Amber już dawno porzuciła ideę miłości, ale kiedy poznała Steve’a, starego przyjaciela swojego ojca, podczas grillowania, wszystko się zmieniło.
Ich namiętny romans szybko doprowadził do ślubu i przez krótki czas wydawało się, że wszystkie jej marzenia się spełniają.
Jednak w noc poślubną odkrywa sekret Steve’a, który podważa wszystko, co myślała o swoim związku.
Pojechałam do domu moich rodziców i gwałtownie zatrzymałam się, zaskoczona samochodami rozrzuconymi po całym trawniku.
„Co to jest?” – mruknęłam cicho, przygotowując się na rodzinną niespodziankę, która czekała na mnie w środku.
Chwyciłam torebkę, zamknęłam samochód i skierowałam się do drzwi, mając nadzieję na najlepsze.
Gdy tylko otworzyłam drzwi, poczułam znajomy zapach pieczonego mięsa, a zaraz potem usłyszałam ten sam głośny śmiech mojego ojca. Spojrzałam do salonu, a potem przez okno na tylne podwórko.
Oczywiście. Tata znowu zorganizował jedno ze swoich spontanicznych grillów. Cały ogród był pełen ludzi, z których większość pochodziła z jego warsztatu samochodowego.
„Amber!” – głos mojego ojca wyrwał mnie z zamyślenia. Stał przy grillu, jak zawsze w fartuchu. „Wejdź, weź coś do picia i dołącz do nas. Są tu tylko koledzy z pracy”.
Starałam się nie jęczeć. „Wygląda na to, że jest tu połowa miasta” — mruknęłam, zdejmując buty.
Zanim zdążyłam wtopić się w chaos, zadzwonił dzwonek do drzwi. Tata odłożył łopatkę i wytarł ręce o fartuch.
„To pewnie Steve” – powiedział niemal pod nosem, zanim sięgnął po klamkę. „Jeszcze go nie poznałaś, prawda?”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, drzwi się otworzyły.
„Steve!” – zawołał głośno tata i poklepał mężczyznę po plecach. „Wejdź. W samą porę. Aha, poznaj moją córkę Amber”.
Podniosłam wzrok i serce mi zamarło.
Steve był wysoki, atrakcyjny w surowy sposób, miał siwe włosy i oczy, które były jednocześnie ciepłe i intensywne. Kiedy się do mnie uśmiechnął, poczułam mrowienie w piersi, na które nie byłam przygotowana.
„Miło cię poznać, Amber” – powiedział, wyciągając do mnie rękę.
Jego spokojny, pewny siebie głos sprawił, że poczułam się nieco niezręcznie, ponieważ po długiej podróży prawdopodobnie wyglądałam dość rozczochrana.
„Miło mi również” – odpowiedziałam.
Od tego momentu nie mogłam oderwać od niego wzroku. Steve miał w sobie tę swobodną umiejętność uspokajania wszystkich wokół i zawsze więcej słuchał niż mówił. Próbowałam skupić się na rozmowach wokół, ale za każdym razem, gdy nasze spojrzenia się spotykały, czułam pewną atrakcję.
To było absurdalne. Dawno przestałam myśleć o miłości lub związkach – nie po tym wszystkim, co przeszłam.
Dawno porzuciłam nadzieję na znalezienie „tego jedynego” i skupiłam się bardziej na pracy i rodzinie. Ale coś w Steve’ie sprawiało, że musiałam zrewidować swoje poglądy, nawet jeśli nie chciałam tego przyznać.
Kiedy wieczór dobiegał końca, pożegnałam się i skierowałam się do swojego samochodu. Oczywiście nie chciał zapalić.
„Świetnie” – mruknęłam, opadając na siedzenie. Zastanawiałam się, czy nie wrócić i poprosić ojca o pomoc, ale zanim zdążyłam to zrobić, ktoś zapukał w moją szybę.
To był Steve.
„Problemy z samochodem?” – zapytał z uśmiechem, jakby naprawa samochodów była jego codziennym zajęciem.
Westchnęłam. „Tak, nie chce zapalić. Chciałam poprosić tatę o pomoc, ale…”.
„Nie martw się” – powiedział. „Pokaż mi to”.
Zanim zorientowałam się, co się dzieje, podwinął rękawy i zajrzał pod maskę. Jego ręce poruszały się z typową dla niego łatwością i po kilku minutach mój samochód znów zapalił. Dopiero wtedy zdałam sobie sprawę, że wstrzymałam oddech, i odetchnęłam z ulgą.
„Jak nowa” – powiedział, wycierając ręce szmatką.
„Dziękuję, Steve” – powiedziałam, szczerze wdzięczna. „Jestem ci winna”.
Wzruszył ramionami i spojrzał na mnie w sposób, który sprawił, że poczułam dreszcz przebiegający mi po plecach. „Co powiesz na kolację? Wtedy będziemy kwita”.
Zamarłam na chwilę. Czy on zaprasza mnie na randkę?
Głos w mojej głowie ostrzegał mnie, żebym nie zgadzała się, ale coś w jego oczach sprawiło, że zdecydowałam się zaryzykować.
„Tak, kolacja brzmi dobrze”.
I tak się zgodziłam.
Nigdy nie pomyślałabym, że to Steve będzie tym, który uleczy moje serce – lub je złamie.
Sześć miesięcy później stałam w swoim starym pokoju dziecięcym przed lustrem i wpatrywałam się w swoje odbicie w sukni ślubnej.
Wydawało się to nierealne.
Po wszystkim, co przeszłam, nie sądziłam, że ten dzień w ogóle nadejdzie.
Miałam 39 lat i już zrezygnowałam z idei bajki.
Ale oto jestem tutaj, u progu małżeństwa ze Stevem.
Nasze wesele było skromne – tylko najbliżsi krewni i kilku przyjaciół – dokładnie tak, jak chcieliśmy.
Pamiętam, jak stałam przed ołtarzem, patrzyłam Steve’owi w oczy i czułam spokój, którego nie odczuwałam od lat.
Po raz pierwszy od dawna nie miałam żadnych wątpliwości.
„Tak” – wyszeptałam, ledwo powstrzymując łzy.
„Tak” – powtórzył Steve, a jego głos był pełen emocji.
I tak staliśmy się mężem i żoną.
Tego wieczoru, po wszystkich gratulacjach i uściskach, w końcu mieliśmy czas tylko dla siebie.
Dom Steve’a – teraz nasz dom – był cichy, a pokoje wydawały się obce.
Wślizgnęłam się do łazienki, aby przebrać się w coś wygodniejszego, a moje serce było lekkie z radości.
Ale kiedy wróciłam do sypialni, zaskoczyło mnie nieoczekiwane spojrzenie.
Steve siedział na skraju łóżka, plecami do mnie, i cicho rozmawiał z kimś… kogo nie było.
Moje serce zamarło.
„Chciałem, żebyś to zobaczyła, Stacy. Dzisiaj było idealnie… Żałuję tylko, że nie mogłaś tu być” – powiedział Steve, a jego głos był pełen uczucia.
Stałam jak wryta w drzwiach, próbując zrozumieć to, co usłyszałam.
„Steve?” – zawołałam, a mój głos drżał.
Powoli się odwrócił, a na jego twarzy widać było ślady poczucia winy.
„Amber, ja…”
Podeszłam bliżej, czując ciężar niewypowiedzianych słów między nami.
„Z kim… z kim rozmawiałeś?”
Westchnął i opuścił ramiona.
„Rozmawiałem ze Stacy. Z moją córką”.
Patrzyłam na niego, próbując zrozumieć to, co powiedział.
Powiedział mi, że jego córka zginęła, ale ja nic o tym nie wiedziałam.
„Zginęła w wypadku samochodowym razem z matką” – kontynuował, a jego głos się załamał.
„Ale czasami z nią rozmawiam. Wiem, że to brzmi szalenie, ale czuję, że ona nadal jest ze mną.
Szczególnie dzisiaj. Chciałem, żeby dowiedziała się o tobie. Chciałem, żeby zobaczyła, jak bardzo jestem szczęśliwy”.
Nie wiedziałam, co powiedzieć.
Moje serce ścisnęło się, a pokój wydawał się kurczyć.
Smutek Steve’a był namacalny, wilgotny i wydawało się, że teraz należał do nas obojga.
Ale nie czułam strachu.
Nie czułam gniewu.
Czułam tylko… smutek.
Smutek za niego, za wszystko, co stracił, i za ciężar, który dźwigał samotnie.
Jego ból przenikał mnie, jakby był moim własnym.
Usiadłam obok niego i wzięłam jego dłoń w swoją.
„Rozumiem” – powiedziałam cicho.
„Nie jesteś szalony, Steve. Po prostu przeżywasz”.
Westchnął, jego oddech był przerywany, i spojrzał na mnie z taką wrażliwością, że serce mi pękło.
„Przepraszam. Powinienem był ci powiedzieć wcześniej. Nie chciałem cię przestraszyć”.
„Nie przerażasz mnie” – zapewniłam go i ścisnęłam jego dłoń.
„Każdy z nas ma rzeczy, które nas prześladują.
Ale teraz jesteśmy razem.
Możemy nieść ten ciężar razem”.
Oczy Steve’a wypełniły się łzami, a ja przyciągnęłam go do siebie i mocno objęłam, podczas gdy ciężar wszystkiego – jego smutku, miłości, strachu – spoczywał między nami.
„Może powinniśmy z kimś porozmawiać. Może z terapeutą. Niekoniecznie tylko ty i Stacy”.
Skinął głową na moje ramię, a jego uścisk stał się mocniejszy.
„Myślałem o tym. Po prostu nie wiedziałem, jak zacząć. Dziękuję, że mnie rozumiesz, Amber. Nie wiedziałem, jak bardzo tego potrzebowałem”.
Odsunęłam się nieco, spojrzałam mu w oczy, a moje serce wypełniło się miłością głębszą, niż kiedykolwiek mogłam sobie wyobrazić.
„Poradzimy sobie, Steve. Razem”.
Kiedy go pocałowałam, wiedziałam, że damy radę.
Nie byliśmy idealni, ale byliśmy prawdziwi – i za pierwszym razem to wystarczyło.
Na tym polega miłość, prawda?
Nie chodzi o to, żeby znaleźć kogoś idealnego, bez blizn; chodzi o to, żeby znaleźć kogoś, z kim chcesz dzielić swoje blizny.
