Piotr natychmiast się wyprostował. Jego spojrzenie zrobiło się chłodne i ciężkie.
— Mama zamieszka tutaj — oznajmił krótko. — Tymczasowo. Dopóki nie znajdzie czegoś innego.
Katarzyna znieruchomiała. Przez sekundę miała wrażenie, że słowa męża dobiegły do niej z innego pokoju.
— Tutaj? — zapytała wolno. — W tym mieszkaniu?
— Tak, tutaj! — Piotr podniósł głos. — I co w tym takiego? Miejsca wystarczy dla wszystkich.
— Piotr, gdzie dokładnie ona ma spać? — Katarzyna rozłożyła ręce. — Na kanapie w salonie?
— A co ci przeszkadza? — skrzyżował ramiona. — Mama całe życie poświęcała się dla dzieci, a tobie szkoda jednej kanapy?
Katarzyna cofnęła się odruchowo w stronę ściany. Z oburzenia aż przewracało jej się w żołądku.
— Dlaczego nie może zamieszkać u Michała? — zapytała ciszej. — Przecież to on dostał jej mieszkanie.
— Bo oni niedługo będą mieli dziecko! — krzyknął Piotr. — Potrzebują przestrzeni! A my to niby nie jesteśmy rodziną?
— Jesteśmy rodziną, ale mieszkanie nadal należy do mnie — przypomniała Katarzyna.
Twarz męża jeszcze bardziej pociemniała. Podszedł tak blisko, że niemal zasłonił jej całe pole widzenia.
— Jesteś straszną egoistką! — rzucił. — Myślisz wyłącznie o własnej wygodzie! Normalna żona wsparłaby męża, kiedy jego rodzinie jest ciężko!
Katarzyna oparła plecy o ścianę. Piotr stał przed nią zdecydowanie za blisko, jakby celowo próbował przygnieść ją swoim wzrostem i obecnością.
— Dzieci mi nie chcesz urodzić, to przynajmniej w tym pomóż rodzinie! — ciągnął. — Moja matka oddała nam całe swoje życie!
— Piotr, porozmawiajmy spokojnie — zaczęła Katarzyna, ale nie pozwolił jej dokończyć.
— Może ty w ogóle nie potrzebujesz rodziny? — jego głos drżał z irytacji. — To powiedz wprost!
Katarzyna spuściła wzrok.
Piotr zawsze doskonale wiedział, gdzie nacisnąć. Znał jej słabe punkty i potrafił w kilka minut sprawić, że zaczynała wątpić w samą siebie. Poczucie winy powoli rozlało się po niej ciężarem.
— Dobrze — powiedziała niemal szeptem. — Niech przez jakiś czas pomieszka.
Tydzień później Teresa wprowadziła się do salonu. Przyjechała z trzema wielkimi walizkami i od pierwszych godzin zaczęła urządzać pomieszczenie według własnego gustu. Telewizor przesunęła bliżej okna, kanapę ustawiła przy przeciwnej ścianie, a ukochane rośliny Katarzyny wyniosła na balkon.
— Tak będzie tu o wiele jaśniej — tłumaczyła, wydając polecenia podczas przestawiania mebli. — A te doniczki tylko zabierają miejsce i zbierają kurz.
Katarzyna milczała i patrzyła, jak jej salon krok po kroku zamienia się w sypialnię kogoś, kto jeszcze niedawno był jedynie gościem. Piotr z zapałem pomagał matce, przesuwając ciężkie pudła i ustawiając je tam, gdzie wskazywała.
— Mamo, wygodnie ci tutaj? — pytał troskliwie.
— Jakoś wytrzymam — odpowiadała Teresa z ciężkim westchnieniem. — Chociaż, oczywiście, trochę tu ciasno.
Minęły trzy miesiące.
Katarzyna niemal niezauważalnie stała się cieniem we własnym domu. Poruszała się po mieszkaniu możliwie najciszej, by przypadkiem nie przeszkodzić teściowej. Przepraszała za każdy głośniejszy dźwięk, za każde nieostrożne przesunięcie krzesła, za każdy drobiazg, który mógł zostać uznany za niewłaściwy.
Teresa ostatecznie podporządkowała sobie całe mieszkanie. Wyrzuciła proszek do prania, którego używała Katarzyna, i kupiła taki, który sama uważała za lepszy. Zabroniła też kupować ulubioną wędlinę synowej.
— Ta jest za droga — oznajmiała podczas zakupów. — Weź zwykłą. Nie ma sensu wyrzucać pieniędzy w błoto.
Pewnego ranka Katarzyna sprzątała mieszkanie pod uważnym wzrokiem teściowej. Zebrała śmieci, zawiązała worek i już miała wynieść go na klatkę, kiedy wewnątrz kosza mignął jej znajomy róg.
Pochyliła się i zamarła.
To był jej album z dzieciństwa.
Ten sam, w którym trzymała zdjęcia z przedszkola, szkolne fotografie i jedyne zachowane wspomnienia z pierwszych lat życia.
Drżącymi rękami wyjęła album ze śmieci. Okładka była zalana herbatą i ubrudzona resztkami jedzenia.
— Pani Tereso — odezwała się, wchodząc do salonu. — Dlaczego mój album znalazł się w koszu?
Teściowa nawet nie odwróciła głowy od telewizora.
— A, ten? — zapytała obojętnie. — Wyrzuciłam. Same graty. Tylko miejsce zajmują.
— Tam są moje zdjęcia z dzieciństwa! — głos Katarzyny zadrżał.
— Stare, nikomu niepotrzebne fotografie — Teresa machnęła ręką. — Po co latami przechowywać takie bzdury?
W tej chwili coś w Katarzynie pękło.
Całe miesiące upokorzeń, milczenia, ciągłego tłumienia własnego gniewu i wstydu nagle wyrwały się na powierzchnię.
— Proszę wyjść! — krzyknęła. — Natychmiast proszę się wynieść z mojego mieszkania!
Teresa zerwała się z kanapy. W jej oczach zapłonęło oburzenie.
— Jak ty się odzywasz do starszej osoby?! — wrzasnęła. — Powinnaś znać swoje miejsce!
Z sypialni wybiegł rozczochrany Piotr. Usłyszał krzyki, ale nawet nie próbował dowiedzieć się, co się wydarzyło. Od razu stanął obok matki.
— Mama nigdzie nie pójdzie! — ryknął, patrząc na żonę. — Za to ty możesz się pakować i wynosić na ulicę!
I właśnie wtedy w Katarzynie wszystko się zmieniło.