Pierwszego dnia wakacji, tuż po tym, jak ostatnie egzaminy odeszły w niepamięć, rodzice oświadczyli Warwarze, że czeka ich poważna rozmowa. To wyznanie zawisło w powietrzu niczym niewypowiedziane proroctwo.
Właśnie tego dnia, w blasku letniego słońca, które miało zwiastować beztroskę, rodzice raz jeszcze przypomnieli Warwarze o pilności ich spotkania, sugerując, że na stole leżą sprawy najwyższej wagi.
Gdy tylko Warwara poznała ostateczne wyniki z sesji egzaminacyjnej, ogarnął ją niepokój: szansa na zdobycie bezpłatnego miejsca na wymarzonym kierunku maleńka z każdym mijającym dniem. Mimo dobrych ocen, wiedziała, że nie będą one wystarczające do osiągnięcia celu.
Z rodzicami Warwara miała jasno określone porozumienie: jeśli dostanie się na studia bezpłatne, pieniądze odłożone na jej edukację zostaną przeznaczone na zakup kawalerki w centrum obwodu. Rodzice planowali podarować jej to mieszkanie po ukończeniu studiów. Jednakże, jeśli zajdzie potrzeba opłacania czesnego, marzenie o własnym kącie legnie w gruzach, a Warwara będzie musiała sama zadbać o swoje sprawy mieszkaniowe, ponieważ trzypokojowe mieszkanie rodzinne miało przypaść starszemu bratu.
Warwara zgodziła się na te warunki, uznając je za sprawiedliwe. Rodzice dotrzymali słowa i pokryli koszty jej studiów. Opuściła swoją rodzinną wioskę w obwodzie tulskim, zamieszkała w akademiku i z sukcesem ukończyła pierwszy rok. Po powrocie do domu na wakacje, rodzice od razu oznajmili, że mają do omówienia ważną kwestię.
„Droga Warwaro, musimy porozmawiać o twoich studiach” – rozpoczął ojciec, a jego głos brzmiał niezwykle poważnie.
„Co się stało?” – zapytała, zaskoczona nagłym tonem rozmowy.
„Niestety, nie jesteśmy już w stanie finansować twojej nauki na uniwersytecie” – wyjaśnił ojciec, unikając jej spojrzenia.
„Jak to? Dlaczego?” – Warwara nie mogła ukryć zdziwienia.
„Sytuacja się zmieniła. Twój brat Anton postanowił się ożenić, a potrzebujemy pieniędzy na wesele i na zakup mieszkania dla niego” – powiedział ojciec, jego słowa brzmiały jak ostateczny werdykt.
Anton, starszy brat Warwary, był od niej o dwa lata starszy. Ledwie ukończył dziewiątą klasę, następnie poszedł do technikum i dyplom uzyskał dopiero w ubiegłym roku.
„Tato, Anton ma tylko dwadzieścia lat! Po co się spieszyć?” – zapytała Warwara, zupełnie nie rozumiejąc sytuacji, która rozgrywała się na jej oczach.
„Jego narzeczona, Ałła, jest w ciąży. Niedługo zostaniesz ciotką” – odparła matka, dodając do jej szoku kolejny element układanki.
„Dlaczego ja mam cierpieć z powodu jego błędów? Anton nawet nie wie, gdzie jest najbliższa apteka, a wy odbieracie mi wykształcenie!” – zaprotestowała Warwara, czując, jak w jej wnętrzu narasta burza niesprawiedliwości.
„To twoja wina” – rzekł ostro ojciec, jego ton był chłodny i obcy. „Gdybyś dostała się na studia bezpłatne, nie mielibyśmy tych problemów.”
„Ale gdybym dostała się na studia bezpłatne, nie dostałabym obiecanej kawalerki! Teraz ona trafi do Antona. Jeśli nie zapłacę za drugi rok do 10 września, po prostu mnie usuną. Rozumiecie to?” – wybuchła Warwara, z trudem powstrzymując łzy.
„Rozumiemy doskonale” – odparła matka chłodno, a jej spokój był dla Warwary bolesny. „I mamy rozwiązanie. Weź dokumenty i złóż je na inny wydział, gdzie twoje wyniki będą wystarczające. Będziesz mogła zacząć studia we wrześniu za darmo. Tak, stracisz rok, ale wyższe wykształcenie i tak zdobędziesz.”
„Świetnie! Wy wszystko za mnie decydujecie, jakbym nie miała własnego zdania!” – wykrzyknęła, czując, jak rozpacz przechodzi w złość.
„Cóż, czy to tak dziwne?” – zauważyła gorzko Warwara, próbując opanować drżący głos. „Słuchaj” – podniósł głos ojciec, wyraźnie zirytowany. „Dość kaprysów. Te pieniądze są nasze i mamy prawo decydować, w co je zainwestować. W tej chwili ważniejsze jest pomóc Antonowi z dzieckiem, niż podążać za twoimi planami. Daliśmy ci alternatywę, innego wyboru nie ma. Koniec.”
Po tej rozmowie Warwara nie mogła powstrzymać łez. Cały wieczór spędziła na rozmyślaniach, co powinna dalej zrobić ze swoim życiem.
Następnego ranka podjęła decyzję: będzie pracować przez całe lato, aby zebrać pieniądze na opłacenie studiów.
Znalezienie pracy zajęło jej sporo czasu, ale ostatecznie Warwara zatrudniła się w kawiarni szybkiej obsługi. Aby zwiększyć dochody, brała jak najwięcej zmian, czasami wracając do domu tylko na krótki sen przed kolejnym dniem pracy.
Warwara postanowiła nie iść na wesele brata, pomimo nalegań rodziców, by podarowała nowożeńcom coś godnego.
„Jak możesz nie przyjść? Twój brat się żeni, a ty nie chcesz mu pogratulować? Co powiem krewnym?” – zapytała matka, jej głos pełen był wyrzutu.
„Powiem prawdę. Wydaliście pieniądze przeznaczone na moje studia na wesele Antona. Nie ma mnie na uroczystości, bo pracuję, żeby zapłacić za naukę.”
W połowie lata Warwara zrozumiała, że nie uda jej się zebrać całej potrzebnej sumy. Podjęła więc decyzję o przeprowadzce do centrum obwodu i przejściu na studia zaoczne.