„Prawdziwym mózgiem tego, co się dzieje, nie jest sama klinika” — pisała Teresa. — „To ktoś, kogo wszyscy znają i szanują, kto od lat wykorzystuje swoją pozycję, by tuszować zbrodnie: doktor Carlos Montiel, dyrektor szpitala miejskiego”.
Elena stłumiła krzyk. Doktor pobladł.
— Carlos… — wyszeptał. — To mój mentor. Człowiek, który nauczył mnie wszystkiego.
Patricia przypomniała sobie, ile razy widziała Montiela w lokalnych wiadomościach: zawsze uśmiechniętego, mówiącego o ulepszeniach w systemie zdrowia. Teresa opisywała dalej, jak Montiel od lat kierował najbardziej bezradnych pacjentów do prywatnej kliniki, obiecując im darmowe, „nowoczesne” leczenie. W rzeczywistości stawali się królikami doświadczalnymi w testach niezatwierdzonych leków. Tylko w ostatnich dwóch latach Teresa zgromadziła dowody na ponad pięćdziesiąt takich przypadków.
— To dlatego usiłowali cię skompromitować — szepnęła Patricia. — Gdyby uwierzono w twoją niekompetencję, nikt nie potraktowałby twoich zeznań poważnie.
— I dlatego wykorzystali Benjamína — dodała Elena drżącym głosem. — Wiedzieli, gdzie uderzyć, by zabolało najmocniej.
— Carlos polecił mi kiedyś Teresę jako nianię — powiedział doktor, przecierając twarz dłonią. — Twierdził, że jest siostrzenicą jego kolegi, która potrzebuje pracy…
— Musimy przekazać to wyżej — przerwał mu Mendoza. — Ale zrobimy to bardzo ostrożnie. Montiel ma wpływy wszędzie.
Jak na potwierdzenie tych słów telefon doktora zawibrował na stole. Na ekranie pojawiło się nazwisko: „Dr. Carlos Montiel”. Mendoza włączył nagrywanie i dał znak, by przełączyć rozmowę na głośnik.
— Daniel, chłopcze — rozbrzmiał wesoły głos po drugiej stronie. — Słyszałem, co stało się z małym Benjamínem. Co za straszny wypadek! Dobrze, że była tam ta młoda dziewczyna. A przy okazji… odezwała się już Teresa? Dziwne, że tak nagle zniknęła.
— Policja prowadzi dochodzenie — odparł spokojnie doktor. — Nie mamy żadnych wieści.
— Oczywiście, oczywiście. Daniel, co powiesz na kolację dziś wieczorem? Jak za dawnych czasów. Musimy porozmawiać.
Wymienili spojrzenia. Pułapka była aż nadto oczywista, ale równie wyraźna była nadarzająca się szansa.
— Z przyjemnością, Carlos — odpowiedział miękko doktor. — W naszej zwykłej restauracji?
— Doskonale. O ósmej. I przyjdź sam.
— Jak za dawnych czasów — powtórzył Daniel, zanim rozłączył się.
Po zakończeniu rozmowy przy stole zapanowała głucha cisza.
— To pułapka — powiedziała natychmiast Elena. — Nie możesz tam iść.
— Właśnie dlatego musi pójść — odparł Mendoza. — Tylko że nie będzie sam.
Patricia zebrała się na odwagę.
— Mogę pomóc — zaproponowała. — Pracuję czasem u ciotki w kawiarni. Potrafię obsługiwać stoliki. Kelnerki nikt nie zauważy.
Kilka godzin później elegancka restauracja El Dorado tętniła życiem. Patricia w pożyczonym uniformie kelnerki poruszała się między stolikami z naturalną swobodą, jakby robiła to od lat. W kieszeni fartuszka miała telefon z włączonym nagrywaniem. Na zewnątrz, w zaparkowanym nieopodal furgonie, Mendoza i jego ludzie nasłuchiwali każdego słowa.
Doktor Acosta przyszedł punktualnie o ósmej. Posadzono go przy stoliku w odległym kącie sali. Kilka minut później pojawił się doktor Montiel, z serdecznym uśmiechem i rozłożonymi ramionami.
— Daniel, mój chłopcze — zaczął tonem troskliwego ojca. — Co za ulga, że z małym wszystko dobrze. Dzieci są takie kruche… tak jak pacjenci, których tak troskliwie „opiekujesz się” w tej sprawie.
Patricia podeszła, by przyjąć zamówienie, udając, że nie słyszy rozmowy. W rzeczywistości każde słowo zapisywało się na nagraniu.
— Martwię się o ciebie — mówił dalej Montiel, mieszając wino w kieliszku. — Wciągasz się w coś, co nie jest warte ryzyka. Nierówności w systemie, jakieś rzekome zaniedbania… czy naprawdę chcesz narażać karierę i rodzinę?
Przez chwilę Patricia była pewna, że wypuści tacę z rąk, ale ustała w miejscu, niby poprawiając serwetki.
— Ciekawe, że wspominasz o mojej rodzinie — odpowiedział spokojnie doktor. — Szczególnie po tym, co stało się z Benjamínem.
— Straszny przypadek — westchnął Montiel. — Dzieci są bezbronne. Tak samo jak ci wszyscy pacjenci, których wysyłasz do… no wiesz, której kliniki.
Zapadła lodowata cisza.
— Uważaj, Daniel — dodał Montiel, głos miał już twardszy. — Nie rzucaj oskarżeń, których nie dasz rady udowodnić.
— Ale ja mogę spróbować je udowodnić — odparł doktor, wyciągając z kieszeni marynarki kopertę. — Teresa zostawiła nam prezent, zanim zginęła.
Na twarzy Montiela przez moment zniknęła uprzejma maska. Zobaczyli coś zimnego, niebezpiecznego. Jego dłoń powędrowała do wewnętrznej kieszeni marynarki. To był sygnał.
— Teraz! — krzyknęła Patricia, udając, że upuszcza tacę.
W sekundę drzwi restauracji otworzyły się z hukiem, a do środka wpadli policjanci. Montiel próbował coś wyciągnąć z kieszeni, ale dwóch funkcjonariuszy już przytrzymywało go za ramiona.
— Doktorze Carlosie Montiel — oznajmił oficer Mendoza — jest pan zatrzymany pod zarzutem udziału w spisku, przestępczej niegospodarności medycznej oraz zabójstwa Teresy Morales.