Walentyna nie sięgnęła po nóż.
Przez kilka sekund patrzyła w milczeniu na gości, którzy byli już gotowi na główne danie.
Potem znów ujęła rękawicami gorące, żeliwne uchwyty, podniosła brytfannę ze stołu i zaniosła ją z powrotem do kuchni.
Daniel gwałtownie wyprostował się na kanapie.
— Mamo, dokąd zabierasz mięso? Postaw je z powrotem! Przecież pachnie obłędnie!
Walentyna nic nie powiedziała.
W kuchni ustawiła brytfannę na grubej drewnianej desce i przykryła ją ciężką pokrywą, żeby mięso nie wystygło. Następnie spokojnie wróciła do salonu.
Jej twarz nie zdradzała, że wydarzyło się coś niezwykłego. Wyglądała tak, jakby za chwilę miała tylko wytrzeć kurz albo schować umyte naczynia.
Podeszła do stołu i wzięła duży półmisek z pierożkami.
Zaniosła go do kuchni.
Później zabrała roladki z bakłażana.
Po nich przyszła kolej na talerz domowej pieczeni.
Na końcu sięgnęła po kryształową salaterkę do śledzi, tę samą, którą przed chwilą goście tak gorliwie krytykowali.
Jedno danie po drugim znikało ze świątecznego stołu i lądowało na kuchennym blacie.
W zapadłej ciszy dało się słyszeć nawet jednostajne buczenie lodówki.
Pierwsza zorientowała się Regina.
— Walentyno, czy ty na stare lata całkiem rozum straciłaś? — zapiszczała, natychmiast zapominając o wcześniejszej wyniosłości. — Co to za przedstawienie? Siedzimy przecież przy świątecznym stole!
Walentyna spokojnie spojrzała na teściową swojej córki.
— Przecież sama powiedziałaś przed chwilą, że stół jest biedny. Po co mam karmić szanownych gości byle czym i truć was cholesterolem? Mintaj kojarzy wam się z jedzeniem dla kotów, sałatka jest zalana majonezem, a serwetki są tanie. Nie musicie się więc męczyć. Nikt was nie zmusza, żebyście tutaj jedli.
Spokojny ton Walentyny podziałał mocniej niż krzyk.
Regina na kilka sekund zupełnie straciła mowę.
Daniel natomiast zerwał się z kanapy.
Na twarzy syna pojawiły się czerwone plamy.
— Mamo, skończ ten cyrk! Wstyd mi za ciebie przed teściami! Postaw jedzenie z powrotem. Wszyscy są głodni! Zachowujesz się jak histeryczka!
Walentyna uważnie przyjrzała się synowi, jakby po raz pierwszy zobaczyła go naprawdę.
Stał przed nią dorosły, szeroki w ramionach mężczyzna w starannie wyprasowanej koszuli, którą kiedyś również kupiła mu matka. Zadbany, syty, pewny siebie. A jednocześnie zupełnie niezdolny do okazania choćby odrobiny szacunku kobiecie, która przez dziesięciolecia oddawała mu wszystko, co miała.
— Wstydzić powinieneś się czegoś zupełnie innego, synu — powiedziała równie spokojnie. — Tego, że siedzisz w moim domu i słuchasz, jak obrażają twoją matkę za jedzenie, które przez dwa dni przygotowywała i kupowała za własne pieniądze. Skoro mój stół tak cię kompromituje przed rodziną, zabierz żonę, teścia i teściową do dobrej restauracji. Tam, dokąd Regina chciała jechać od początku. Dostaniecie rukolę, królewskie krewetki, a serwetki będą materiałowe, wyprasowane i wykrochmalone.
Alicja gwałtownie zacisnęła dłonie.
— Ty nas wyrzucasz? W naszą rocznicę? Przyszliśmy do ciebie z otwartymi sercami! Chcieliśmy normalnie, rodzinnie posiedzieć!
Walentyna podeszła do drzwi wejściowych i otworzyła je na oścież.
— Przyszliście najeść się za darmo, a przy okazji po raz kolejny powiedzieć mi, jaką jestem beznadziejną gospodynią. Od pięciu lat wszystko odbywa się według tego samego scenariusza. Ale dziś to się skończyło. Świętowania już nie będzie. Ubierajcie się.
Regina gwałtownie podniosła się z krzesła.
Oddychała ciężko z oburzenia, a kolorowa jedwabna apaszka zsunęła jej się na bok.
W przedpokoju nerwowo zaczęła wciągać zamszowe buty.
— Żeby moja noga więcej tu nie stanęła! — syknęła. — Bezczelna baba! Przyszliśmy do niej jak ludzie, a ona teraz wypomina nam jakieś mięso! Zero wychowania i przyzwoitości. Jak byłaś ze wsi, tak już na zawsze zostaniesz wieśniarą! Chodź, Wiktor. Naprawdę nie mamy tu czego szukać!
Wiktor spojrzał na Walentynę z poczuciem winy i cicho westchnął. Nie odważył się sprzeciwić żonie. Bez słowa ruszył za nią.
Alicja z demonstracyjnym trzaskiem zatrzasnęła torebkę i wyszła na klatkę schodową, nawet nie oglądając się na teściową.
Ostatni przy drzwiach został Daniel.
Patrzył na matkę z jawną złością.
— To zostań sobie sama ze swoimi garnkami — powiedział przez zaciśnięte zęby. — Jeszcze sama będziesz dzwonić i przepraszać. Ja telefonu nie odbiorę. Zepsułaś mi całą uroczystość przed ludźmi. Tego ci nie zapomnę.
Walentyna odpowiedziała bez emocji:
— Kiedy wyjdziesz, zamknij drzwi.
Gdy syn przekroczył próg, zamknęła drzwi i przekręciła klucz.
W ciszy przedpokoju suchy szczęk zamka zabrzmiał wyjątkowo głośno.
Walentyna oparła plecy o drzwi i na chwilę zamknęła oczy.
Była pewna, że zaraz zaczną jej drżeć ręce, że popłyną łzy albo wróci znajome poczucie winy, które męczyło ją po każdej rodzinnej awanturze.
Nie wydarzyło się jednak nic podobnego.
Przeciwnie — z każdą chwilą czuła się lżej.
Miała wrażenie, jakby wreszcie zrzuciła z ramion ciężki worek pełen mokrego piasku, który przez wiele lat wnosiła pod górę bez końca.