Przez lata pracowałam na dwie zmiany, zrezygnowałam z wakacji i wydałam wszystkie oszczędności, aby wspierać mojego męża, Jake’a, podczas gdy on realizował swoje marzenie o zostaniu lekarzem.
Kiedy w końcu nadszedł dzień ukończenia przez niego studiów, stałam tam, przepełniona dumą, gotowa do świętowania.
Ale zanim zdążyłam zdać sobie sprawę z tej chwili, odwrócił się do mnie i powiedział sześć słów, które wszystko zniszczyły: „Nie jesteś już dla mnie odpowiedni”.
Mówią, że miłość to poświęcenie, to wspieranie się nawzajem i bycie zjednoczonym w obliczu wszelkich przeciwności.
Zrobiłem to wszystko i jeszcze więcej, ale miłość wymaga również zrozumienia, kiedy jesteś wykorzystywany.
Wciąż pamiętam te kilka pierwszych lat.
Jake siedział pochylony nad podręcznikami przy naszym małym kuchennym stole, a jego twarz wyrażała zmęczenie.
„Gabby, nie wiem, czy dam radę” — powiedział pewnej nocy, jego głos drżał.
„Czesne znowu poszło w górę”.
Podeszłam i przytuliłam go.
«Coś wymyślimy. Dostałem awans, pamiętasz? Jesteśmy zespołem».
«Kiedyś ci się odwdzięczę — obiecał, ściskając moją dłoń.
«Na tym polega małżeństwo — odpowiedziałam.
„Wspierać nawzajem swoje marzenia”.
Nie wiedziałam, że te słowa staną się dla mnie przekleństwem.
Przez cztery lata pracowałam w nadgodzinach, brałam weekendowe zmiany i zawiesiłam swoje marzenia o karierze.
Opłacałam Jake’owi czesne, czynsz, zakupy spożywcze — wszystko.
Wierzyłam w niego.
Wierzyłam w nas.
«Pewnego dnia będziemy ze śmiechem wspominać te trudne lata — powiedziałam, wręczając mu kartę kredytową na kolejną ratę czesnego.
«Jesteś najlepszą rzeczą, jaka mi się kiedykolwiek przytrafiła — powiedział Jake, całując mnie w czoło.
„Nie poradziłbym sobie bez ciebie”.
Ale kiedy oddawałam mu całą siebie, nie zdawałam sobie sprawy, że nie poświęcałam tylko pieniędzy — oddawałam mu wszystkie swoje marzenia.
W dniu ukończenia szkoły przez Jake’a starałam się, aby wszystko było idealne.
Udekorowałam nasze mieszkanie wstążkami, lasagne piekła się w piekarniku, butelka szampana się chłodziła.
Tort, po trzech nieudanych próbach, w końcu wyszedł idealny.
Wygładziłam swój granatowy strój, na który oszczędzałam od miesięcy i spojrzałam w lustro.
Udało się.
„Gotowa zobaczyć, jak twój mąż zostaje lekarzem?” — zapytałam swoje odbicie, próbując się uśmiechnąć.
Ceremonia była zatłoczona.
Ściskałam bukiet w dłoniach, spoglądając przez morze akademickich czapek w poszukiwaniu Jake’a.
„Jake” — ogłosił dziekan, a moje serce pękło z radości.
Wstałam i zaczęłam bić brawo, moje dłonie płonęły od siły klaskania.
I wtedy, trzy rzędy przede mną, kobieta w obcisłej czerwonej sukience podskoczyła do stóp, wykrzykując jego imię.
Zamarłam.
Jake spojrzał prosto na nią, a jego twarz rozjaśnił uśmiech, którego nie widziałam od lat.
Potem pocałował ją w powietrzu.
Mój bukiet wyślizgnął mi się z rąk, uderzając miękko o podłogę.
„Kto to?” — wyszeptała kobieta obok mnie.
„Prawdopodobnie jego dziewczyna” — odpowiedział jej mąż.
Świat zdawał się zawężać, gdy patrzyłam, jak Jake trzyma ją w ramionach, śmiejąc się i owijając ją wokół siebie.
— Co do cholery, Jake? — sapnęłam, mój głos się trząsł.
Odwrócił się do mnie, wciąż ją trzymając. Jego uśmiech lekko zadrżał, gdy mnie zobaczył.
— Gabby… Hej.
— Kim ona jest? — wysyczałam, mój głos był napięty z niedowierzania.
— To jest Sophie — powiedział, nawet nie zadając sobie trudu, by nas sobie przedstawić. — Miałem ci powiedzieć po ceremonii, ale myślę, że teraz też będzie dobrze.
— Co mi powiedzieć? — Mój głos był twardy, a w środku wszystko się rozpadało.
Westchnął ciężko, wyraźnie zirytowany.
— Ty i ja jesteśmy teraz w różnych miejscach, Gabby. Zasługujemy na różne rzeczy. A ty… nie jesteś już dla mnie dobry.
Wpatrywałam się w niego.
— W różnych miejscach? Mieszkaliśmy w tym samym mieszkaniu przez cztery lata… tym, za które płaciłam.
Sophie, stojąca obok mnie z wyniosłym spojrzeniem, tylko się uśmiechnęła.
Jake zacisnął szczękę.
— Dokładnie. Tkwisz w tym myśleniu o liczeniu pieniędzy, pracując na mało obiecujących stanowiskach.
A ja właśnie zaczynam rezydenturę. Potrzebuję kogoś, kto rozumie świat, w który wkraczam.
— Świat, w który wkraczasz? — Powtórzyłam, podnosząc głos. — Ten, za który zapłaciłam?
— Zawsze zamieniałaś wszystko w umowę — powiedział z lekkim, smutnym potrząśnięciem głowy. — Sophie mnie rozumie.
Ona też celuje w górę. Jej ojciec jest w zarządzie szpitala.
Sophie uśmiechnęła się niepewnie.
— Jake tyle mi o tobie opowiadał. Byłaś… taka wspierająca.
Nie mogłam się dłużej powstrzymywać.
— Więc kiedy pracowałem po dwanaście godzin dziennie, żeby cię utrzymać, byłem wystarczająco dobry.
A teraz, kiedy masz dyplom i bogatą dziewczynę, nagle jestem poniżej ciebie?
Jake poczuł ulgę, jakby cieszył się, że zrozumiałam.
— Byłaś świetna na tym etapie mojego życia, Gabby. Ale zmieniliśmy się. Ja dorosłam.
— Dorosłam? — Roześmiałam się gorzko. — W kolejny banał?
Twarz Jake’a przybrała twardy wyraz.
— Dokładnie. Jesteś zgorzkniała. Nie rozumiesz ambicji.
— Nie rozumiem ambicji? Pracowałem siedemdziesiąt godzin tygodniowo, żebyś ty mogła gonić za swoimi!
Sophie niepewnie przestąpiła z nogi na nogę.
— Jake, może powinniśmy wyjść. Ludzie nas obserwują.
Ledwo zauważyłem ich spojrzenia. Cztery lata wyrzeczeń mignęły mi przed oczami.
Opuszczone wakacje, odwołane kolacje, promocje, o które walczyłem dla naszej przyszłości.
Nagle ogarnęła mnie dziwna fala spokoju.
— Wiesz co, Jake? Masz rację.
Jego wyraz twarzy złagodniał i pojawił się na nim wyraz ulgi.
— Cieszę się, że tak to widzisz.
— Naprawdę jesteśmy w różnych miejscach — powiedziałam, wyciągając telefon. — Ale o czymś zapomniałeś.
Zmarszczył brwi.
— O czym?
Otworzyłam plik, który zapisałam lata temu, tak na wszelki wypadek.
To był kontrakt, na który nalegał mój ojciec.
— Pamiętasz ją? — Odwróciłam ekran w jego stronę.
Zmrużył oczy.
— Ach, tak… umowa powrotna. Nie martw się.
Jak tylko stanę na nogi, zacznę spłacać w małych ratach….
Uśmiechnęłam się.
— Och, kochanie. To nie jest ta część, o której zapomniałeś.
Przewinąłem dokument do akapitu, na którego włączenie nalegał mój ojciec.
— Sekcja 8, paragraf C. „W przypadku cudzołóstwa skutkującego rozwodem, całe wsparcie edukacyjne zostanie natychmiast spłacone w całości, plus miesięczne odszkodowanie równe dwadzieścia pięć procent dochodu brutto przez dwadzieścia lat”.
Twarz Jake’a zbladła.
— CO? To nielegalne!
— Staje się legalna, kiedy ją podpiszesz — powiedziałam cicho.
— I podpisałeś.
— Tuż przed tym, jak zapłaciłam za twój pierwszy semestr.
Ręka Sophie opadła z ramienia Jake’a.
— Jake? O czym ona mówi?
Jake zignorował ją i zrobił krok w moją stronę, zniżając głos do rozpaczliwego szeptu.
— Gabby, daj spokój.
— Możemy coś wymyślić po rozwodzie.
— Jak miałaś wymyślić, jak mi o niej powiedzieć po ceremonii?
Uśmiechnęłam się do Sophie.
— Przy okazji, czy wspomniał, że nadal jest oficjalnie moim mężem?
Oczy Sophie rozszerzyły się.
— Mówiłaś, że nie będzie żadnych problemów z rozstaniem!
Zbliżyłam się do Jake’a, zniżając głos.
— Jak myślisz, po czyjej stronie stanie sędzia?
— Po stronie żony, która wspierała męża przez cały okres studiów medycznych, czy po stronie zdradzającego męża, który rzucił ją, gdy tylko uzyskał dyplom?
Ramiona Jake’a opadły, a świadomość sytuacji w końcu do niego dotarła.
— Czego chcesz? — zapytał zduszonym głosem.
Przypomniałam sobie, co dla niego zrobiłam i jakie życie z nim sobie wyobrażałam.
Ale ta kobieta już nie istniała.
— Chcę tego, co moje — powiedziałam spokojnie.
Wyszedłem, zostawiając go samego, otoczonego szczęśliwymi rodzinami świętującymi nowe początki.
Sześć miesięcy później siedziałem w moim nowym biurze z widokiem na miasto, studiując biznesplan mojego startupu — tego, o którym marzyłem, pracując na dwie zmiany.
— Twój prawnik jest na pierwszej linii» — poinformowała mnie asystentka.
— Coś o obsłudze miesięcznych płatności.
Uśmiechnąłem się.
— Dziękuję, Liso.
Podniosłem słuchawkę.
— Cześć, tato.
— Zrobione — powiedział.
— W samą porę.
— Żadnych skarg.
— Jak się miewa nasz „dobry doktor”?
Tata uśmiechnął się.
— Ciężko.
— Szpital odwołał jego ofertę rezydentury po skandalu.
— Wygląda na to, że ojciec Sophie nie był zadowolony z tego, że został oszukany.
— Ostatnio słyszałam, że Jake pracował w przychodni.
Przez chwilę poczułam coś na kształt litości, ale przypomniałam sobie wyraz jego twarzy, kiedy powiedział, że nie jestem dla niego odpowiednia.
— Dzięki, że się mną opiekowałeś, tato.
— Zawsze, kochanie.
— Wszystko w porządku?
Rozejrzałem się po swoim biurze, firmie, którą zbudowałem, życiu, które odzyskałem.
— Lepiej niż dobrze.
— Jestem tam, gdzie powinienem być.
Po rozmowie otworzyłam szufladę biurka i wyciągnęłam zdjęcie ślubne, na którym Jake i ja się uśmiechamy.
Przejechałam palcem wzdłuż krawędzi ramki, wspominając kobietę, która wierzyła, że miłość mierzy się poświęceniem.
Myliłam się.
Miłość to nie poświęcenie.
To partnerstwo, szacunek i równość.
Włożyłem zdjęcie z powrotem do szuflady i zamknąłem ją.
Niektórzy nazwaliby to karmą.
Niektórzy nazwaliby to sprawiedliwością.
I nazywam to najlepszą inwestycją w moim życiu… tą, w której w końcu zainwestowałem w siebie.
— Lekcja odrobiona, doktorze — szepnąłem w pustkę.
— Nigdy nie lekceważ kobiety, która podpisuje twoje czeki.
