Ale wszystko się zmieniło. Mama się zestarzała – Olga zauważyła to podczas ostatniej wizyty. Ręce jej drżały, chód był niepewny. I Kasia… Kasia była zmęczona. Widać to było po twarzy, po westchnieniach, kiedy opowiadała o wizytach mamy u lekarzy.
„Ona stała się uparta” – mówiła Kasia, zmywając naczynia po kolacji. „Nie chce pić tabletek, mówi, że lekarze nic nie rozumieją. Ja jej tłumaczę, że ciśnienie trzeba kontrolować, a ona: «Co ty wiesz, przecież nie jesteś lekarzem!»”
„A co mówią lekarze?” – zapytała wtedy Olga, kołysząc na rękach zapłakaną Maszę.
„Normalnie: wiek, dbaj o siebie, dieta, tabletki, spokój. Tylko skąd wziąć spokój, jeśli ona ciągle coś robi? To podłogi myje, to pranie. Ja jej: «Mamo, przyjdę, wszystko zrobię», a ona: «Nie trzeba, sama dam sobie radę».”
Olga kiwała głową, ale nie zagłębiała się w słowa siostry. Sama miała po szyję spraw: Sasza dopiero co zaczął chodzić do przedszkola, często chorował, Maszę trzeba było karmić w nocy, w pracy były zawały.
A teraz, siedząc w swojej kuchni, Olga zrozumiała: Kasia miała rację. Podczas gdy ona budowała swoje moskiewskie życie, siostra sama dźwigała na sobie wszystko: mamę, swoją rodzinę, pracę.
Następnego dnia Olga poprosiła sąsiadkę Galinę Pietrowną, by popilnowała Maszy przez kilka godzin.
„Oczywiście, kochanie” – od razu zgodziła się starsza kobieta. „Ty idź załatwiać sprawy, a ja popilnuję maluszka.”
Saszę Olga zostawiła w świetlicy, a sama pojechała do centrum. W kwiaciarni kupiła duży bukiet białych róż – ulubionych kwiatów mamy. Następnie wstąpiła do cukierni po tort „Napoleon” – również jej ulubiony.
W domu szybko spakowała torbę: ubrania na zmianę, jedzenie dla dzieci, leki. Jeśli już jechać, to wszyscy razem. Sasza był już na tyle duży, by znieść podróż, a gorączka Maszy ustąpiła.
Wieczorem zadzwoniła do Siergieja, który był w delegacji.
„Sierioża, jutro jadę z dziećmi do Kaługi. Na urodziny mamy.”
„A co z Maszą? Przecież mówiłaś, że jest chora.”
„Czuje się lepiej. A jeśli coś, w Kałudze też są lekarze. Kasia jest pielęgniarką, pomoże.”
„Olu, a może nie warto?” – w głosie męża słychać było niepokój. „Długa droga z dziećmi, zmęczysz się.”
„Sierioża, muszę. Rozumiesz? Muszę.”
Mąż zamilkł, po czym cicho powiedział:
„Rozumiem. Jedź, tylko ostrożnie. Zadzwonisz, jak dojedziecie?”
„Koniecznie.”
Rano, przygotowując się, Olga była zdenerwowana. Sasza marudził, nie chciał się ubierać. Masza całą noc źle spała, była osowiała. A gdyby naprawdę nie należało jechać? A co, jeśli w drodze dziecku się pogorszy?
Ale było już za późno, by się wycofać. Olga wezwała taksówkę na dworzec, załadowała dzieci, torby, wózek. W pociągu Sasza najpierw z zachwytem oglądał krajobrazy, potem zaczął się nudzić i marudzić. Masza spała na rękach, a Olga bała się poruszyć.
Do Kaługi dotarli na obiad. Na dworcu czekała już na nich Kasia z mamą. Olga zobaczyła je z daleka i zrozumiała, że dobrze zrobiła, przyjeżdżając. Mama wyglądała na taką radosną, taką szczęśliwą! A Kasia patrzyła zaskoczona, wręcz zdezorientowana.
„Ola!” – zawołała mama jako pierwsza, rzuciła się w objęcia i pocałowała. „Moja droga córeczko! Myślałam, że nie przyjedziesz. Kasia powiedziała, że masz ważne sprawy.”
„Mamo, żadne sprawy nie są ważniejsze od ciebie” – Olga mocno przytuliła mamę do siebie, poczuła jej kruchość. „Przepraszam, że tak długo mnie nie było.”
„Daj spokój, słoneczko!” – mama odsunęła się, spojrzała na wnuki. „Ach, jakże Maksym wyrósł! A Maszeńka jaka piękna! Kasia, pomóż siostrze z bagażami.”
Kasia podeszła, w milczeniu wzięła jedną z toreb. Siostry spojrzały na siebie, a Olga dostrzegła w oczach Kasi wdzięczność.
„Dziękuję, że przyjechałaś” – cicho powiedziała Kasia.
„Dziękuję, że przez cały ten czas byłaś przy mamie” – odpowiedziała Olga.
W domu mama krzątała się, nakrywała do stołu, wyjmowała smakołyki. Sasza pędził po mieszkaniu, ciesząc się nową przestrzenią i zabawkami, które babcia przechowywała na jego przyjazdy. Masza siedziała na kolanach Kasi i poważnie przyglądała się cioci.
„Podobna do ciebie w tym wieku” – powiedziała Kasia do Olgi. „Tak samo poważna byłaś.”
„A Sasza jest podobny do ciebie. Tak samo nieposkromiony” – uśmiechnęła się Olga.
Przy stole mama nie przestawała mówić, wypytując o moskiewskie życie, o Siergieja, o pracę. Cieszyła się z każdej drobnostki: jak Sasza nauczył się liczyć do dziesięciu, jak Masza zaczęła mówić pierwsze słowa.
„A pamiętasz, Olu, jak w dzieciństwie ciągle pytałaś «dlaczego»?” – śmiała się mama. „«Dlaczego słońce jest żółte? Dlaczego deszcz jest mokry?» Kasia już miała dosyć odpowiadania, a ty ciągle pytałaś.”
„Pamiętam” – cicho powiedziała Kasia. „I pamiętam, jak płakałaś, kiedy Ola dostała się do Moskwy. Mówiłaś: «Jak ja bez niej wytrzymam?»”
„A teraz jakże wszystko dobrze się ułożyło” – z zadowoleniem skinęła głową mama. „I Ola ma dobrą rodzinę, i Kasia. I wnuki rosną.”
Wieczorem, gdy dzieci spały, siostry siedziały w kuchni, pijąc herbatę. Mama poszła spać wcześnie – zmęczona dziennymi wzruszeniami i radością.