Po drugiej stronie zapadła kilkusekundowa cisza.
W końcu Halina odezwała się spokojnie:
— Nie pozwól mu wyrzucić cię z miejsc, do których nadal należysz.
— Wciąż jesteś rodziną.
Tak bardzo chciałam jej uwierzyć.
Zamiast tego tej samej nocy, chwilę po północy, siedziałam z telefonem w dłoni i szukałam w internecie mężczyzn, których można wynająć jako osoby towarzyszące na rodzinne uroczystości.
Profil Michała był dopiero trzecim, który otworzyłam.
W drodze do Haliny przepraszałam chyba za wszystko.
Za korek na obwodnicy.
Za zbyt mocno ustawioną klimatyzację.
Za odciski palców, które córka zostawiła na szybie po stronie Michała.
Miałam potrzebę usprawiedliwiać każdą drobnostkę.
Michał ani razu tego nie skomentował.
Zamiast tego cierpliwie odpowiadał na niekończące się pytania moich dzieci.
Tak, czasami występował w reklamach.
Nie, nie był sławny.
Tak, raz zagrał pirata podczas konferencji stomatologicznej.
Opowiedział o tym w taki sposób, że cała trójka wybuchnęła śmiechem, a po chwili zorientowałam się, że ja również się uśmiecham.
Bo prawda była taka, że żadną gwiazdą nie był.
Moja najmłodsza córka szeroko otworzyła oczy.
— I miał pan prawdziwą piracką szablę?
Michał pokręcił głową z rozbawieniem.
— Nie. Zamiast szabli wymachiwałem gigantyczną szczoteczką do zębów.
Dzieci roześmiały się jeszcze głośniej.
Przez kilka bezcennych minut napięcie całkowicie zniknęło.
W samochodzie zrobiło się lekko, jakby nic nad nami nie wisiało.
Potem skręciliśmy w spokojną ulicę, przy której mieszkała Halina.
I wszystko zmieniło się w jednej chwili.
Duża terenówka Pawła stała już na podjeździe.
Tuż obok zaparkowany był biały kabriolet Natalii.
Żołądek ścisnął mi się tak gwałtownie, że omal nie zapomniałam nacisnąć hamulca.
Paweł już tu był.
Michał zauważył moją reakcję natychmiast.
Nie rzucił żadnego pustego pocieszenia.
Nie powiedział: „Spokojnie”.
Nie zapewnił: „Dasz radę”.
Poczekał, aż wyłączę silnik, spojrzał na mnie i zapytał cicho:
— Gotowa?
Nie byłam.
Ani trochę.
Mimo to nabrałam głęboko powietrza.
— Tak.
W rzeczywistości nie byłam gotowa nawet w najmniejszym stopniu.
Ogród za domem Haliny wyglądał dokładnie tak samo jak każdego piętnastego sierpnia.
Basen lśnił intensywnym błękitem w ostrym słońcu.
Na płocie powiewały biało-czerwone girlandy.
Dzieci biegały boso po trawniku, a ktoś z tarasu co chwilę wołał, żeby zwolniły.
Od grilla ciągnął zapach karkówki, kiełbasy i dymu. Długi stół uginał się pod półmiskami z żeberkami, jajkami w majonezie, plastrami arbuza i małymi babeczkami ozdobionymi papierowymi polskimi chorągiewkami.
Woda migotała w słońcu tak pięknie, że przez krótką chwilę wmówiłam sobie, iż może jednak wytrzymam.
Wtedy zobaczyłam Pawła.
Stał przy grillu.
Jedną rękę trzymał na talii Natalii.
Miała na sobie czerwony kostium kąpielowy i lekką białą narzutkę. Włosy układały jej się w idealne fale. Nawet w upale wyglądała świeżo, bez kropli potu, jak kobieta, która nigdy nie poznała zmęczenia po nieprzespanych nocach z dzieckiem ani bólu publicznego poniżenia.
Przez ułamek sekundy naprawdę sądziłam, że dam radę.
Paweł jeszcze mnie nie zauważył.
Śmiał się z czegoś, co opowiadał jego brat.
Wyglądał na całkowicie zadowolonego.
Jak człowiek, który wygodnie rozsiadł się w życiu, należącym kiedyś także do mnie.
Potem się odwrócił.
Najpierw spojrzał na Michała.
Dopiero później na mnie.
Uśmiech na jego twarzy zgasł prawie niedostrzegalnie.
Najpierw zobaczył Michała.
Zanim zdążył do nas podejść, pojawiła się Halina.
— Kasiu — westchnęła i mocno mnie objęła. — Kochanie, cudownie wyglądasz.
Nerwowo wygładziłam sukienkę na biodrze.
— Jest już strasznie stara.
Przytuliła mnie odrobinę mocniej.
Jakby doskonale wiedziała, dlaczego to powiedziałam.
Nie zdążyła jednak odpowiedzieć, bo przez taras przebił się głos Pawła.
— No proszę! Tego się nie spodziewałem.
— Jest już strasznie stara.
Rozmowy wokół nas stopniowo cichły.
Wszyscy udawali, że są zajęci czymś innym.
A mimo to patrzyli.
Paweł ruszył powoli w naszą stronę.
Natalia szła tuż obok.
— Kasiu — powiedział z wymuszonym uśmiechem.
Potem zmierzył Michała wzrokiem.
— A to kto?
Głosy wokół niemal całkowicie ucichły.
Michał zrobił spokojny krok naprzód.
— Michał. Jestem partnerem Kasi.
Słowo „partnerem” zawisło na moment między kamiennym tarasem a jasnym letnim niebem.
Paweł patrzył na niego przez kilka sekund z niedowierzaniem.
Potem parsknął głośnym śmiechem.
— On? Poważnie?
Kilka osób natychmiast odwróciło głowy w naszą stronę.
— Michał. Partner Kasi.
Paweł wskazał najpierw na niego, później na mnie.
— To ma być twój chłopak?
Poczułam, jak gorąco wpełza mi na szyję i policzki.
Natalia opuściła wzrok na kieliszek, ale w kącikach jej ust pojawił się rozbawiony uśmieszek, którego nawet nie próbowała do końca ukryć.
Paweł roześmiał się jeszcze głośniej.
— Daj spokój, Kasiu. Przecież od razu widać, że mu zapłaciłaś, żeby tu z tobą przyszedł.
W ogrodzie zapadła cisza.
— Widać na kilometr, że go wynajęłaś.
Nie była zupełna.
W basenie chlupnęła woda.
W czyjejś szklance zadźwięczały kostki lodu.