Amber była rozczarowana miłością, ale iskry poleciały, gdy spotkała starego przyjaciela swojego ojca, Steve’a, na grillu. Ich burzliwy romans szybko doprowadził do ślubu i wszystko wydawało się idealne. Ale w noc poślubną Amber odkryła, że Steve ma niepokojący sekret, który wszystko zmienił.
Zatrzymałem samochód przed domem rodziców i spojrzałem na rząd samochodów zaparkowanych na trawniku.
„Co tu się dzieje?” — mruknęłam, przygotowując się na kolejną rodzinną niespodziankę.
Chwyciłam torebkę, zamknęłam samochód i ruszyłam w stronę domu, mając nadzieję, że w środku nie było zbyt chaotycznie.
Gdy tylko otworzyłam drzwi, powitał mnie zapach pieczonego mięsa i głośny śmiech taty. Udałam się do salonu i wyjrzałam przez okno.
Rzeczywiście, mój tata urządzał zaimprowizowanego grilla. Całe podwórko było wypełnione ludźmi, głównie z jego warsztatu samochodowego.
„Amber!” — Głos taty przerwał moje myśli. Odwracał burgera w swoim starym fartuchu. — Chodź tutaj, weź coś do picia i dołącz do nas. To tylko chłopaki z pracy”.
Starałem się nie przewrócić oczami. „Wygląda na to, że jest tu całe miasto — mruknąłem, zdejmując buty.
Zanim zdążyłam wczuć się w tę znajomą chaotyczną atmosferę, zadzwonił dzwonek do drzwi. Tata odłożył łopatkę i wytarł ręce w fartuch.
„To musi być Steve — powiedział raczej do siebie. Spojrzał na mnie, kierując się do drzwi. — „Jeszcze go nie poznałaś, prawda?”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, on już otworzył drzwi.
„Steve! — powiedział głośno, klepiąc mężczyznę po plecach. — Wejdź, jesteś w samą porę. Poznaj moją córkę, Amber.
Spojrzałem w górę i serce mi zamarło.
Steve był wysoki, lekko nieogolony, z pasemkiem siwizny we włosach i oczami, które wydawały się ciepłe i głębokie jednocześnie. Uśmiechnął się, a ja poczułam dziwne podekscytowanie, na które w ogóle nie byłam przygotowana.
„Miło cię poznać, Amber — powiedział, wyciągając rękę.
Jego głos był spokojny i pewny siebie. Uścisnęłam jego dłoń, trochę zawstydzona tym, jak wyglądałam po długiej podróży.
„Mnie również miło cię poznać.
Od tego momentu nie mogłam przestać ukradkiem na niego zerkać. Był typem mężczyzny, który sprawiał, że czułam się przy nim komfortowo, bardziej słuchając niż mówiąc. Próbowałam skupić się na rozmowach wokół mnie, ale za każdym razem, gdy nasze spojrzenia się spotykały, czułam ten dziwny magnetyzm.
To było głupie. Już dawno przestałam myśleć o miłości i związkach. Nie po tym wszystkim, co mnie spotkało.
Prawie porzuciłam myśl o znalezieniu „tego jedynego” i skupiłam się na pracy i rodzinie. Ale coś w Steve’ie sprawiło, że pomyślałam o ponownym spróbowaniu, nawet jeśli nie byłam gotowa się do tego przyznać.
Gdy wieczór dobiegał końca, pożegnałam się z gośćmi i udałam się do samochodu. Oczywiście, kiedy próbowałem go uruchomić, silnik zakaszlał i zgasł.
„W porządku — mruknąłem, opierając się o siedzenie. Pomyślałem o powrocie i poproszeniu taty o pomoc, ale wtedy rozległo się pukanie do okna.
To był Steve.
„Kłopoty z samochodem?” — zapytał, uśmiechając się, jakby zdarzało mu się to codziennie.
Westchnęłam. „Tak, nie chce odpalić. Właśnie miałam dzwonić do taty, ale…”
„Nie przejmuj się tym. Pozwól mi rzucić okiem — zaproponował, już podwijając rękawy.
Patrzyłem jak pracuje, jego ręce poruszały się pewnie i zręcznie. Po kilku minutach silnik ożył. Nawet nie zauważyłam, że wstrzymuję oddech, dopóki nie zrobiłam wydechu.
„To wszystko — powiedział, wycierając ręce szmatką. — Teraz powinno być dobrze.
Uśmiechnąłem się, szczerze wdzięczny. „Dzięki, Steve. Myślę, że teraz jestem twoim dłużnikiem.
Wzruszył ramionami i spojrzał na mnie w sposób, który sprawił, że serce mi zamarło. „Co powiesz na kolację? Uznamy to za załatwione.
Zamarłam na sekundę. Kolacja? Zaprasza mnie na randkę?
Poczułam znajome wątpliwości, mały głosik w mojej głowie przypominający mi o wszystkich powodach, dla których nie powinnam się zgadzać. Ale coś w jego oczach sprawiło, że zaryzykowałam.
„Tak, kolacja brzmi dobrze”.
I tak po prostu się zgodziłam. W tamtym czasie nie mogłam sobie wyobrazić, że Steve będzie dokładnie tą osobą, która uleczy moje serce… lub osobą, która sprawi mi taki ból.
Sześć miesięcy później stałam przed lustrem w moim pokoju w domu z dzieciństwa, patrząc na siebie w sukni ślubnej. To wszystko wydawało się nierealne. Po tym wszystkim, przez co przeszłam, nie sądziłam, że ten dzień kiedykolwiek nadejdzie.
Miałam 39 lat i już dawno przestałam wierzyć w bajki, ale oto byłam — miałam poślubić Steve’a.
Ślub był mały, tylko najbliższa rodzina i kilku przyjaciół, tak jak chcieliśmy.
Pamiętam, jak stałam przed ołtarzem, patrzyłam w oczy Steve’a i czułam niesamowity spokój. Po raz pierwszy od dawna w nic nie wątpiłam.
„Zgoda” — wyszeptałam, ledwo powstrzymując łzy.
„Zgoda” — odpowiedział Steve, jego głos drżał z emocji.
I tak właśnie zostaliśmy mężem i żoną.
Tego wieczoru, po wszystkich gratulacjach i uściskach, w końcu zostaliśmy sami. Dom Steve’a, który był teraz także moim domem, był cichy, pokoje wciąż wydawały mi się nieznane. Z radością w sercu poszłam do łazienki, by przebrać się w coś wygodniejszego.
Ale kiedy wróciłam do sypialni, spotkałam się z szokującym widokiem.
Steve siedział na brzegu łóżka, plecami do mnie, rozmawiając cicho z kimś… kimś, kogo tam nie było.
Serce mi zadrżało.
„Chciałem, żebyś to zobaczyła, Stacey. Dzisiejszy dzień był idealny… Szkoda, że cię tu nie było.” Jego głos był miękki, przepełniony emocjami.
Zamarłam w drzwiach, próbując zrozumieć, co słyszę.
„Steve?” — mój głos brzmiał cicho i niepewnie.
Odwrócił się powoli, a na jego twarzy pojawiło się poczucie winy.
„Amber, ja…
Podeszłam bliżej, czując jak powietrze między nami wypełnia się napięciem. „Z kim… z kim rozmawiałeś?
Wziął głęboki oddech, a jego ramiona opadły. „Rozmawiałem ze Stacey. Moją córką.
Spojrzałam na niego, powoli zdając sobie sprawę z jego słów. Powiedział, że ma córkę. Wiedziałem, że nie żyje. Ale nie wiedziałem… o tym.
„Zginęła w wypadku samochodowym ze swoją matką — kontynuował, jego głos drżał. — Ale czasami z nią rozmawiam. Wiem, że to brzmi dziwnie, ale po prostu… czuję, jakby wciąż tu była. Zwłaszcza dzisiaj. Chciałem, żeby się o tobie dowiedziała. Chciałam, żeby zobaczyła, jaka jestem szczęśliwa”.
Nie wiedziałam, co powiedzieć. Serce mi się ścisnęło, nie mogłam złapać oddechu. Żal Steve’a był żywy, niemal namacalny, co sprawiało, że było mi jeszcze trudniej.
Ale nie bałam się. Nie czułam złości. Tylko… smutek. Smutek z jego powodu, z powodu wszystkiego, co stracił, z powodu tego, jak samotnie znosił ten ból. Jego żal bolał mnie tak, jakby to był mój własny ból.
Usiadłam obok niego, dotykając jego dłoni. „Rozumiem — powiedziałam cicho. — Naprawdę rozumiem. Nie jesteś szalony, Steve. Po prostu się smucisz.
Wydychał powietrze, jego oddech był nierówny i patrzył na mnie z taką bezbronnością, że prawie złamało mi to serce. „Przepraszam. Powinienem powiedzieć ci wcześniej. Po prostu nie chciałem cię przestraszyć.
„Nie przestraszyłeś mnie — odpowiedziałam, ściskając jego dłoń. — Wszyscy mamy rzeczy, które nas prześladują. Ale teraz jesteśmy razem. I razem możemy sobie z tym poradzić.
Oczy Steve’a wypełniły się łzami, a ja przytuliłam go, czując cały jego ból, miłość i strach zmieszane w tym momencie.
„Może… może z kimś o tym porozmawiamy. Na przykład z terapeutą. To już nie tylko ty i Stacey”.
Przytaknął, jego głowa spoczęła na moim ramieniu, a uścisk się zacieśnił. „Myślałem o tym. Po prostu nie wiedziałem od czego zacząć. Dzięki za zrozumienie, Amber. Nawet nie wiedziałem, jak bardzo tego potrzebowałem.
Odsunęłam się, by spojrzeć mu w oczy i moje serce przepełniło się miłością, głębszą niż kiedykolwiek czułam. „Uporamy się z tym, Steve. Razem.”
A kiedy go pocałowałam, wiedziałam, że możemy to zrobić. Nie byliśmy idealni, ale byliśmy prawdziwi i po raz pierwszy czułam, że to wystarczy.
Ale o to właśnie chodzi w miłości, prawda? Nie chodzi o znalezienie idealnej osoby bez blizn; chodzi o znalezienie kogoś, kogo blizny jesteś gotów zaakceptować.
