodych kobiet”.
Ostrożnie zdemontowaliśmy wszystkie schronienia na podwórku, które stworzyła Lily.
„Tato?” zapytała Lily, kiedy zorientowała się, że tam jesteśmy. „Co się dzieje?”
„Cześć, kochanie — powiedziałem. „Damy twojemu panu nauczkę. On nie może tego robić. Więc zamierzamy wszystko uporządkować. Zabieram twoje rośliny do domu”.
Lily ziewnęła i przeciągnęła się.
„Zostawię cię z tym, tato — powiedziała. „Odpocznę chwilę, a potem, gdy wzejdzie słońce, wrócę do pakowania. Zostanę z Nolanem, dopóki nie znajdę mieszkania. Wkrótce przyjedzie z innymi pudłami.
„Chodź — powiedziałam. „Będziemy cicho, obiecuję.
Gdy pracowaliśmy, każda starannie pielęgnowana roślina, każde pieczołowicie zrobione łóżko znikało. Zanim skończyliśmy, niegdyś kwitnący ogród zamienił się w zaniedbaną plamę ziemi, wyraźnie kontrastującą z bujnymi zdjęciami, które Jack, właściciel, zamieścił już w nowej ofercie.
„Dzięki, chłopaki”, powiedziałem. „Możecie iść. Pomogę tylko Lily się spakować. Odbiorę ciężarówkę później, Malcolmie.
Jeszcze nie skończyłem. Wciąż było wiele do zrobienia.
W domu przestawiliśmy meble, aby podkreślić wszelkie niedoskonałości.
Pęknięcia w ścianach nie zostały ukryte przez dzieło sztuki Lily. Brakujące płytki były na widoku i żadne urządzenia kuchenne nie mogły ich ukryć.
„Nic nie da się zrobić z pleśnią na suficie w łazience” — powiedziała mi Lily. „Ale powiedziałam właścicielowi, że musimy się tym zająć”.
Wymieniliśmy wszystkie żarówki na bardzo jasne, niebieskie i białe, przez co całe mieszkanie wyglądało obskurnie i nieatrakcyjnie.
Podczas pracy rozmawialiśmy z Lily o tym, jak jej się mieszkało w tym domu.
„Pamiętam, kiedy wprowadziłam się po raz pierwszy” — powiedziała z nutą nostalgii w głosie. „Na podwórku była tylko ziemia i beton. Nie sądziłam, że cokolwiek może tam wyrosnąć. Ale w końcu wyrosło. I za każdym razem, gdy tęskniłam za domem, przychodziłam tutaj i sadziłam coś nowego lub pielęgnowałam to, co rosło.
„I zrobiłeś to — odpowiedziałam, uśmiechając się. „Zmieniłaś to miejsce w raj.
Westchnęła.
„To takie niesprawiedliwe. Zrobiłam wszystko dobrze, a on i tak znalazł sposób, by to zrujnować.
„Nie pozwolimy mu wygrać — zapewniłem ją. „To tylko niepowodzenie. Czeka cię nowa przygoda. Dom Nolana to na razie dobry przystanek, ale wiem, że on poważnie myśli o tobie. Być może następnym krokiem będzie wspólny dom”.
Zostawiłem córkę z przekonaniem, że następnego dnia jej pan dostanie porządne lanie.
„Tato, możesz wpaść?” Lily zapytała mnie przez telefon wcześnie rano. „Proszę, bądź tu, kiedy będę musiała przekazać klucze Jackowi”.
„Niedługo tam będę — powiedziałem, smarując masłem kromkę tosta.
Lily pakowała swoje buty do pudełka, kiedy Jack wpadł do pokoju.
„Co do cholery, Lily?” — zażądał. „Gdzie są rośliny? Kwiaty? Zdjęcia w Internecie wyraźnie pokazują, jak to miejsce powinno wyglądać!”.
Wziął głęboki oddech, a jego twarz przybrała kolor przejrzałego pomidora.
Lily, uosobienie niewinności, mrugnęła do niego.
„Jakie rośliny, Jack? — zapytała. „Podwórko zawsze tak wyglądało, nie zauważyłeś?
Wskazała na opuszczoną grządkę, a na jej ustach pojawił się chytry uśmiech.
Jack, przyłapany na gorącym uczynku swojego przebiegłego planu, zaczął niespójnie grozić zniszczeniem mienia. Podeszłam do niego, wskazując na otwarte szczeliny.
„Chcesz porozmawiać o zniszczeniach? — powiedziałem zimnym głosem.
„Porozmawiajmy o pęknięciach w ścianach, brakujących płytkach i pleśni w łazience. Widzisz teraz wszystko wyraźnie, prawda?
Oczy Jacka rozszerzyły się, gdy zajrzał do łazienki.
„To ewidentny sabotaż!” — krzyknął.
„Nie — odpowiedziałam, wyciągając zdjęcia, które zrobiłam, gdy Lily się wprowadziła.
„Dokładnie tak wyglądała, kiedy się wprowadziła. Jeśli już, to teraz jest tu schludniej. Niczego nie brakuje, Jack.
Jack próbował odzyskać spokój, ale trzy pary, które przyszły na oglądanie tego popołudnia, widziały dom w jego wilgotnym, nieatrakcyjnym stanie. Wszystkie wyszły bez składania wniosków.
W międzyczasie, kilka miesięcy później, Lily znalazła nowe miejsce z właścicielem, który docenił jej „zielony kciuk”, a nie tylko potencjalny zysk. Gdy moja córka zadomowiła się w nowym domu, nie mogłem powstrzymać się od poczucia dumy.
Lily i ja siedzieliśmy na werandzie jej nowego domu i patrzyliśmy na przestronne podwórko, które wkrótce stanie się jej kolejnym projektem ogrodniczym.
„Tatusiu, nie potrafię ci wystarczająco podziękować” — powiedziała, a jej oczy zalśniły z ulgi i podekscytowania. „Tak się bałam, ale wiedziałeś dokładnie, co robić”.
Uśmiechnąłem się i ścisnąłem jej dłoń, gdy huśtaliśmy się na huśtawce na werandzie. „Zrobiłaś najtrudniejszą rzecz, córeczko. Postawiłaś mu się. A teraz masz nowy początek”.
Co byś zrobiła?
