Nie było wtedy żadnych sporów o własność. Dokumenty pozostawały u Katarzyny, umowy na media były wystawione na jej nazwisko, a większe remonty finansowała sama. Marek pomagał w domu, naprawiał sprzęty i zajmował się kotłem, ale doskonale wiedział, kto jest jedynym właścicielem nieruchomości.
Z jego rodziną przez pierwszych kilka lat również układało się w miarę spokojnie.
Halina przyjeżdżała rzadko. Oglądała działkę, zadawała pytania i czasem chwaliła kuchnię. Magdalena była uprzejma, a Piotra bardziej interesował grill i narzędzia brata niż rodzinne relacje.
Pierwsze przykre uwagi brzmiały niemal przypadkowo.
Pewnego razu podczas uroczystości Halina opowiadała o innej synowej i rzuciła:
— Aneta od razu stała się jak córka. A niektórzy są niby blisko, ale i tak pozostają obcy.
Mówiąc to, spojrzała prosto na Katarzynę i uśmiechnęła się, jakby właśnie zażartowała.
Katarzyna wtedy przemilczała sprawę.
Z czasem teściowa mówiła jednak coraz śmielej.
Kiedy Katarzyna nie mogła przyjechać na rodzinne spotkanie, Halina wzruszała ramionami.
— Czego się spodziewaliście? Ona przecież nie jest nasza, ma własne zajęcia.
Jeśli natomiast Katarzyna przywoziła zakupy i pomagała gotować, wszyscy uznawali jej udział za coś oczywistego.
Pewnego dnia ktoś powiedział przy Marku:
— Nie opowiadaj jej za dużo. Dzisiaj jest z tobą, a jutro nie wiadomo, co się wydarzy.
Katarzyna usłyszała to z sąsiedniego pokoju.
Weszła z półmiskiem pieczonego mięsa, postawiła go na stole i zapytała:
— Czego dokładnie Marek nie powinien mi opowiadać?
Halina nawet się nie speszyła.
— Rodzinnych spraw.
— Jesteśmy z Markiem małżeństwem.
— To jeszcze niczego nie gwarantuje. Pokrewieństwo jest na zawsze, a żona może kiedyś zostać byłą żoną.
Marek nerwowo odchrząknął i zaczął mówić o pogodzie.
W drodze do domu Katarzyna zapytała:
— Naprawdę nie przeszkadza ci, że twoja matka traktuje mnie jak kogoś tymczasowego?
— Oczywiście, że mi przeszkadza.
— To dlaczego nic nie powiedziałeś?
— Bo z nią nie da się dyskutować. Zawsze taka była.
— Wcześniej nie odzywała się do mnie w ten sposób.
— Z czasem przywyknie.
Nie przywykła. Przeciwnie, szybko zrozumiała, że syn nie będzie się wtrącał.
Za to jej prośby wobec Katarzyny stawały się coraz poważniejsze.
Kiedy Halina potrzebowała kosztownego leczenia zębów, nie zwróciła się do Marka, tylko bezpośrednio do synowej.
— Wszystko tak niefortunnie się złożyło — zaczęła. — Dentysta powiedział, że nie wolno zwlekać. Nie chcę nic mówić Markowi, bo będzie się denerwował.
Katarzyna nie zamierzała płacić za leczenie, o którym nic nie wiedziała. Poprosiła o plan zabiegów i dane kliniki. Następnego dnia sama zadzwoniła do rejestracji, potwierdziła zakres leczenia i przelała część pieniędzy bezpośrednio na konto placówki.
Halina przyjęła pomoc, ale zamiast podziękować, powiedziała:
— Tylko nie mów o tym Markowi. Nie ma potrzeby, żeby wiedział.
— Jest moim mężem.
— Właśnie dlatego nie powinnaś nastawiać go przeciwko matce z powodu pieniędzy.
Katarzynę zabolała nie sama prośba o zachowanie tajemnicy, ale to, jak łatwo jej pomoc zamieniono w coś, co musiała ukrywać i za co niemal powinna się tłumaczyć.
Oczywiście Marek dowiedział się wszystkiego. Katarzyna nie zamierzała zatajać przed nim dużych wydatków.
— Dziękuję, że pomogłaś mamie — powiedział. — Oddam ci te pieniądze.
— Nie trzeba. Potraktujmy je jak prezent.
Po leczeniu Halina przyjechała do nich na kolację. Przez cały wieczór opowiadała o lekarzu, zachwalała klinikę i narzekała na ból po zabiegu. Ani razu nie wspomniała, kto zapłacił znaczną część rachunku.
Kilka miesięcy później Magdalena postanowiła kupić samochód.
Brakowało jej pieniędzy na pierwszą wpłatę. Najpierw zadzwoniła do Marka, ale rozmowa bardzo szybko zeszła na Katarzynę.
— Oddam wszystko w ratach — zapewniała Magdalena. — Po prostu trafił się dobry samochód i ktoś inny może go zaraz kupić.
Katarzyna poprosiła o umowę oraz dane salonu. Pieniądze przelała bezpośrednio sprzedawcy, dokładnie opisując tytuł przelewu. Sporządziły też pisemne zobowiązanie z konkretnym harmonogramem zwrotu. Katarzyna nie lubiła niejasności w sprawach finansowych, nawet gdy chodziło o rodzinę.
Początkowo Magdalena spłacała niewielkie kwoty regularnie. Potem zaczęła opuszczać terminy.
— W przyszłym miesiącu oddam od razu za dwa — obiecywała.
Katarzyna nie wszczynała awantur. Zapisywała wpłaty, a kiedy opóźnienie zrobiło się zbyt duże, spokojnie przypomniała o podpisanym zobowiązaniu.
Magdalena poczuła się urażona.
— Nie sądziłam, że będziesz liczyć każdą złotówkę.
— Pożyczyłam ci pieniądze. Nie kupiłam samochodu w prezencie.
— Z bliskimi tak się nie postępuje.
Wtedy Katarzyna straciła cierpliwość.
— Kiedy potrzebujecie moich pieniędzy, nagle jestem bliska. W każdej innej sytuacji jestem obca. To bardzo wygodne.
Magdalena zamilkła, a Marek po raz kolejny poprosił żonę, żeby nie zaostrzała konfliktu.
— Ona wszystko odda.
— W takim razie nie będzie problemu.
— Wiesz, jaka ona jest.
— A ty wiesz, jaka ja jestem. Nie zapominam o własnych pieniądzach.