„A Carlyle’owie?” – zapytałam.
„Co zrobili?”
Oczy taty zabłysły radością.
„Och, Pippi, próbowali wszystkiego. Wydali fortunę na zwalczanie szkodników, ale nic nie pomogło.
Chcesz usłyszeć najlepsze?”
Skinęłam głową z niecierpliwością.
„Obwiniali środki do zwalczania szkodników za zniszczone szwy! Dasz wiarę?” – tata roześmiał się.
Kiedy śmiech taty ucichł, nie mogłam nie poczuć odrobiny współczucia dla Carlisle’ów.
„Ale tato, czy to nie było trochę… okrutne?”
Wyraz twarzy taty złagodniał.
„Pippi, musisz to zrozumieć. Ci ludzie próbowali mnie oszukać i zabrać moje ciężko zarobione pieniądze.
Dwa tygodnie ciężkiej pracy, a oni chcieli mi zapłacić tylko połowę?”
Powoli skinęłam głową.
„Rozumiem, ale mimo wszystko…”
„Posłuchaj” – powiedział tata, pochylając się do przodu.
„W tej profesji reputacja jest wszystkim.
Gdyby wyszło na jaw, że oszukują mnie klienci, zniknąłbym z branży szybciej, niż zdążysz powiedzieć „kran cieknie”.
Musiałam przyznać, że miał rację.
„Co się stało potem?”
Tata uśmiechnął się.
„Cóż, Johnny powiedział, że po około roku całkowicie przebudowali łazienkę”.
Moje oczy rozszerzyły się. „Czy to rozwiązało problem?”.
Tata pokręcił głową i roześmiał się.
„Nie. Ślady cukru nadal były ukryte pod powierzchnią. Owady nadal powracały”.
„A Carlyle’owie?” – zapytałam.
„Dowiedzieli się o tym?”
Oczy taty zabłysły.
„Nie wiem. Ale w końcu słyszałem, że zamierzają przebudować łazienkę… ponownie”.
Tata westchnął, a jego twarz stała się poważna.
„Pippi, pozwól, że coś ci powiem. Przez wszystkie lata pracy jako hydraulik nigdy nie zrobiłem czegoś podobnego.
I mam nadzieję, że już nigdy nie będę musiał tego robić. Ale ci Carlisle’owie nie tylko próbowali mnie oszukać.
Oni znieważyli moją pracę, moją godność”.
Skinęłam głową, rozumiejąc.
„Myśleli, że uda im się cię oszukać”.
„Dokładnie”, powiedział tata, wskazując na mnie cygarem.
„W tej branży wszystko wychodzi na jaw.
Jeśli im to wybaczę, kto wie, ile innych osób też spróbuje mnie oszukać?”.
„Rozumiem twój punkt widzenia” – przyznałam.
„Ale mimo wszystko, owady w łazience? To dość obrzydliwe, tato”.
Roześmiał się.
„Cóż, nigdy nie twierdziłem, że to była piękna zemsta. Ale była skuteczna”.
„A co było dalej?” – zapytałam z ciekawością.
„Słyszałeś coś jeszcze od nich?”
Tata pokręcił głową.
„Nie. Ale Johnny trzyma mnie na bieżąco. Musisz posłuchać niektórych historii, które mi opowiedział”.
„Na przykład?” – zapytałam, oczekując więcej.
Oczy taty błyszczały figlarnie.
„Cóż, była taka sytuacja, kiedy pani Carlisle zorganizowała elegancką kolację.
Johnny powiedział, że słyszał, jak krzyczała do jego domu, kiedy znalazła karalucha w toalecie dla gości!”
Nie mogłam się powstrzymać od śmiechu.
„O rany, to musiało być niezręczne!”
„Będzie jeszcze lepiej” – kontynuował tata.
„A potem był przypadek, kiedy pan Carlyle próbował sam rozwiązać problem.
Kupił wszystkie środki przeciw owadom w sklepie i zabrał się do pracy w łazience”.
„Pomogło?” – zapytałem, domyślając się już, że tak się nie stało.
Tata pokręcił głową i uśmiechnął się.
„Nie.
Przez kilka tygodni cały dom pachniał jak fabryka chemiczna.
A owady?
Wróciły, gdy tylko zapach się ulotnił”.
Nie wierząc w to, pokręciłem głową.
„Niewiarygodne.
Jak długo to trwa?”
„Och, to już chyba ponad rok” — powiedział tata, zaciągając się cygarem.
„Johnny mówi, że są na skraju wytrzymałości.
Rozważają sprzedaż domu i przeprowadzkę”.
Cicho zagwizdałem.
„Rany, tato, to długotrwała zemsta”.
Skinął głową, z lekkim żalem w oczach.
„Może zajęło to więcej czasu, niż planowałem.
Ale wiesz, co mówią o karmie”.
„Tak”, zgodziłem się.
„To prawdziwa… no wiesz”.
Roześmialiśmy się szczerze.
Kiedy słońce zaczęło zachodzić, a ciepłe światło padało na taras, odchyliłem się do tyłu i rozmyślałem nad wszystkim, co powiedział mi tata.
„Wiesz, tato”, powiedziałem powoli, „muszę przyznać, że to dość genialne.
Diabelsko, ale genialne”.
Tata skinął głową, z zadowolonym uśmiechem na twarzy.
„Czasami, Pippi, musisz dać ludziom lekcję, której nie zapomną”.
Nie mogłem się powstrzymać od śmiechu.
„Cóż, jestem pewien, że Carlisle’owie dwa razy się zastanowią, zanim nie zapłacą komuś rachunków”.
„Masz rację” – roześmiał się tata.
„I za każdym razem, gdy Johnny przekazuje mi najnowsze informacje, dobrze się bawię”.
Siedzieliśmy w ciszy, ciesząc się tą przytulną chwilą i patrząc, jak niebo staje się różowe i pomarańczowe.
„Hej, tato?” – powiedziałam w końcu.
„Tak, Pippi?”
„Obiecaj mi coś”.
Uchylił brwi.
„Co?”
Uśmiechnęłam się.
„Jeśli kiedykolwiek będę chciała wyremontować łazienkę, zapłacę ci z góry”.
Tata roześmiał się i mocno mnie przytulił.
„To moja dziewczynka!”
Kiedy tak siedzieliśmy, śmialiśmy się i obserwowaliśmy zachód słońca, nie mogłem przestać myśleć o Carlyle’ach i ich zainfekowanej owadami łazience.
Było to przypomnieniem, że karma czasami ma sześć nóg i lubi słodycze.