Dzień przed wyjazdem teściowa sama oznajmiła, że również wybiera się do sanatorium.
— Prawie wszystko ci później oddam, a ty tylko trochę dołożysz — powiedziała.
— Dobrze — odparła spokojnie Iwona.
Helena natychmiast się ożywiła. Wyjęła telefon, otworzyła stronę sanatorium i zaczęła dokładnie oglądać zdjęcia pokoi.
— Ten wygląda dobrze. Koniecznie musi być balkon z widokiem na jezioro. I potrzebuję parteru, przecież wiesz, że bolą mnie kolana. Najlepiej zameldujcie mnie obok was. Chcę rano spacerować z wnukami. Zosia wcześnie wstaje, więc razem będziemy chodzić na gimnastykę.
Iwona w milczeniu zmywała naczynia.
Gorąca woda szczypała ją w palce, ale nawet nie cofnęła dłoni.
— A dla Igora zamów dziecięce posiłki — ciągnęła teściowa. — Podobno mają osobne menu z kaszkami. Ja potrzebuję diety lekkostrawnej. Żadnych smażonych rzeczy.
Mówiła z taką pewnością, jakby pobyt był już opłacony, bilety leżały w jej torebce, a przygotowany pokój czekał na jej przyjazd.
Iwona zakręciła kran, wytarła ręce i odwróciła się do niej.
— Rozumiem, pani Heleno. Parter, balkon, widok na jezioro i dieta.
— No widzisz, jaka jesteś rozsądna.
Teściowa wyszła z kuchni w doskonałym humorze.
Iwona usiadła przy stole, włączyła laptop i jeszcze raz sprawdziła rezerwację.
Trzy osoby.
Ona.
Zosia.
Igor.
Pociąg odjeżdżał pojutrze o szóstej rano.
Nieszczęście przydarzyło się Aleksandrowi osiem miesięcy wcześniej.
Spadł na budowie.
Złamanie kręgosłupa.
Trzy skomplikowane operacje.
Teraz mąż od nowa uczył się chodzić w ośrodku rehabilitacyjnym pod Warszawą.
Co miesiąc Iwona przelewała tam czterdzieści dwa tysiące złotych.
Do tego dochodziło mieszkanie, rachunki, dzieci, jedzenie i szkolne wydatki.
Dlatego pracowała nocami.
Kiedy Zosia i Igor zasypiali, Iwona włączała komputer i projektowała kuchnie oraz salony dla ludzi, którzy — sądząc po zdjęciach ich mieszkań — najwyraźniej nigdy nie musieli martwić się o pieniądze.
Czasem kończyła pracę dopiero około czwartej nad ranem.
Helena mieszkała sama w wygodnym dwupokojowym mieszkaniu.
Otrzymywała emeryturę i dodatek za staż pracy.
Jej udział w życiu rodziny zwykle wyglądał podobnie.
Dwa razy w tygodniu wpadała z wizytą, zaglądała do lodówki, krytykowała kupione produkty i udzielała rad dotyczących wychowania dzieci.
— Za dużo pozwalasz Igorowi. Olek w jego wieku już mył naczynia.
— Igor też zmywa, pani Heleno.
— W takim razie robi to niedokładnie.
Przez osiem miesięcy od wypadku Aleksandra teściowa tylko raz dała im pieniądze.
Było to pięć tysięcy złotych na urodziny Zosi.
Później zdążyła przypomnieć o tym prezencie co najmniej trzy razy.
Kiedy Iwona zaczęła odkładać na wyjazd do sanatorium, nikomu o tym nie powiedziała.
Z każdego nowego zlecenia odkładała do osobnej koperty dwa tysiące złotych.
Czasem trzy.
Jeśli projekt był dobrze płatny — pięć.
W maju wreszcie uzbierała potrzebną kwotę.
Dziesięć dni w niedrogim sanatorium położonym przy leśnym jeziorze na Pojezierzu.
Zwykły pokój trzyosobowy.
Wyżywienie.
Plac zabaw.
Świeże powietrze.
A przede wszystkim możliwość, by choć przez kilka dni nie zaczynać każdego poranka od sprawdzania tabeli wydatków.
Iwona od razu zarezerwowała pobyt i zapłaciła za wszystko.
Niestety Igor przypadkiem się wygadał.
— Babciu, niedługo jedziemy nad jezioro! Podobno można tam wypożyczyć łódki!
Wieczorem zadzwonił telefon.
Helena.
— Iwonko, co to za sanatorium? Dlaczego dowiaduję się o wszystkim od dziecka?
— Jedziemy z dziećmi na dziesięć dni.
— Wspaniale. W takim razie ja też jadę. Lekarz od dawna mówi, że potrzebuję świeżego powietrza. Przy okazji pobędę z wnukami.
Iwona zamknęła oczy.
W pokoju unosił się zapach proszku do prania i dziecięcego szamponu.
— Pani Heleno, ten wyjazd kosztuje.
— Przecież powiedziałam, że prawie wszystko oddam. Mam oszczędności. Ty tylko kupisz mi bilet i, jeśli będzie trzeba, trochę dopłacisz na miejscu.
„Prawie wszystko”.
Iwona doskonale wiedziała, co Helena miała na myśli, używając tego określenia.
Kiedy teściowa obiecywała „pomóc w remoncie”, przywiozła jedną rolkę tapety i puszkę kleju.
Sam remont kosztował wtedy sto dwadzieścia tysięcy złotych.
— Dobrze — powiedziała Iwona.
I zakończyła rozmowę.
Następnego dnia dostała czterominutową wiadomość głosową.
Helena szczegółowo wyjaśniała, który wagon będzie dla niej najlepszy, czego nie jada na śniadanie oraz dlaczego pokój powinien znajdować się najwyżej na drugim piętrze.
Dziesięć minut później przyszła kolejna wiadomość.
Tym razem o ręcznikach.
— Ostatnio byłam w sanatorium w górach i ręczniki były okropne, zupełnie jak papier ścierny. Koniecznie dowiedz się, jakie mają tam ręczniki.
Iwona nie odpowiedziała.
Siedziała przy kuchennym stole z laptopem przed sobą i po raz kolejny liczyła pieniądze.
Pobyt dla trzech osób — trzydzieści osiem tysięcy złotych.
Bilety w przedziale sypialnym w obie strony — następne dwanaście.
Razem pięćdziesiąt tysięcy.
Odkładała tę sumę prawie trzy miesiące.
Jeśli zabrałaby ze sobą Helenę, musiałaby dołożyć co najmniej dwadzieścia tysięcy za sanatorium i około czterech za podróż.