— Mamo, może zadzwonimy do taty przez kamerkę? Złożymy mu życzenia! — zaproponowała starsza córka, spoglądając na Julię.
— Naplawdę, mamusiu! Z siostlą nauczyłyśmy się wierszyka… A tatuś pżywiezie nam z delegacji niespodzianki! — zapiszczała młodsza dziewczynka, klaszcząc z przejęciem.
Obie córki uwielbiały ojca i bardzo przeżyły jego nagły wyjazd. Tym bardziej że Paweł nie pojechał tylko na kilka dni. Wyjechał dokładnie w swoje urodziny.
— Dobrze, moje skarby. Za chwilę do niego zadzwonimy i razem złożymy mu życzenia. Teraz pewnie jest zajęty, pracuje…
Julia już kilkakrotnie próbowała się z nim połączyć, ale mężczyzna nie odbierał. Nie wiedziała, dlaczego milczy. Nagle telefon zadzwonił. Paweł sam próbował nawiązać połączenie wideo, choć zdarzało mu się to niezwykle rzadko.
— Dziewczynki, tata sam do nas dzwoni! Pewnie wyczuł, że chcemy mu pogratulować…
Starsza córka błyskawicznie chwyciła telefon, zanim mama zdążyła po niego sięgnąć. Nacisnęła przycisk odbierania, spojrzała na ekran i natychmiast zbladła. Bez słowa podała urządzenie Julii.
Trzy dni wcześniej
Julia od dawna miała gotowy plan świętowania urodzin męża.
Co roku przygotowywała dla niego choćby niewielką niespodziankę. Doskonale wiedziała, że Paweł najbardziej lubi spotkania z przyjaciółmi, długie rozmowy ciągnące się niemal do rana, kieliszki wina napełniane bez końca i ciasto z dużą ilością świeżych truskawek zamiast klasycznego tortu z ciężkim kremem.
Tym razem również nie zamierzała odchodzić od rodzinnej tradycji. Zarezerwowała stolik w nowej restauracji niedaleko rynku i zaprosiła najbliższych przyjaciół męża. Poprosiła także swoją matkę, by zabrała wnuczki do siebie. Dzięki temu wieczór mógł mieć dalszy, bardziej intymny ciąg.
Po siedmiu latach małżeństwa namiętność nie była już tak gwałtowna jak dawniej. Julia rozumiała jednak, że o miłość trzeba czasem świadomie zadbać, zanim codzienność całkiem przykryje ją rutyną. Dlatego tort miał pojawić się dopiero po spotkaniu z gośćmi, kiedy zostaną sami. Przygotowała również zmysłowy taniec, którego uczyła się przez cały miesiąc, chcąc zrobić mężowi prawdziwą niespodziankę.
Wszystko było dopięte na ostatni guzik. Jednak trzy dni przed urodzinami Paweł wrócił do domu z miną człowieka, na którego spadły wszystkie nieszczęścia świata.
— Co się stało? — zapytała Julia, od razu wyczuwając napięcie.
— Stało się… — odpowiedział, siadając obok niej. Przez chwilę patrzył w podłogę, jakby szukał odpowiednich słów. — Wiem, że co roku coś dla mnie organizujesz, ale tym razem trzeba będzie przełożyć świętowanie. Oczywiście jeśli już coś zaplanowałaś…
Julia otworzyła szerzej oczy.
— Oczywiście, że zaplanowałam. Właściwie wszystko jest już gotowe — przyznała zdezorientowana.
— Wybacz mi, ale w dniu urodzin nie będzie mnie w domu. Kierownictwo ma poważny problem i muszę pilnie jechać do Wrocławia. Pojawiło się nowe zlecenie, niezapowiedziane, ale bardzo opłacalne. Jeśli nie pojadę, cała sprawa może się rozsypać. Jestem najbardziej doświadczonym człowiekiem w dziale, sama rozumiesz. Próbowałem znaleźć zastępstwo, naprawdę próbowałem, ale mamy sezon urlopowy, a wszystko wyszło tak nagle… Nie ma nikogo, kto mógłby mnie wyręczyć. Chyba że pojechalibyście ze mną.
— Dokąd mielibyśmy jechać? — Julia ściszyła głos. — Młodsza dopiero co wyzdrowiała. Mam ją ciągnąć po dworcach i hotelach? To wykluczone. Poza tym mama wciąż nie doszła do siebie po śmierci taty. Nie mogę zostawić z nią dzieci na tak długo. Różnie może się wydarzyć.
— Wiem. Naprawdę wszystko rozumiem.
Paweł ciężko westchnął. Wyglądał tak, jakby sama rozmowa kosztowała go ogromny wysiłek.
— Udało mi się skrócić wyjazd do minimum. Trzy dni i wracam. Wtedy uczcimy urodziny, obiecuję. Bez żadnych gości, tylko my, w naszym małym rodzinnym gronie. Najbliżsi.
— Dobrze. Zrobimy to później — powiedziała Julia, choć serce ścisnęło jej się z rozczarowania. — Zadzwonię do restauracji i odwołam rezerwację.
Zapłacona zaliczka przepadła, a odwoływanie spotkania przed zaproszonymi przyjaciółmi było dla niej krępujące. Jednak organizowanie urodzin bez solenizanta nie miało przecież sensu.
— Dziękuję — powiedział Paweł i objął żonę. Przez pewien czas siedzieli w milczeniu. W końcu mężczyzna dodał: — Julio, jeśli dasz radę, zabierz mamę i załatwcie formalności związane z samochodem. Masz przecież moje pełnomocnictwo. Niedługo straci ważność, a ja ciągle nie mam na nic czasu. Poza tym twoja mama… Po tym wszystkim nie jest teraz w najlepszej formie.
Julia tylko skinęła głową.
Pół roku wcześniej zmarł jej ojciec. Matka bardzo ciężko przeżywała stratę. Problemy kardiologiczne doprowadziły nawet do pobytu w szpitalu. Niedawno kobieta zakończyła sprawy spadkowe i odziedziczyła mieszkanie, domek letniskowy oraz drogi samochód terenowy, zupełnie nowy, którym jej mąż nie zdążył się nawet nacieszyć.
Kłopot polegał na tym, że prawo jazdy miał wyłącznie Paweł. Wkrótce trzeba było zdecydować, co zrobić z odziedziczonym autem.