„Nie zamierzam mieszkać pod jednym dachem z obcą staruchą!” – oświadczył stanowczo wnuk, wbijając wzrok w oczy matki.
Matko, proszę, porozmawiaj z nim sama! Jestem wyczerpana ciągłym tłumaczeniem! – powiedziała Natalia, nerwowo skubiąc róg obrusu i unikając spojrzenia syna.
Cóż tu jest do wyjaśniania? Dymitr odstawił filiżankę z herbatą i usiadł naprzeciwko. Wyraźnie przecież powiedziałem: wyprowadzam się za tydzień. Mieszkanie już wynająłem, kaucję wpłaciłem.
Dimeczku, ale jak my tu… – zaczęła Natalia, lecz syn gwałtownie machnął ręką.
Mamo, mam już dwadzieścia siedem lat! Nie uważasz, że najwyższy czas zamieszkać na własną rękę?
Z sąsiedniego pokoju dobiegł stłumiony kaszel, po nim dźwięk upadającego przedmiotu i niezadowolone mruczenie.
Widzisz – westchnęła Natalia – znowu coś jej upadło. Idę zobaczyć.
Nie idź – Dymitr położył dłoń na jej ramieniu. – Niech sama się tym zajmie. Nie jesteś jej opiekunką.
Dima, ona przecież jest w podeszłym wieku…
Dość! – głos syna stał się ostrzejszy. – Ona jest dla ciebie nikim! To matka taty, która przez całe życie nie powiedziała ci ani jednego dobrego słowa.
Natalia skrzywiła się, jakby poczuła ból. Rzeczywiście, teściowa, Walentyna Siemionowna, nigdy jej nie akceptowała. Kiedy dwadzieścia osiem lat temu poślubiła jej syna, teściowa przyjęła ją chłodno, niczym nieproszonego gościa. Szemrała z sąsiadkami, że jej syn mógł znaleźć kogoś lepszego, że Natasza nie pasuje do ich środowiska, że ma trudny charakter. A po urodzeniu Dymitra w ogóle oznajmiła, że sama zajmie się wychowaniem wnuka, twierdząc, że matka jest zbyt młoda i głupia.
Pamiętasz, jak ona cię nazywała? – Dymitr widział, że trafił w sedno. – „Ta twoja Nataszka”. Nawet imienia nie raczyła użyć. A kiedy tata zmarł…
Dość – cicho poprosiła Natalia. – Nie trzeba.
Syn jednak nie ustępował. Od śmierci ojca minęły trzy lata, a wspomnienia wciąż bolały. Walentyna Siemionowna wtedy wprost oświadczyła, że mieszkanie należało do jej syna, więc teraz jest jej własnością. Stwierdziła, że Natalia i Dima powinni poszukać sobie nowego lokum, bo ona, rzekomo, dość już nacierpiała się od „tych ludzi”.
A kto ją podnosił po udarze? – kontynuował Dymitr. – Kto wzywał pogotowie? Kto włóczył się z nią po szpitalach?
Przestań – Natalia wstała i zaczęła sprzątać ze stołu.
Nie! Przecież widzisz, co ona wyprawia! Celowo hałasuje w nocy, tłucze naczynia, żebyś nie mogła spać. Telewizor włącza na cały regulator. A te jej aluzje, że źle ją karmią, że leki nie takie…
Z pokoju teściowej rozległo się głośne zawołanie:
Natalia! Chodź tutaj!
Kobieta automatycznie ruszyła w stronę drzwi, ale Dymitr złapał ją za rękę.
Dokąd? Niech sama wstanie, jeśli czegoś potrzebuje.
Dim, ona przecież jest chora…
Chora? Przecież ona jest zdrowsza od nas obojga! Po prostu przyzwyczaiła się do rządzenia. Tata nosił ją na rękach, a teraz ty kontynuujesz.
Natalia! – głos stał się ostrzejszy. – Ogłuchłaś?!
Natalia wyrwała rękę i poszła do teściowej. Ta leżała, okryta kocem, a obok leżał rozrzucony magazyn.
Podnieś – burknęła. – Chcę poczytać.
Walentyno Siemionowna, ma pani okulary?
Pewnie, że mam! Co, myślałaś, że jestem ślepa? – starucha założyła okulary. – I przynieś herbaty. Gorącej. Bo wczoraj podałaś jakieś pomyje.
Natalia w milczeniu podniosła magazyn, położyła go na szafce nocnej i wyszła do kuchni, aby zagrzać wodę w czajniku. Dymitr siedział przy stole z ponurą miną.
No i co, znowu pobiegłaś na pierwsze wezwanie?
Nie zaczynaj – odpowiedziała matka, czując zmęczenie.
Mamo, posłuchaj mnie – Dymitr przysunął się bliżej. – Ja się przeprowadzam. I ty też ze mną.
Natalia zamarła, trzymając w rękach czajnik.
Jak to?
Bardzo prosto. Mieszkanie ma dwa pokoje, miejsca wystarczy. Będziemy żyć spokojnie, bez wiecznych awantur.
A ona?
Niech sobie żyje, jak chce. Co zasiała, to zbierze.
Dim, nie mogę… Ona przecież zostanie zupełnie sama.
I bardzo dobrze! Niech w końcu zrozumie, jak to jest bez twojej pomocy.
Natalia odstawiła czajnik i oparła się o stół. Myśli kłębiły się jej w głowie, a w piersi czuła dziwną mieszankę winy i ulgi.
Mamo, pamiętasz, co powiedziała po pogrzebie taty? – głos syna złagodniał. – „Teraz zbierajcie rzeczy, mieszkanie jest moje”. Pamiętasz?
Natalia skinęła głową. Tamten dzień na zawsze wrył się w jej pamięć. Wrócili z cmentarza, usiedli, żeby napić się herbaty, i wtedy teściowa, która milczała przez całą ceremonię, nagle oświadczyła, że teraz wszystko jest inaczej. Że Natalia z synem są tu niepotrzebni. Że nadszedł czas, by się wyprowadzili.
A kto wtedy powiedział, że nigdzie nie odejdzie? Kto przysięgał, że będzie się nią opiekować mimo wszystko?
Ja – cicho przyznała Natalia. – Ale wtedy wszystko było inaczej… Ona właśnie pochowała syna…
Mamo, minęły trzy lata! Trzy lata pierzesz, gotujesz, włóczysz się po szpitalach. A czy ona choć raz powiedziała „dziękuję”?
Natalia zamyśliła się. Nigdy nie usłyszała wdzięczności, jedynie pretensje. A to zupa niedosolona, a to koszula źle wyprasowana, a to leki nie takie. Niedawno Walentyna Siemionowna w obecności sąsiadki stwierdziła, że mieszka z obcymi ludźmi, którzy tylko czekają na jej śmierć.