Opieka nad mamą była dość trudna, nie mówiąc już o napiętej sytuacji z siostrą. Zarzuty sypały się, gdy zaczęły znikać cenne przedmioty. Myślałam, że wiem, kto jest winny, ale prawda zburzyła mój świat. Zdrada przyszła z miejsca, z którego najmniej się jej spodziewałam, zmuszając mnie do ponownego przemyślenia wszystkiego – i wszystkich, którym ufałam.
Myłam kuchenkę po kolejnym męczącym dniu pracy, a w powietrzu unosił się delikatny zapach wybielacza.
Im więcej czasu spędzałam na sprzątaniu domu mamy, tym bardziej złościłam się na moją młodszą siostrę Jane. Wydawało się, że zupełnie zapomniała, że to również jej matka.
Dla Jane to nie był pierwszy raz. W szkole była beztroska — uciekała, brała pieniądze z portfela mamy, opuszczała zajęcia. Ale mimo wszystko zawsze jej wybaczano.
Jej inteligencja wydawała się usprawiedliwieniem jej wad. Ukończyła szkołę z wyróżnieniem, otrzymała stypendium i stała się złotą córką rodziny.
Teraz Jane odwiedzała mamę tylko wtedy, gdy czegoś potrzebowała — a może po to, aby przypomnieć mamie o swoim istnieniu, aby pozostała w testamencie. A ja zmagałam się z rzeczywistością choroby mamy.
Zatrudniłam opiekunkę, Nancy, ale nie mogłam sobie pozwolić na jej pełny etat. Po długich zmianach w pracy sama opiekowałam się mamą.
Prosiłam Jane o pomoc, ale ona zawsze odmawiała. „Jestem zajęta pracą” – mówiła.
Ale ja wiedziałam, że od kilku miesięcy była bezrobotna. Ja miałam pracę, męża i syna, którzy również mnie potrzebowali.
„Violet!” – zawołała mama ze swojego pokoju. Jej głos był ostry, niemal paniczny. „Violet, chodź tutaj!”
„Idę, mamo!” – odpowiedziałam, wycierając ręce ręcznikiem. Weszłam do jej sypialni i zobaczyłam, jak stoi przy toaletce, trzymając w rękach szkatułkę z biżuterią.
„Zaginęły moje złote kolczyki” – powiedziała drżącym głosem.
„Jesteś pewna, że nie położyłaś ich gdzie indziej?” – zapytałam, podchodząc bliżej.
„Nie. Dawno nie dotykałam tego pudełka” – odpowiedziała mama. „Chciałam podarować ci coś wyjątkowego, ale kiedy je otworzyłam, kolczyki zniknęły”.
„Czy ktoś dzisiaj przychodził?” – zapytałam, marszcząc brwi.
„Nie. Nancy miała dzień wolny” – odpowiedziała mama. „Tylko Jane wpadła rano. Chciała tylko sprawdzić, co u mnie”.
„Zapytam Jane o to” – odpowiedziałam.
„Nie musisz” – powiedziała mama stanowczo. „Jane tego nie ukradła. Nie chcę, żebyście się znowu pokłóciły”.
„Będę ostrożna” – obiecałam. „Muszę tylko zapytać”.
Kiedy mama położyła się do łóżka, pojechałam do Jane. Moja irytacja osiągnęła granicę. Zapukałam do jej drzwi i czekałam. Minęło trochę czasu, ale w końcu otworzyła.
„Cześć, siostro” – powiedziała Jane, odsuwając się, aby mnie wpuścić.
„Cześć” – odpowiedziałam chłodno, rozglądając się po jej salonie. Puste pudełka po dostawie i narzędzia były porozrzucane wszędzie.
„Czym się zajmujesz?” – zapytałam, wskazując na bałagan.
„To tylko coś do pracy” – odpowiedziała Jane. „Ale nie przyszłaś tu, żeby o tym porozmawiać, prawda?”.
„Zniknęły złote kolczyki mamy” – powiedziałam wprost.
Jane skrzyżowała ręce. „I myślisz, że to ja je wzięłam? Oczywiście”.
„Byłaś jedyną osobą, która ją dzisiaj odwiedziła” – powiedziałam.
„Po co miałabym brać jej kolczyki?” – zapytała Jane, a jej ton stał się ostry.
„Może dlatego, że nie masz pieniędzy. Może dlatego, że potrzebujesz pieniędzy na jakieś bzdury. Wybieraj” – powiedziałam ostro.
„Mam pracę! Czy wiesz w ogóle, ile zrobiłam dla tej rodziny?” – odpowiedziała Jane.
„Nic nie zrobiłaś! Ja zajmuję się wszystkim!” – krzyknęłam.
„Mówiłam ci, żebyś zatrudniła kogoś na pełen etat do opieki nad mamą, ale tego nie zrobiłaś!” – krzyknęła Jane.
„Bo to ja musiałabym za to zapłacić!” – krzyknęłam.
„Nie wiesz, co się naprawdę dzieje” – powiedziała Jane.
„Więc mi powiedz!” – zażądałam.
„Po co? I tak będziesz mnie za wszystko obwiniać!” – powiedziała, odwracając się. „Wyjdź. Mam tego dość”.
„Dobrze” – powiedziałam, trzaskając drzwiami.
Kiedy wróciłam do domu, Caden zakładał płaszcz.
„Dokąd idziesz?” – zapytałam.
„Po prostu na spacer” – odpowiedział mąż, całując mnie w policzek. „Miło śpi. Kolacja jest w lodówce”. Potem wyszedł, zostawiając mnie w ciszy.
Caden był gospodarzem domowym. Uznaliśmy, że to najlepszy wybór dla naszej rodziny. Większość czasu spędzałam albo w pracy, albo opiekując się mamą, co pozostawiało mi niewiele czasu na wszystko inne.
Milo potrzebował stabilności, a Kaden, będąc w domu, mu ją zapewniał. Pomimo tego, że był zajęty, Kaden często pomagał mamie. Nigdy nie narzekał, za co byłam mu bardzo wdzięczna.
Przez kilka następnych tygodni mama nadal narzekała, że znikają różne rzeczy.
Na początku myślałam, że po prostu coś pomyliła, ale potem sama zaczęłam to zauważać. Zniknęły drobne przedmioty – biżuteria, pamiątki.
Zawsze działo się to w dni, kiedy Jane ją odwiedzała. Moja irytacja przerodziła się w złość. Jak mogła być tak samolubna?
Nie mogłam już tego ignorować. Pojechałam do Jane, postanawiając porozmawiać z nią twarzą w twarz.
Jane otworzyła drzwi i odsunęła się na bok, krzyżując ręce. „Znowu przyszłaś mnie oskarżać o kradzież?” — zapytała ostrym tonem.
„Mama znowu zgubiła rzeczy” — powiedziałam, starając się mówić spokojnie.
Jane uniosła brew. „I myślisz, że to ja je wzięłam? Po co mi to?”
„Bo zawsze tak robiłaś! Robiłaś to już wcześniej i wiem, że potrzebujesz pieniędzy!” – odpowiedziałam.
Twarz Jane stała się kamienna. „Dlaczego nie zapytasz swojego męża, co to znaczy potrzebować pieniędzy?”
„Nie mieszaj w to Cadena!” – krzyknęłam. „On jest jedyną osobą, która naprawdę mi pomaga!”
Jane prychnęła. „Jeśli jesteś tego taka pewna, zadzwoń na policję. No dalej, zrób to”.
„Może to zrobię!” – krzyknęłam. Nie czekając na odpowiedź, wyszłam, trzaskając drzwiami.
Zamiast zadzwonić na policję, postanowiłam zainstalować kamery bezpieczeństwa w domu mojej mamy.
Pojechałam do sklepu, wybrałam zestaw kamer i wróciłam, postanawiając złapać osobę, która zabiera jej rzeczy.
Kiedy weszłam do domu, byłam zaskoczona widząc Nancy. Jej zmiana skończyła się kilka godzin temu.
„Co tu robisz?” – zapytałam, kładąc pudełko z kamerami na stole.
„Jane powiedziała, że zapłaci mi za dodatkowe godziny, żebyś mogła trochę odpocząć” – odpowiedziała Nancy, wycierając ręce ręcznikiem.
„To niepodobne do niej” – powiedziałam, mrużąc oczy.
„Dlaczego nie? Już tak robiła” – powiedziała Nancy, wyglądając na zaskoczoną. „Poprosiła mnie, żebym ci nie mówiła”.
Spojrzałam na nią uważnie, nie wiedząc, co powiedzieć. Nie pasowało to do obrazu Jane, jaki sobie wyobrażałam, ale nie mogłam zaprzeczyć temu, co powiedziała Nancy.
Wzięłam kamery i zaczęłam je instalować w salonie i sypialni mamy.
Kiedy skończyłam, zauważyłam stos nowych rachunków medycznych na kuchence. Przejrzałam je i poczułam gulę w gardle. Kwoty były ogromne.
„Nancy!” – zawołałam. „Wiesz coś o tych rachunkach? Nie było ich tu wcześniej”.
Nancy podeszła i spojrzała na dokumenty. „Och, przychodzą co miesiąc. Zazwyczaj płaci je Jane”.
Jej słowa mnie zszokowały. Zaczęłam myśleć, że to jakiś żart.
Kilka dni później mama zadzwoniła do mnie ze swojego pokoju, a jej głos brzmiał niepokojąco. „Zaginął mój złoty pierścionek” – powiedziała.
Poczułam, jak skręca mi się w żołądku. Nadszedł czas, aby sprawdzić kamery bezpieczeństwa. Nie powiedziałam o nich nikomu – nawet mamie – więc osoba, która zabrała rzeczy, nie wiedziała, że trzeba je ukryć.
Usiadłam przy kuchennym stole z laptopem i zaczęłam przeglądać nagrania. Serce biło mi szybciej, gdy przewijałam godziny nagrań.
Wtedy zobaczyłam Jane. Była w pokoju mamy, stała obok toaletki. Pochyliłam się bliżej, pewna, że ją złapałam.
Otworzyła szkatułkę z biżuterią i zajrzała do środka. Ogarnęła mnie złość. Ale potem zamknęła szkatułkę i wyszła, nie zabierając niczego.
Ulga zmieniła się w przerażenie, gdy następny wpis pokazał Kaden.
Patrzyłam w niemym zdumieniu, jak podszedł do szkatułki z biżuterią, wziął złoty pierścionek mamy i włożył go do kieszeni, zanim wyszedł.
Zamarłam, nie mogąc pojąć tego, co zobaczyłam. Przez kilka tygodni obwiniałam Jane, tylko po to, aby dowiedzieć się, że od początku byłam w błędzie. Mój mąż – mój partner – był złodziejem.
Wzięłam nagrania i pojechałam do domu, z głową pełną myśli. Kiedy wróciłam, Caden już zakładał płaszcz, przygotowując się do wyjścia. Stałam przed nim, blokując drzwi.
„Wiem wszystko” – powiedziałam drżącym głosem.
Wyglądał na zdezorientowanego. „O czym ty mówisz?”.
„Wiem, że okradałeś moją mamę” – powiedziałam, trzymając pendrive’a.
Zbladł. „Jane ci powiedziała?” – zapytał drżącym głosem.
„Co? Nie! Dlaczego Jane miałaby mi powiedzieć?” – zapytałam, czując mieszankę gniewu i zdziwienia.
Kaden westchnął ciężko i przeczesał dłonią włosy. „Ponieważ pożyczyłem od niej pieniądze. Kiedy dowiedziała się, dlaczego, przestała mi je dawać. Zaproponowała nawet, że opłaci rehabilitację, ale odmówiłem. Potem przyłapała mnie, kiedy zabrałem biżuterię twojej mamy”.
Poczułam, jakby ktoś uderzył mnie w brzuch. „Nie mogę w to uwierzyć!” – krzyknęłam. „Dlaczego? Dlaczego mnie okłamałeś i okradłeś moją rodzinę?”.
„Zacząłem uprawiać hazard. Myślałem, że uda mi się odzyskać pieniądze, ale wszystko przegrałem. Długi rosły szybciej, niż byłem w stanie je spłacić. Wziąłem pieniądze, żeby spłacić stare długi” – przyznał się, a jego głos drżał.
„Jak mogłeś?” – krzyknęłam. „Myślałam, że spędzasz czas z Milo, że jesteś ojcem, którego on potrzebuje. Zamiast tego wydałeś moje pieniądze, pieniądze Jane i rzeczy mamy!”.
„Nie chciałem nikogo skrzywdzić” – powiedział cicho Kaden.
„A jednak nie powstrzymałeś mnie przed oskarżaniem Jane” – powiedziałam, a moja wściekłość osiągnęła szczyt. „Pozwoliłeś mi ją atakować, podczas gdy ty się ukrywałeś”.
„Wiem. Wstydzę się tego” – powiedział Kaden, spuszczając wzrok. „Wstydzę się”.
„Chcę, żebyś odszedł” – powiedziałam stanowczo.
„Chcesz rozwodu?” – zapytał cicho.
„Nie wiem. Wiem tylko, że nie mogę już na ciebie patrzeć. Spakuj swoje rzeczy jutro, kiedy będę w pracy. Napiszę do ciebie, kiedy będę gotowa porozmawiać”.
Powoli skinął głową, a łzy napłynęły mu do oczu. „Wybacz mi, Violet. Bardzo kocham ciebie i Milo” – szepnął, zanim wyszedł.
Gdy tylko drzwi się zamknęły, upadłam na podłogę, a łzy zaczęły spływać mi po policzkach. Sprawdziłam, czy Milo śpi, i pojechałam do Jane.
Kiedy otworzyła drzwi, ledwo mogłam mówić. „Wybacz mi” – wyszeptałam, a łzy spływały mi po policzkach.
Jane natychmiast mnie objęła.
„I dziękuję” – powiedziałam przez łzy. „Za wszystko. Nawet za pomoc Kadenowi”.
„Nie zrobiłam tego dla niego” – powiedziała cicho Jane. „Zrobiłam to dla ciebie, Violet”.
„Proszę, wybacz mi” – błagałam.
„W porządku. Zawsze będę tu dla ciebie” – powiedziała Jane, mocno mnie obejmując.
