Po powrocie do domu Olga przebrała się w miękkie, wygodne ubrania, przygotowała prostą kolację, pozmywała naczynia i usiadła na kanapie z książką. To właśnie wieczory lubiła najbardziej. Po całym dniu pracy mogła wreszcie przestać myśleć o klientkach, rozmowach i niekończącym się zamieszaniu w salonie. W ciszy odzyskiwała własne myśli i choć przez chwilę była sama ze sobą. Andrzej zazwyczaj wracał dopiero po dziewiątej, więc te dwie spokojne godziny należały tylko do niej.
Tego dnia pojawiła się w domu około siódmej. Buty zdjęła już na klatce schodowej, bo po ośmiu godzinach pracy nogi odmawiały jej posłuszeństwa. Klientek było wyjątkowo dużo, dłonie bolały od nieustannych, powtarzalnych ruchów, a palce kurczyły się ze zmęczenia.
Sześć dni pracy z rzędu dawało się jej we znaki, lecz Olga była cenioną stylistką. Miała stałe klientki i całkiem dobre zarobki. Nie zamierzała rezygnować ze stabilnego dochodu tylko dlatego, że czasami wracała do domu wyczerpana.
Dwupokojowe mieszkanie przywitało ją znajomą ciszą.
Andrzej znów został dłużej w firmie budowlanej, więc mogła spokojnie odetchnąć i odpocząć.
Mieszkanie dostała po babci dwa lata wcześniej. Kiedy zakończyły się formalności spadkowe, powoli urządziła wszystko po swojemu. Wybrała spokojne kolory ścian, wygodne meble, pozbyła się niepotrzebnych rzeczy i zostawiła tylko to, co naprawdę lubiła.
Po ślubie Andrzej wprowadził się do niej.
Od początku ustalili, że najważniejszą zasadą w ich domu będzie wzajemny szacunek.
Bez wtrącania się rodziny.
Bez podejmowania decyzji za plecami drugiej osoby.
Bez dyktowania sobie nawzajem, jak należy żyć.
Olga szczerze wierzyła, że ta umowa nadal obowiązuje.
Ponownie sięgnęła po książkę. Zdążyła przeczytać zaledwie kilka stron, gdy około wpół do ósmej rozległ się dzwonek do drzwi.
Zdziwiła się.
Andrzej miał własne klucze, a jeśli zdarzało mu się wrócić wcześniej, zawsze uprzedzał ją telefonicznie.
Olga podeszła do drzwi i spojrzała przez wizjer. Na klatce stała Weronika, jej teściowa.
Kobieta miała na sobie ciemny płaszcz i trzymała przy boku dużą torbę.
— Olgo, otwórz, to ja! — zawołała.
Olga przekręciła klucz.
Nie miała pojęcia, czego teściowa może chcieć w zwykły, roboczy wieczór.
Weronika lubiła wpadać bez zapowiedzi, bo uważała, że w mieszkaniu syna powinna być mile widziana o każdej porze. Zwykle jednak wysyłała chociaż krótką wiadomość.
— Dobry wieczór, pani Weroniko — powiedziała Olga, wpuszczając ją do środka. — Andrzeja jeszcze nie ma.
— Wiem — odparła teściowa. — Rozmawiałam z nim dzisiaj. Nie przyszłam do niego, tylko do ciebie. Musimy porozmawiać o czymś ważnym.
Olga od razu poczuła niepokój.
Przeszły do kuchni.
Zazwyczaj Weronika zachowywała się bardzo pewnie, mówiła szybko i zawsze dokładnie wiedziała, czego chce. Tym razem jednak w jej ruchach i głosie wyczuwało się napięcie.
— Zrobić herbatę? — zapytała Olga.
— Jeśli możesz. Dziękuję.
Teściowa usiadła przy stole i przez chwilę milczała.
W końcu ciężko westchnęła.
— Olgo, w naszej rodzinie wydarzyło się coś naprawdę trudnego. Wiesz, że Natalia niedawno się rozwiodła?
Olga skinęła głową.
Młodsza siostra Andrzeja rozstała się z mężem mniej więcej miesiąc wcześniej.
Po rozwodzie została z dwójką dzieci: siedmioletnim Maksymem i czteroletnią Polą.
— Na razie mieszkają u mnie — ciągnęła Weronika. — Sama wiesz, jakie mam mieszkanie. Jeden pokój. Teraz jest nas czworo. Dzieci nie mają miejsca, Natalia jest załamana, a ja, mówiąc szczerze, też jestem już wykończona.
Olga nalała herbatę do filiżanek i słuchała w milczeniu.
Coraz wyraźniej czuła, że teściowa nie przyszła wyłącznie po to, żeby się poskarżyć.
Takie długie wstępy Weroniki niemal zawsze kończyły się prośbą, której odmowa mogła sprawić, że człowiek natychmiast zostawał uznany za bezdusznego.
— Dzieci są przecież dziećmi — mówiła dalej kobieta. — Biegają, hałasują. Sąsiadka z dołu była już kilka razy. Maksym niedługo pójdzie do szkoły, a nie ma nawet porządnego biurka, przy którym mógłby odrabiać lekcje. Pola rozkłada zabawki po całym pokoju. Warunki są naprawdę fatalne.
— Natalia szuka pracy? — zapytała Olga.
— Oczywiście, że szuka. Tylko gdzie teraz tak szybko znaleźć coś przyzwoitego? Ma niewielkie doświadczenie, a z dwójką dzieci jest jeszcze trudniej. Jedno zachoruje, drugie trzeba odebrać z przedszkola. A jej były mąż nie płaci alimentów. Gdzieś przepadł, nie można się do niego dodzwonić.
— Rozumiem.
Oldze naprawdę było żal Natalii.
Jednak im dłużej słuchała teściowej, tym mocniej miała wrażenie, że rozwiązanie problemu ktoś zamierza złożyć właśnie na jej barkach.
— Długo zastanawiałam się, co możemy zrobić — powiedziała Weronika. — I nagle uświadomiłam sobie, że rozwiązanie jest właściwie na wyciągnięcie ręki.
Olga uniosła wzrok.
Teściowa przyglądała jej się uważnie.
— Macie z Andrzejem ładne, duże mieszkanie. Dwa pokoje. Dzieci nie macie, więc miejsca wam nie brakuje.
W środku Olgi coś nieprzyjemnie się ścisnęło.
Już wiedziała, dokąd zmierza ta rozmowa.
— Co pani proponuje?