— Przywiozę rzeczy w piątek. Myślę, że pomieszkam jakieś trzy miesiące, a potem zobaczymy — oznajmił spokojnie Piotr, odsuwając talerz. — Mała sypialnia przecież stoi pusta. Mnie w zupełności wystarczy.
Katarzyna zatrzymała łyżkę nad miską z sałatką i powoli spojrzała na szwagra. Piotr mówił tak, jakby informował ich jedynie o tym, że zostawi na jakiś czas kilka pudeł. Obok niego siedziała jego matka, Halina, i przytakiwała z miną osoby, która od dawna zna rozwiązanie problemu. Magdalena już zaczęła obliczać, ile czasu Piotr będzie dojeżdżał z ich domu do pracy.
Tylko Marek milczał.
Za otwartymi drzwiami werandy gęstniał ciepły sierpniowy wieczór. Powietrze wciąż oddawało żar całego dnia, w trawie cykały świerszcze, a pod starą jabłonią leżały pierwsze dojrzałe owoce. Rodzinny obiad właściwie dobiegał końca. Katarzyna od rana robiła zakupy, gotowała i rozstawiała składane krzesła na podwórzu. Dopiero teraz dowiedziała się, że jeden z gości zdążył już przydzielić sobie pokój.
— A od kiedy właściwie zamierzasz się tutaj wprowadzić? — zapytała.
Piotr zerknął na matkę, jakby to ona powinna odpowiedzieć.
— W piątek będzie najłatwiej — wyjaśnił. — Właściciel wynajmowanego przeze mnie mieszkania postanowił je sprzedać. Nie ma sensu teraz szukać czegoś nowego. Po co płacić obcym, skoro mój brat ma taki duży dom?
— To nie jest dom twojego brata — odpowiedziała spokojnie Katarzyna.
Halina natychmiast zmarszczyła brwi.
— Znowu zaczyna się to rozdzielanie? Marek mieszka tu od tylu lat.
— Mieszka. Ale Piotr właśnie oznajmił, że chce zamieszkać ze mną, chociaż nikt nie zapytał, czy się na to zgadzam.
— A o co tu pytać? — wtrąciła Magdalena. — Pokój i tak jest niewykorzystany.
— Nie jest niewykorzystany. To pokój gościnny.
— No proszę. Piotr będzie przecież gościem — prychnęła szwagierka.
Halina położyła dłonie na stole.
— Dla rodziny zawsze powinno znaleźć się miejsce. Piotr nie jest dla ciebie obcym człowiekiem.
Katarzyna rozejrzała się po wszystkich siedzących przy stole. Nikt nie wyglądał na zakłopotanego. Piotr już urządził się w myślach. Magdalena rozmawiała o jego dojazdach, a teściowa dawno podjęła decyzję za wszystkich. Marek, jak zwykle, liczył zapewne na to, że przeczeka niezręczną rozmowę, nie opowiadając się po żadnej stronie.
Katarzyna znała ten jego zwyczaj aż nazbyt dobrze.
Nigdy nie popierał matki otwarcie, kiedy mówiła coś wyjątkowo przykrego. Nie próbował jej jednak powstrzymać. Później, gdy zostawali sami, tłumaczył żonie, że Haliny nie da się zmienić, więc nie warto tracić na nią nerwów.
Do tamtego wieczoru Katarzyna rzeczywiście starała się ich nie tracić.
Wstała od stołu.
— Dokąd idziesz? — zapytał Marek.
— Zaraz wrócę.
Ten dom kupiła trzy lata przed poznaniem Marka. Wtedy był solidny, lecz zupełnie niepozorny: wyblakła elewacja, wąski ganek, zaniedbana działka i krzywa szopa na końcu podwórza. Największymi zaletami były dobra droga, podłączony gaz i możliwość dojazdu do miasta o każdej porze roku.
Przez kilka lat spłacała kredyt hipoteczny. Oczywiście przyszły mąż nie mógł jej wtedy w żaden sposób pomóc — jeszcze się nie znali. Katarzyna brała dodatkowe zmiany w dziale zaopatrzenia dużego zakładu, rezygnowała z niepotrzebnych zakupów, planowała każdy wydatek i każdą wolną kwotę przeznaczała na wcześniejszą spłatę zadłużenia.
Ostatnią ratę wpłaciła kilka miesięcy przed spotkaniem z Markiem.
Tego dnia odebrała w banku zaświadczenie o całkowitym spłaceniu kredytu, wróciła do domu i przez dłuższy czas siedziała na stopniach ganku. Po raz pierwszy nieruchomość należała do niej bez żadnych rat, terminów i zobowiązań. Nie krzyczała z radości i nie dzwoniła do znajomych. Przesunęła tylko dłonią po nagrzanej słońcem poręczy, a potem pozwoliła sobie zamówić drogich drzwi wejściowych, których zakup odkładała od lat.
Później zaczęła po kolei zajmować się domem.
Powiększyła ganek, przebudowała kuchnię, żeby była wygodniejsza, wymieniła całą starą instalację elektryczną i urządziła drugą sypialnię. Na podwórzu stanęła szklarnia, a obok szopy pojawiło się uporządkowane miejsce gospodarcze. Wszystko robiła stopniowo. Nie chciała, żeby dom wyglądał jak obrazek z katalogu. Zależało jej, aby rzeczy były trwałe, praktyczne i znajdowały się dokładnie tam, gdzie najłatwiej było z nich korzystać.
Marka poznała sześć lat wcześniej na urodzinach wspólnej znajomej. Pracował jako technik naprawiający urządzenia przemysłowe, mówił spokojnie, uważnie słuchał i nie próbował imponować jej wielkimi słowami.
Po kilku miesiącach postanowili zamieszkać razem.
Marek przywiózł ubrania, komputer i skrzynkę z narzędziami. Jeszcze przed jego przeprowadzką Katarzyna wyraźnie powiedziała, że dom należy wyłącznie do niej, a kredyt został spłacony na długo przed ich poznaniem.
— Nie zamierzam rościć sobie praw do czegoś, co nie jest moje — odparł. — Najważniejsze, że chcemy być razem.
Rok później wzięli ślub.