„Choćbym miał przyprowadzić na kolację pierwszą lepszą kobietę z ulicy, i tak nie ożenię się z tą waszą bogatą panną!” — krzyczałem do ojca. Nie miałem pojęcia, że zwykły bunt, głupi upór i przypadkowa dziewczyna zabrana do domu na przekór rodzinie wywrócą całe moje życie do góry nogami. Tego wieczoru wyszła na jaw tajemnica, którą moi rodzice ukrywali od lat, a odpowiedź na nią siedziała obok mnie przy stole — w roli mojej „narzeczonej”.
— Tato, powtarzam po raz ostatni: żadnego ślubu nie będzie! — niemal wrzasnąłem do telefonu, stojąc pośrodku nowoczesnego gabinetu na trzydziestym piętrze w centrum Kijowa. — Zapomnij o swoim genialnym układzie!
Po drugiej stronie odezwał się lodowaty, aż za dobrze znany głos Aleksandra Grigorjewicza.
— Igorze, to są dziecięce fochy. W sobotę kolacja. Poznasz Alinę. I postaraj się wyglądać odpowiednio.
— Odpowiednio do czego? Do kolejnej transakcji? Chcesz mnie oddać jak pionka na szachownicy! Nie zamierzam wchodzić w żaden układ małżeński!
— To nie układ, tylko korzystne połączenie dwóch rodzin — uciął bez cienia wahania. — Dorośnij. Czekam w sobotę.
Rozłączył się pierwszy. Ze złości cisnąłem telefonem o biurko z czerwonego dębu tak mocno, że o mały włos go nie roztrzaskałem. Co za tyrania… Miałem dwadzieścia sześć lat, a wciąż traktowano mnie jak chłopca, za którego można zdecydować, z kim spędzi resztę życia.
Tak, pracowałem w rodzinnym holdingu IT. Tak, korzystałem z pieniędzy ojca. Ale przecież nigdy o taki los nie prosiłem. Marzyłem o czymś zupełnie innym — o odnawianiu starych mebli, o przywracaniu drewna do życia, o pracy, po której zostaje ciepło pod palcami, a nie tylko tabele w Excelu i kolejne linijki kodu. Ojciec zawsze zbywał to jednym słowem: „Bzdury”.
A teraz jeszcze Alina. Córka jego partnera biznesowego, z którym planował jakieś wielkie połączenie interesów. Nie widziałem jej nigdy na oczy, a już jej nie znosiłem. Była częścią jego planu. Kolejną pułapką, którą zastawił na moje życie.
Chodziłem po gabinecie jak zwierzę zamknięte w klatce. Za szybami migotał wieczorny Kijów, cały w światłach, a mnie dusiła bezsilność. Jak ja miałem odwołać tę kolację?
Właśnie wtedy drzwi uchyliły się lekko i do środka zajrzała sprzątaczka — młoda jasnowłosa kobieta z wiadrem w ręku. Zmęczona twarz, prosty uniform, włosy spięte w zwyczajny koński ogon.
— Przepraszam — powiedziała niepewnie. — Myślałam, że już nikogo tu nie ma.
— Proszę zaczekać — zatrzymałem ją nagle, zanim zdążyłem się zastanowić. W głowie błysnęła mi szalona myśl. — Jak ma pani na imię?
Spojrzała na mnie zaskoczona.
— Marina.
Podszedłem bliżej. Pachniała detergentem i zmęczeniem.
— Marino, chce pani zarobić dobre pieniądze?
W jej oczach pojawił się lęk i niezrozumienie.
— O czym pan mówi? Ja nie…
— Nie, nie, nic takiego! — przerwałem pospiesznie. — To wyłącznie propozycja… powiedzmy, biznesowa. Musi pani tylko odegrać pewną rolę. Jeden wieczór.
Patrzyła na mnie tak, jakby uznała, że zwariowałem.
— Jaką rolę? Ja nie jestem aktorką.
— Moją narzeczoną — wyrzuciłem z siebie.
Marina cofnęła się gwałtownie i omal nie wypuściła z rąk wiadra.
— Przecież ja sprzątam biura! Dlaczego akurat ja?
— Właśnie dlatego! — poczułem dziwny przypływ gorączkowego entuzjazmu. — Muszę wyprowadzić ojca z równowagi. Pokazać mu, że sam wybiorę sobie życie. Przyjdziemy razem na rodzinny obiad i powiemy, że chcemy się pobrać.
— A potem co? Wyrzucą mnie za drzwi i będą mieli rację — wyszeptała z wyraźnym niepokojem.
— Zapłacę — powiedziałem stanowczo. — Trzydzieści tysięcy hrywien. Za kilka godzin.
Zastygła. Dla niej to była ogromna suma. Widziałem po twarzy, jak walczą w niej pokusa i strach.
— Dlaczego nie porozmawia pan po prostu z ojcem?
— Z nim niczego nie da się „po prostu” załatwić — odpowiedziałem gorzko. — Tu działają tylko radykalne środki. Zgadza się pani?
Milczała przez dłuższą chwilę, ściskając palce.
— Bardzo potrzebuję pieniędzy — powiedziała cicho, nie podnosząc wzroku. — Mam syna, Wanię. Potrzebuje operacji. To nie jest nic strasznego, ale dla mnie te koszty są nie do udźwignięcia.
Zamilkłem. Syn. Nagle moja głupia prowokacja nabrała zupełnie innego ciężaru.
— Dobrze — powiedziałem już zupełnie innym tonem. — Pięćdziesiąt tysięcy. Połowę dostanie pani od razu, połowę po wszystkim. Pasuje?
Kiwnęła głową.
— I co dokładnie mam robić?
— Po prostu być sobą. Tylko trochę pewniej. Resztę wymyślę ja — jak się poznaliśmy, od kiedy jesteśmy razem. Proszę tylko trzymać się blisko mnie, odpowiadać spokojnie i nie bać się.
— Chyba ma pan naprawdę strasznych rodziców — szepnęła.
— Ojciec to człowiek, który uważa się za króla świata. Matka zawsze staje po jego stronie. Siostra, Luba, żyje po swojemu. Proszę się nie martwić, cała burza spadnie na mnie.
Umówiliśmy się na sobotę. Przelałem Marinie zaliczkę — piętnaście tysięcy. Z trudem powstrzymując łzy, podziękowała i wyszła.
A ja zostałem sam, z paskudnym uczuciem w środku. Z jednej strony wydawało mi się, że wszystko sprytnie obmyśliłem. Z drugiej — czułem się zwykłym egoistą. Ale było już za późno, żeby się wycofać.