Życie z moim synem Andrew i jego ciętą na języku żoną Kate było dalekie od spokojnego życia, jakie sobie wyobrażałem.
Moja nieco dramatyczna kontuzja nogi niechętnie zmusiła Kate do wyrażenia zgody na tę umowę, chociaż mogłem powiedzieć, że nie była zachwycona.
Pewnego chłodnego jesiennego poranka wyszedłem na ganek i zobaczyłem Kate zajmującą się grabiami na podwórku. Obserwując jej niezdarne próby, nie mogłem się powstrzymać.
„Kate, robisz to źle!” – zawołałem. Nawet nie spojrzała w moją stronę. Sądząc, że mnie nie słyszała, podszedłem bliżej, aby uzyskać lepszy efekt.
„Musisz zacząć od małych kupek, a potem je łączyć, inaczej tracisz czas”.
Kate zatrzymała się gwałtownie, opierając się na grabi. „Myślałam, że boli cię noga” – powiedziała ostro, mrużąc oczy. „Może czas wracać do domu?”.
Z oburzeniem chwyciłam się za nogę. „Próbuję ci pomóc, pomimo bólu, i to jest wdzięczność, jaką otrzymuję?”. Kate westchnęła, kładąc ochronną dłoń na rosnącym brzuchu, i mruknęła coś o stresie, wracając do pracy.
Przez podwórko przeszedł ich wiecznie narzekający sąsiad, pan Davis. „Dzień dobry, panie Davis!” – zagruchałam. Wymamrotał coś niezrozumiale i zniknął w domu. Ponury, pomyślałem, zupełnie jak Kate.
Po powrocie do domu zauważyłem kolejną warstwę kurzu na meblach. Ponieważ Kate jest na urlopie macierzyńskim, zastanawiałem się, dlaczego nie może włożyć więcej wysiłku w uporządkowanie domu dla Andrew. Później, kiedy Kate zaczęła przygotowywać kolację, zaproponowałem jej kilka wskazówek. Zamiast docenić moje rady, odwróciła się do mnie i powiedziała chłodno: „Proszę, po prostu wyjdź z kuchni”.
Tego wieczoru, kiedy Andrew wrócił do domu, podsłuchałam ich cichą rozmowę. „Rozmawialiśmy o tym” – powiedział Andrew. „To będzie korzystne dla wszystkich”. Kate westchnęła ze zmęczeniem. „Wiem, ale to trudniejsze, niż myślisz”. Z ciekawością wyjrzałam zza rogu i zobaczyłam, jak Andrew pociesza ją, obejmując ją ochronnie ramionami. Drażniło mnie, że ona udaje ofiarę, podczas gdy to ja dostosowuję się do jej nastroju.
Podczas kolacji nie mogłam się powstrzymać i zauważyłam, że jej ciasto było niedopieczone. Kate zaskoczyła mnie, proponując niespodziewanie: „Dlaczego sama nie upieczesz ciasta i nie zaniesiesz go panu Davisowi?”. Wykrzywiłam się szyderczo. „Ten zrzędliwy facet? On nawet się ze mną nie wita”.
„Nie jest taki zły” – powiedziała Kate, a na jej twarzy pojawił się figlarny uśmiech. „Poza tym widziałam, jak na ciebie patrzy”. Roześmiałam się, nazywając to bzdurą. Ale coś w jej tonie mnie poruszyło
Następnego ranka, ku mojemu zaskoczeniu, w ogrodzie pojawił się pan Davis. „Margaret”, zaczął niezręcznie, „czy mogłabyś… zjeść ze mną kolację?”. Uniosłam brew. „Dla pana jestem panną Miller” – odpowiedziałam, krzyżując ręce. „Dobrze, panno Miller” – poprawił się, a jego ton stał się sztywny. „Czy pozwoli mi pani zaprosić się na kolację?”.
Zgodziłam się, głównie z ciekawości, i o siódmej stałam przed jego drzwiami z nieoczekiwanie bijącym sercem. Kolacja przebiegła bez żadnych incydentów, dopóki nie wspomniałam o mojej miłości do jazzu, a jego zachowanie złagodniało. „Włączyłbym dla ciebie moją ulubioną płytę”, powiedział, „ale zepsuł mi się odtwarzacz”. „Do tańca nie potrzeba muzyki”, odpowiedziałam, zaskakując samą siebie. Kołysaliśmy się w przyćmionym świetle, podczas gdy on nucił starą melodię, i po raz pierwszy od wielu lat nie czułam się tak samotna.
Peter, jak prosił, żebym go nazywała, szybko stał się jasnym punktem w moich dniach. Godzinami śmialiśmy się, czytaliśmy i gotowaliśmy razem. Czułam się lżejsza, szczęśliwsza. Uwagi Kate nie przeszkadzały mi już. Mój świat kręcił się wokół Petera.
W Święto Dziękczynienia zaprosiłam go, aby dołączył do nas, nie chcąc, aby spędził ten dzień samotnie. Ale kiedy zobaczyłam, jak cicho rozmawia z Kate w kuchni, moja ciekawość wzięła górę. Usłyszałam, jak Peter jej dziękuje. „Odtwarzacz wkrótce tu będzie. Dziękuję, że ułatwiłaś mi zadanie” – powiedział. Kate odpowiedziała z nutką ulgi: „Nie masz pojęcia, jak bardzo jestem ci wdzięczna”.
Serce mi zamarło. „Więc to wszystko była tylko zabawa?” Wpadłem do pokoju. Oboje zamarli. Kate jąkała się: „To nie jest tak, jak myślisz…”, ale jej przerwałem. „Wyjaśnij to natychmiast”.
Andrew pojawił się w samą porę, aby usłyszeć zamieszanie. „Mamo, nie chcieliśmy nic złego” – zaczął. „To był również mój pomysł. Uważaliśmy, że pasujecie do siebie z Peterem, ale żadne z was nie chciało zrobić pierwszego kroku. Odtwarzacz był tylko impulsem”.
Wściekła, spojrzałam na Petera. „Spodziewałem się tego po niej, ale nie po tobie”. Peter pochylił się do przodu, jego głos był spokojny. „Na początku chodziło tylko o odtwarzacz. Ale Margaret, zmieniłaś mnie. Sprawiłaś, że znów poczułem się żywy. Zakochałem się w tobie – nie z powodu jakichś namów, ale dlatego, że jesteś taka, jaka jesteś”.
Jego słowa złagodziły mój gniew, ale nie byłam gotowa tak łatwo wybaczyć. „Dlaczego mam ci wierzyć?” – zapytałam. „Bo cię kocham” – odpowiedział po prostu. „Wszystkich was – władczych, skrupulatnych i troskliwych”.
Szczerość w jego głosie przełamała moją obronę. Powoli skinęłam głową. „Dobrze”, powiedziałam, „ale odtwarzacz zostanie z nami. Będzie nam potrzebny do słuchania muzyki”. Peter roześmiał się, a na jego twarzy pojawiło się ulga.
Od tego dnia byliśmy z Peterem nierozłączni. Święto Dziękczynienia stało się naszym ulubionym świętem, które co roku obchodziliśmy przy muzyce i wspomnieniach, a nasza miłość stawała się coraz silniejsza z każdą melodią.
