Natalia! Gdzie moja herbata? – dobiegł krzyk z pokoju.
Niosę! – odpowiedziała automatycznie, lecz Dymitr stanął jej na drodze.
Nie, nie pójdziesz. Siadaj.
Mamo, usiądź. Musimy porozmawiać.
Natalia niechętnie usiadła na krześle. Syn ujął jej dłonie w swoje.
Mamo, nie chcę mieszkać z obcą babcią – powiedział stanowczo. – I tobie też tego nie radzę. Masz dopiero pięćdziesiąt dwa lata. Po co marnować życie na kogoś, kto cię nie docenia?
Ona nie jest obca, Dim. To twoja babcia.
Babcia? – uśmiechnął się gorzko. – Przecież ona nigdy mnie nie kochała, odkąd byłem dzieckiem. Pamiętasz, jak mówiła, że jestem cały po tobie – uparty i złośliwy? A kiedy dostałem się na uniwersytet, stwierdziła, że pieniądze są marnowane, bo i tak nic dobrego ze mnie nie wyrośnie.
Natalia milczała. Pamiętała. Pamiętała, jak bardzo bolały ją te słowa. Ale mąż wtedy prosił, żeby nie zwracała na to uwagi, mówiąc, że jego matka jest surowa, ale w głębi duszy dobra.
Natalia! – głos teściowej stał się wrogi. – Czy ty tam zamarzłaś?!
Dymitr gwałtownie wstał i ruszył do jej pokoju. Natalia słyszała, jak mówił:
Babciu, mama jest zajęta. Jeśli potrzebujesz herbaty, wstań i zrób ją sobie sama.
Jak śmiesz tak do mnie mówić?! – oburzyła się starucha. – Zawołaj matkę!
Nie zawołam. I w ogóle, za tydzień się wyprowadzamy.
Dokąd?!
Do naszego mieszkania. Ja i mama.
Cisza. Potem drżący głos teściowej:
A ja?
A pani zostanie tutaj. Sama. Tak jak zawsze pani chciała.
Dymitr! – zawołała Natalia, ale on już wracał z zadowolonym wyrazem twarzy.
Wszystko już powiedziałem. Teraz niech sobie myśli.
Po co tak ostro? Trzeba było porozmawiać…
Mamo, rozmawialiśmy o tym sto razy! Sama mówiłaś, że dłużej nie możesz znosić jej kaprysów.
To była prawda. Zwłaszcza po incydencie, kiedy teściowa publicznie nazwała ją darmozjadem.
Ale ona jest stara, jest jej ciężko…
Mamo, ma siedemdziesiąt pięć, nie dziewięćdziesiąt! I choruje nie bardziej niż zwykle. Po prostu przyzwyczaiła się do manipulowania.
Z pokoju dobiegły szlochy. Natalia wstała, ale syn pokręcił głową.
Nie idź. To spektakl. Zaraz popłacze, a potem zacznie naciskać.
A co jeśli naprawdę jest jej źle?
Naprawdę? – uśmiechnął się. – Mamo, gdzie były jej łzy trzy lata temu, co? Kiedy nas wyrzucała?
Natalia przypomniała sobie tamten dzień. Teściowa była sucha jak wiór. Ani jednej łzy – tylko chłodne: „Zbierajcie się”.
A potem co? Udar. I kto ją wyciągał z tego? Kto biegał po lekarzach?
Właśnie. A ona, ledwo się podniosła, znowu swoje.
Szlochy za ścianą ucichły. Teraz panowała tam cisza.
Widzisz? – Dymitr skinął głową w tamtą stronę. – Zrozumiała, że nic nie wskóra i przestała.
Natalia nalała wody i powoli zrobiła łyk. Syn miał rację. Walentyna Siemionowna nigdy jej nie kochała. Wiecznie ją krytykowała, poniżała, a po śmierci męża wręcz chciała wyrzucić za drzwi.
Ale zostawić staruchę samą… Czy to w ogóle po ludzku?
Mamo, rozumiem, że jest ci ciężko – powiedział Dymitr. – Jesteś dobra. Ale pomyśl o sobie. Przecież ty też chcesz żyć, prawda?
Natalia skinęła głową. Bardzo chciała. Bez wiecznego napięcia, bez wyrzutów, bez poczucia, że jest wiecznie dłużna.
Pamiętasz, jak było kiedyś? Kiedy tata żył? Chodziliśmy do teatru, zapraszaliśmy gości. A teraz? Kiedy ostatnio odpoczywałaś?
Zamyśliła się. Dawno. Przyjaciółka zapraszała do kina – odmówiła, bo nie mogła zostawić staruchy samej.
Spróbujmy – namawiał syn. – Przeprowadzimy się, pomieszkamy. Jeśli zobaczymy, że jest jej naprawdę źle, wtedy coś wymyślimy.
A co, jeśli coś się stanie?
Jest telefon, są sąsiedzi. Możemy wynająć opiekunkę – jeśli ona sama za nią zapłaci.
Z pokoju dobiegły kroki. Walentyna Siemionowna pojawiła się w drzwiach, opierając się o framugę.
No i co, postanowiliście zostawić staruchę na pastwę losu?
Nikt pani nie porzuca – spokojnie odpowiedział Dymitr. – Po prostu zamieszkamy osobno.
A ja? Sama, chora?
Nie jest pani tak chora, jak udaje. A poza tym to przecież pani sama trzy lata temu nas wyrzucała. Pamięta pani?
Teściowa zamrugała, jakby nie spodziewała się takiego obrotu sprawy.
Co innego? – Dymitr wstał. – Ci sami my, to samo mieszkanie. Jaka jest różnica?
Różnica jest taka, że teraz jestem niedołężna! Potrzebuję pomocy!
Może warto było pomyśleć o tym wcześniej? – głos syna stał się ostrzejszy. – Może nie trzeba było obrażać tych, którzy przez trzy lata się panią opiekowali?
Starucha przeniosła wzrok na Natalię.
Nataszeńko, ty przecież mnie nie zostawisz? Jestem przecież stara, chora…
Ta milczała, rozdarta między litością a urazą.
Mamo, powiedz jej prawdę – cicho poprosił Dymitr. – Powiedz, jak bardzo masz dość wiecznych pretensji.
Nigdy nie nazwałam cię obcą! – wybuchnęła Walentyna Siemionowna.
Nie? A co mówiła pani sąsiadce? Że mieszka pani z obcymi, którzy tylko czekają na pani śmierć?
Starucha zająknęła się.
No właśnie, jak? – nie ustępował syn. – Mama jest w tej rodzinie trzydzieści lat. Trzydzieści lat znosiła. A pani do dziś uważa ją za obcą.
Natalia podeszła do okna. Na duszy czuła ciężar.