Wszyscy goście imprezy wyśmiewali ubogo ubraną dziewczynę i jej matkę, aż hałas przyciągnął uwagę zamożnego mężczyzny.
Madison Lando samotnie wychowywała swoją córkę Trudy. 33-letnia kobieta była żoną górnika o imieniu Joe Lando, dopóki ten nie zginął w tajemniczym wypadku w kopalni wraz z kilkoma kolegami.
Kochała tego upartego mężczyznę prawie przez całe swoje dorosłe życie, ponieważ jej uczucia do niego zrodziły się jeszcze w liceum. Para poznała swoją córkę Trudy, kiedy nie byli jeszcze małżeństwem, ale wkrótce po jej urodzeniu zawarli związek małżeński, aby uniknąć problemów z konserwatywnymi rodzicami.
Madison nigdy nie podobała się praca męża w kopalni. Wcześniej był archeologiem, ale po utracie pracy musiał przejść do górnictwa. Uważała to za zbyt niebezpieczne i często się z nim kłóciła. Jednak mąż zawsze wygrywał te kłótnie, przypominając, że pensja w kopalni jest lepsza niż nic.
Kiedy zginął, Madison długo była na niego zła. „Przecież ostrzegałam cię, żebyś z tego zrezygnował!” – myślała za każdym razem, kiedy o nim wspominała.
Wypadek miał miejsce dwa lata temu, kiedy ich córka miała zaledwie trzy lata. Trudy musiała dorastać bez ojca. Ale nawet po latach Madison pozostała sama, skupiając się na tym, aby przetrwać wraz z dzieckiem.
Życie nie było dla nich łatwe, zwłaszcza po wyczerpaniu niewielkich oszczędności męża. Ledwo starczało na proste posiłki, ale Madison jakoś sobie radziła.
Tak żyły, aż pewnego dnia los zmienił ich życie.
W tym czasie Trudy skończyła przedszkole, a jedna z jej bogatych koleżanek z klasy zaprosiła wszystkich na urodziny. Zaproszenie ogłosił lokaj jubilatki.
— Panna Bella La Fontaine organizuje specjalną imprezę z okazji swoich urodzin. Wszyscy jesteście zaproszeni, ale jest jeden warunek — powiedział, czekając, aż ucichną radosne okrzyki. — Wszystkie stroje muszą być kupione w sklepie odzieżowym „Fontaine”. Oczywiście będą zniżki.
Dowiedziawszy się o przyjęciu, Trudy z entuzjazmem powiedziała matce:
– Mamo, wszyscy tam będą! Po prostu muszę tam pójść! Musimy jak najszybciej wybrać mi sukienkę.
– Tak, tak, oczywiście – odpowiedziała Madison, ukrywając swoje zaniepokojenie.
Nie miała prawie żadnych pieniędzy, poza 100 dolarami, które zostawiono jej na napiwki w restauracji, gdzie pracowała rano. „Jakś sobie poradzimy” – pomyślała i zabrała córkę do sklepu.
Ale kiedy zobaczyła metki z cenami sukienek, zrozumiała, że dostępnych pieniędzy nie wystarczy nawet na pięć razy. W końcu po cichu opuściły sklep, a ci, którzy mieli pieniądze, spokojnie robili zakupy.
Madison bolało widzieć rozczarowanie córki, ale wymyśliła rozwiązanie. Poszła do sklepu z tkaninami, wybrała materiał podobny do tego, który był używany do sukienek w „Fontaine” i przyniosła go do domu.
„Poczekaj chwilę, kochanie, wkrótce będziesz miała sukienkę” – obiecała.
Szycie zajęło całą noc, ale efekt był oszałamiający.
„Dziękuję, mamo, bardzo mi się podoba!” – powiedziała radośnie Trudy. „Nie mogę się doczekać, żeby pokazać je wszystkim!”.
Ale kiedy przyszła na przyjęcie, wiele bogatych dzieci i ich rodziców zaczęło śmiać się z jej stroju.
Trudi rozpłakała się i wybiegła z budynku. Płakała tak mocno, że nie patrzyła pod nogi i wpadła prosto na białą limuzynę, która podjechała pod wejście.
Stała oszołomiona, gdy kierowca wysiadł i zaczął na nią krzyczeć. Ale natychmiast zamilkł, gdy pasażer na tylnym siedzeniu otworzył drzwi i wysiadł.
Był to przystojny mężczyzna około czterdziestki. Był elegancko ubrany i uważnie obejrzał dziewczynkę, aby upewnić się, że wszystko z nią w porządku.
— Uważaj na siebie, mała — powiedział głosem, który wydawał jej się znajomy.
W tym momencie usłyszała za sobą głos swojej mamy.
– Joe?
Na dźwięk tego imienia mężczyzna drgnął i spojrzał na kobietę ze zdziwieniem.
– To naprawdę ty? – zapytała Madison, podchodząc bliżej.
– Maddie? – wyszeptał ze zdziwieniem, po czym spojrzał na Trudy i wypowiedział jej imię.
Chwilę później cała trójka mocno się obejmowała. To był jej mąż, którego uważała za zmarłego pięć lat temu.
– Trudy, to twój ojciec!
– W końcu was znalazłem!
– Co się stało? Gdzie byłeś? – zapytała żona, nie wypuszczając go z uścisku.
– Wejdźmy do środka, przyszedłem tu, aby przekazać prezent córce mojego partnera biznesowego. Tam porozmawiamy – zaproponował.
— Nie możemy tam wrócić, Joe, po tym wszystkim, co się stało…
— Co się stało?
Po wysłuchaniu żony Joe wrócił z nimi do sali balowej. Kiedy matki znów zaczęły się z nich śmiać, stanął w obronie córki:
— Nasza córka może nie ma tak drogich strojów jak wasze dzieci, ale ma dobre serce. Wy natomiast wydajecie się mieć bardzo biedne dusze.
Nikt nie znalazł odpowiedzi. A ci, którzy mieli coś do powiedzenia, bali się sprzeciwić bogatemu mężczyźnie.
Joe zabrał żonę i córkę do domu, gdzie omówili wszystko. Okazało się, że w dniu wypadku miał na sobie kurtkę przyjaciela. Ogromny kamień uderzył go w głowę i stracił przytomność.
Kiedy się ocknął, nic nie pamiętał. Ze względu na dokumenty znalezione przy nim, wzięto go za jego przyjaciela, który nie miał ani rodziny, ani bliskich.
Pamięć nie wróciła mu od razu. A kiedy wróciła, Madison i Trudy już się przeprowadziły.
„Byliśmy zmuszeni to zrobić” – powiedziała przez łzy. „Straciliśmy dom z powodu długów”.
Joe próbował je odnaleźć. W międzyczasie otworzył własną firmę górniczą, dużo pracował i stał się milionerem.
Teraz, kiedy ponownie odnalazł swoją rodzinę, był pełen determinacji, aby nadrobić stracony czas. Przeniósł Madison i Trudy do swojego luksusowego mieszkania, gdzie miał nadzieję żyć z nimi szczęśliwie i wreszcie naprawdę poznać swoją córkę.
