Co zrobić, gdy miłość staje się warunkowa? Kiedy dziecko, które nosisz w swoim łonie jako matka zastępcza, okazuje się „niechciane”? Abigail stanęła w obliczu tego smutku, gdy jej siostra i jej mąż zobaczyli dziecko, które dla nich urodziła i zawołali: „TO NIE JEST TO DZIECKO, KTÓREGO CHCIELIŚMY. NIE CHCEMY GO”.
Zawsze wierzyłam, że miłość tworzy rodzinę. Dorastając, Rachel nie była tylko moją młodszą siostrą. Była moim cieniem, moją powiernicą, moją drugą połówką. Dzieliłyśmy się wszystkim: ubraniami, sekretami, marzeniami i niezachwianą wiarą, że pewnego dnia wspólnie wychowamy dzieci. Ale los potoczył się inaczej dla Rachel. Utrata pierwszej ciąży wstrząsnęła nią.
Trzymałem ją za rękę, gdy szlochała w nocy z żalu. Druga strata przyćmiła światło w jej oczach. Po trzeciej coś się w Rachel zmieniło. Przestała mówić o dzieciach, przestała odwiedzać przyjaciół z dziećmi i przestała przychodzić na urodziny moich chłopców.
Z bólem patrzyłem, jak odchodzi, kawałek po kawałku.
Pamiętam dzień, w którym wszystko się zmieniło. To były siódme urodziny mojego syna Tommy’ego, a moi pozostali chłopcy — Jack (10 lat), Michael (8 lat) i mały David (4 lata) — biegali po podwórku w kostiumach superbohaterów.
Rachel stała przy kuchennym oknie, obserwując ich oczami tak pełnymi tęsknoty, że aż bolało patrzeć.
„Tak szybko dorastają — szepnęła, przyciskając dłoń do szyby. „Ciągle myślę o tym, jak nasze dzieci musiały razem dorastać. Sześć prób zapłodnienia in vitro, Abby. Sześć. Lekarze powiedzieli, że nie zniosę więcej…” Nie mogła dokończyć zdania.
Jej mąż Jason wystąpił naprzód, kładąc rękę na ramieniu Rachel. „Rozmawialiśmy ze specjalistami. Zasugerowali macierzyństwo zastępcze. Rzucił mi znaczące spojrzenie. „Powiedzieli, że biologiczna siostra byłaby idealna.
W kuchni zapadła cisza, którą przerywały jedynie odległe krzyki moich dzieci bawiących się na zewnątrz. Rachel odwróciła się do mnie z nadzieją i strachem w oczach. „Abby, czy mogłabyś… — zaczęła, po czym przerwała, zbierając myśli. „Czy rozważyłabyś urodzenie naszego dziecka? Wiem, że to niemożliwe, ale jesteś moją ostatnią nadzieją. Moją ostatnią szansą na bycie matką”.
Mój mąż Luke, który spokojnie ładował zmywarkę, wyprostował się. „Matka zastępcza? To poważna decyzja. Wszyscy musimy ją przedyskutować”.
Tej nocy, gdy chłopcy zasnęli, Luke i ja leżeliśmy w łóżku, szepcząc do siebie. „Czterech chłopców to już dużo — powiedział, głaszcząc mnie po włosach. „Kolejna ciąża, ryzyko, emocjonalne żniwo”.
„Ale za każdym razem, gdy patrzę na naszych chłopców — odpowiedziałam — myślę o Rachel obserwującej ich z boku. Zasługuje na to, Luke. Zasługuje na szczęście, które my czujemy”.
Decyzja nie była łatwa, ale kiedy powiedzieliśmy „tak”, a twarze Rachel i Jasona rozjaśniły się, wszystkie wątpliwości stały się tego warte. „Uratowałeś nas” — szlochała Rachel, przytulając mnie. „Dałeś nam wszystko”.
Ciąża przywróciła Rachel do życia. Przychodziła na każdą kontrolę, sama malowała pokój dziecięcy, godzinami rozmawiała z moim rosnącym brzuchem. Moi chłopcy też się w to zaangażowali, kłócąc się o to, kto będzie najlepszym kuzynem.
„Nauczę dziecko grać w baseball” — ogłosił Jack, podczas gdy Michael nalegał na czytanie mu bajek przed snem. Tommy obiecał podzielić się swoją kolekcją superbohaterów, a mały David po prostu głaskał mnie po brzuchu i mówił: „Mój kolega jest w środku”.
Nadszedł czas porodu. Skurcze przychodziły falami, każdy silniejszy od poprzedniego, a Rachel i Jason wciąż się nie pojawiali.
Luke chodził nerwowo po pokoju z telefonem przyciśniętym do ucha. „Nadal nie odbiera — powiedział, a w jego oczach pojawił się niepokój. „To do nich niepodobne.
„Coś musi być nie tak — sapnęłam między skurczami. „Rachel nie mogła tego przegapić. Chciała tego od tak dawna”.
Godziny ciągnęły się we mgle bólu i niepokoju. Głos lekarza spokojnie prowadził mnie przez każdy wydech, a ręka Luke’a trzymała mnie mocno w rzeczywistości.
A potem, przez mgłę zmęczenia, rozległ się krzyk — silny, zdeterminowany i piękny.
„Gratulacje — uśmiechnął się lekarz. „Ma pani zdrową córeczkę!”.
Była idealna: z delikatnymi ciemnymi lokami, ustami jak pączek róży i małymi palcami zaciśniętymi w pięści. Gdy trzymałam ją w ramionach, licząc jej idealne palce u rąk i nóg, poczułam tę samą falę miłości, której doświadczyłam przy każdym z moich chłopców.
„Twoja mamusia będzie taka szczęśliwa, księżniczko — szepnęłam, całując ją w czoło.
Dwie godziny później szybkie kroki na korytarzu zwiastowały przybycie Rachel i Jasona. Radość, którą spodziewałam się zobaczyć na ich twarzach, została zastąpiona zupełnie innym wyrazem. Takim, który sprawił, że moje serce się zatrzymało.
Oczy Rachel skupiły się na dziecku, po czym szybko skierowały się na mnie, pełne przerażenia. „Lekarz właśnie powiedział nam w poczekalni. TO NIE JEST DZIECKO, NA KTÓRE CZEKALIŚMY — powiedziała drżącym głosem. „NIE CHCEMY JEJ”.
Te słowa użądliły jak trucizna. „Co? — wyszeptałam, instynktownie przyciągając dziecko bliżej siebie. „Rachel, co ty mówisz?
„To dziewczynka — powiedziała równym tonem, jakby te trzy słowa wyjaśniały wszystko. „Chcieliśmy chłopca. Jason chce syna”.
Jason stał nieruchomo przy drzwiach, z twarzą wykrzywioną rozczarowaniem. „Myśleliśmy, że będziesz miała chłopca, w końcu masz czterech synów… — zamilkł z zaciśniętą szczęką. Bez słowa odwrócił się i odszedł.
„Oboje postradaliście zmysły? Głos Luke’a drżał z gniewu. „To twoja córka. Twoje dziecko. Ta, którą Abby nosiła przez dziewięć miesięcy. Ta, o której marzyłeś.
„Nie rozumiesz. Jason powiedział, że odejdzie, jeśli przyprowadzę do domu dziewczynkę — wyjaśniła Rachel. „Powiedział, że jego rodzina potrzebuje syna, by kontynuować ród. Dał mi wybór — jego albo…” Wskazała bezradnie na dziecko.
„Dlaczego nie powiedziałaś mi wcześniej?” — zapytałem.
„Urodziłaś czterech zdrowych chłopców, Abby. Nie sądziłam, że to konieczne -”
„Więc wolisz zatrzymać swoje dziecko?” Słowa wypłynęły ze mnie. „To niewinne dziecko, które nie zrobiło nic złego poza tym, że urodziło się dziewczynką? Co się stało z moją siostrą, która mawiała, że miłość tworzy rodzinę?
„Znajdziemy jej dobry dom — wyszeptała Rachel, nie mogąc napotkać mojego spojrzenia. „Może w schronisku. Albo kogoś, kto chce dziewczynkę.
Dziecko poruszyło się w moich ramionach, a jej mała rączka owinęła się wokół mojego palca. Ogarnął mnie gniew i chęć ochrony. „WYJDŹ!” krzyknąłem. „Wyjdź, dopóki nie przypomnisz sobie, co to znaczy być matką. Dopóki nie przypomnisz sobie, kim jesteś”.
„Abby, proszę! Rachel wyciągnęła rękę, ale Luke stanął między nami.
„Słyszałaś ją. Odejdź. Pomyśl o tym, co robisz. Pomyśl o tym, kim się stajesz”.
Kolejny tydzień był mgiełką emocji. Moi chłopcy przyszli na spotkanie z kuzynką, a ich oczy błyszczały niewinnością.
Jack, mój najstarszy, spojrzał na dziecko z silnym poczuciem obrony. „Jest urocza” — oświadczył. „Mamo, możemy ją zabrać do domu?”.
W tym momencie, patrząc na jej idealną twarz, coś jasnego i nieugiętego skrystalizowało się w moim sercu. Wtedy podjąłem decyzję. Jeśli Rachel i Jason nie będą potrafili wyjść poza swoje uprzedzenia, sama zaadoptuję dziecko.
To cenne dziecko zasługiwało na coś więcej niż sierociniec, więcej niż bycie odrzuconym z tak bezsensownego powodu jak płeć. Zasługiwała na rodzinę, która będzie ją pielęgnować, a jeśli jej rodzice nie mogli tego zrobić, to ja to zrobię.
Miałem już czterech pięknych synów, a w moim sercu było miejsce na jeszcze jednego.
Mijały dni. Pewnego deszczowego wieczoru Rachel przyszła do naszego domu. Wyglądała inaczej. Jakoś mniejsza, ale silniejsza. Na jej palcu serdecznym nie było obrączki.
„Dokonałam złego wyboru — powiedziała, patrząc na Kelly śpiącą spokojnie w moich ramionach. „Pozwoliłam, by jego uprzedzenia wszystko zatruły. Wybrałam go tamtego dnia w szpitalu, ponieważ bałam się zostać sama… bałam się, że nie poradzę sobie jako samotna matka”.
Jej palce drżały, gdy dotykała policzka Kelly. „Ale umieram w środku, w każdej minucie, każdego dnia, wiedząc, że moja córka gdzieś tam jest, a ja ją porzuciłam.
Łzy spłynęły jej po twarzy. „Powiedziałam Jasonowi, że chcę rozwodu. Powiedział, że wybieram pomyłkę zamiast naszego małżeństwa. Ale patrząc na nią teraz, ona nie jest pomyłką. Jest idealna. Jest moją córką i spędzę resztę życia próbując nadrobić te okropne pierwsze godziny.
„To nie będzie łatwe — ostrzegłam ją, ale Rachel nie odrywała wzroku od twarzy Kelly.
„Wiem — wyszeptała. „Pomożesz mi? Nauczysz mnie, jak być matką, na jaką zasługuje?”.
Patrząc na moją siostrę — złamaną, ale zdeterminowaną, przestraszoną, ale odważną — zobaczyłam echa dziewczyny, która kiedyś dzieliła się ze mną wszystkimi swoimi marzeniami. „Razem sobie z tym poradzimy” — obiecałam. „Tak robią siostry”.
Kolejne miesiące okazały się zarówno trudne, jak i piękne.
Rachel przeprowadziła się do małego mieszkania w pobliżu, w pełni zanurzając się w macierzyństwie z taką samą determinacją, jaką kiedyś wykazywała w swojej karierze. Moi chłopcy stali się zaciekłymi obrońcami Kelly, czterema honorowymi starszymi braćmi, którzy dosłownie uwielbiali swoją małą kuzynkę.
Tommy nauczył ją grać w piłkę, zanim nauczyła się chodzić. Michael codziennie czytał jej bajki. Jack mianował się jej osobistym ochroniarzem podczas rodzinnych spotkań, podczas gdy mały David obserwował ją z oddanym podziwem.
Patrząc teraz na Rachel z Kelly, nigdy nie zgadłbyś, że ich pierwsze dni były trudne. Sposób, w jaki rozświetla się, gdy Kelly nazywa ją „mamą”, duma błyszcząca w jej oczach na każdym kroku, sposób, w jaki delikatnie zaplata ciemne loki Kelly. To jak oglądanie kwiatu kwitnącego na pustyni.
Czasami, podczas rodzinnych spotkań, przyłapuję Rachel na patrzeniu na córkę z miłością i żalem. „Nie mogę uwierzyć, że prawie to wyrzuciłam” — szepnęła do mnie kiedyś, gdy patrzyłyśmy, jak Kelly goni swoich kuzynów po podwórku. „Nie mogę uwierzyć, że pozwoliłam, by czyjeś uprzedzenia przesłoniły mi to, co naprawdę ważne”.
„Liczy się to, że kiedy wszystko miało znaczenie, wybrałaś miłość. Wybrałeś ją”.
Kelly może nie być dzieckiem, jakiego oczekiwali Rachel i jej były mąż, ale stała się czymś cenniejszym: córką, która nauczyła nas wszystkich, że rodzina nie polega na spełnianiu oczekiwań lub marzeń innych. Chodzi o otwarcie serca na tyle szeroko, by miłość mogła zaskoczyć, zmienić i uczynić cię lepszym, niż kiedykolwiek myślałeś, że możesz być.
