Od dawna zauważałam, jak często zarówno Marek, jak i jego brat wspominali o tym, że Alicja jest atrakcyjna. Nie chciałam robić awantury, więc odpowiedziałam spokojnie:
— Miło, że dostrzegasz jej zalety, ale obecnie uroda znajduje się dość nisko na mojej liście priorytetów. Przy moim planie dnia próbuję po prostu dotrwać do wieczora.
Nadal miałam nadzieję, że wreszcie zrozumie.
Jak się okazało, była to zmarnowana nadzieja.
W piątek wieczorem Marek wrócił do domu wyjątkowo podekscytowany.
— A więc — oznajmił, otwierając puszkę piwa, za które sam nawet nie zapłacił — robię imprezę przy basenie. Na moje czterdzieste urodziny. I będzie naprawdę wielka.
— Tutaj?
— A gdzie indziej? Piotr oczywiście przyjdzie. Alicja też.
Oczywiście.
— Marek, jestem padnięta. Zosia nadal nie przesypia nocy, a Jaś…
— Kasia. Kończę czterdzieści lat!
Popatrzyłam na niego.
Miał świeżo ostrzyżone włosy, choć nie wspominał, że wybiera się do fryzjera.
Pomyślałam o telefonie, który od pewnego czasu zawsze leżał ekranem do dołu.
Przypomniałam sobie też czasy, gdy potrafił przynieść mi kwiaty bez okazji.
— Dobrze — powiedziałam. — Zrobimy tę imprezę.
Stałam naprzeciw niego w poplamionej koszulce i właśnie wtedy podjęłam cichą decyzję.
Bez względu na to, ile będzie mnie to kosztowało wysiłku, tego dnia wyjdę nad basen wyglądając choć trochę jak kobieta, którą byłam wcześniej.
W sobotę czwarta rano nadeszła zdecydowanie za szybko.
Stałam w kuchni z rękawem cukierniczym w jednej dłoni i podgrzewaczem do butelek w drugiej. Nakładałam krem na babeczki, a Zosia drzemała w leżaczku obok moich stóp.
Marek spał na piętrze.
Do dziewiątej udekorowałam taras girlandami, nadmuchałam wielką dmuchaną palmę, założyłam Jasiowi małe kąpielówki i przyczepiłam do ogrodzenia transparent z napisem „Wszystkiego najlepszego z okazji 40. urodzin!”.
Mąż zszedł na dół dopiero godzinę później.
Ziewnął, przeciągnął się i rozejrzał.
— No proszę, całkiem nieźle. Tylko chyba nie przesadziłaś z tym kiczowatym wystrojem?
— Jest dokładnie tyle kiczu, ile potrzeba.
Goście zaczęli pojawiać się około południa.
Piotr przyszedł z torbą chłodzącą przewieszoną przez ramię, a za nim Alicja niosła wielką tacę owoców.
Gdy tylko mnie zobaczyła, podeszła i objęła mnie, zanim zdążyłam powiedzieć „cześć”.
— Kasia, usiądź choć na chwilę. Mówię poważnie. Daj mi Zosię i idź zjeść coś, co nie jest herbatnikiem dla trzylatka.
Zaśmiałam się zaskoczona.
— Na pewno?
— Oddawaj dziecko.
Zanim zdążyłam zaprotestować, Zosia była już w jej ramionach.
Zjadłam na stojąco faszerowane jajko z taką zachłannością, jakbym od kilku dni żywiła się wyłącznie przypadkowymi okruszkami.
Co nie było dalekie od prawdy.
Około drugiej udało mi się wreszcie wejść na piętro.
Wyjęłam jedyny kostium kąpielowy, który nadal na mnie pasował, i przez dłuższą chwilę patrzyłam na swoje odbicie, zanim go założyłam.
Powiedziałam sobie, że wyglądam dobrze.
Moje ciało stworzyło dwoje ludzi.
Nie musiało nikogo przepraszać.
Z uniesioną głową zeszłam nad basen.
W wodzie byli prawie wszyscy, którzy umieli pływać. Piotr stał na płyciźnie obok Marka. W ręku trzymał piwo, którego prawie nie pił. Alicja odpoczywała na leżaku, a śpiąca Zosia leżała jej na piersi.
Podeszłam bliżej.
Wtedy Marek wybuchnął głośnym śmiechem.
Nie był to sympatyczny śmiech.
Był donośny, szyderczy i nieprzyjemny.
Piotr również parsknął, lecz gdy zobaczył moją twarz, natychmiast spoważniał i utkwił wzrok w wodzie, jakby właśnie marzył o teleportowaniu się gdziekolwiek indziej.
Zatrzymałam się.
— Co was tak bawi?
Marek otarł łzy z kącików oczu.
— Przepraszam, przepraszam, ale nie mogłem się powstrzymać! Alicja dopiero co wyszła z wody i… no spójrz sama. Przecież w kostiumie wygląda o wiele atrakcyjniej od ciebie.
Cały ogród ucichł.
Ktoś odłożył widelec i metal zadźwięczał o talerz.
Twarz Alicji stwardniała.
Słowa Marka zabolały mnie bardziej, niż chciałam pokazać.
Nie odpowiedziałam.
Pomyślałam tylko jedno.
Dość.
Odwróciłam się, weszłam do domu, wspięłam po schodach i zamknęłam drzwi sypialni.
Usiadłam na brzegu łóżka i przycisnęłam obie dłonie do ust.
Po chwili rozległo się delikatne pukanie.
Alicja weszła do środka i zamknęła za sobą drzwi.
— Kasia — odezwała się cicho. — Muszę ci coś powiedzieć. Od kilku tygodni jest mi niedobrze od całej tej sytuacji.
— Alicja, proszę. Teraz naprawdę nie dam rady.
— Dasz. I powinnaś to usłyszeć.
Spojrzałam na nią.
Usiadła obok mnie i wyjęła telefon.
— Marek pisze do mnie od kilku tygodni. Wysyła mi zdjęcia. Proponuje kawę. Pisze, że wasze małżeństwo jest „praktycznie skończone”. Nigdy mu nie odpowiedziałam, ale zachowałam wszystkie wiadomości. Przed chwilą powiedziałam o wszystkim Piotrowi.
Miałam wrażenie, że podłoga lekko się przechyliła.
— Co?
— Dlatego zaczęłam częściej do ciebie przychodzić. Dlatego pytałam, jak naprawdę się czujesz. Chciałam ci powiedzieć, tylko nie przy wszystkich i nie w najgorszym możliwym momencie. Nie chciałam być kobietą, która wpada do czyjegoś domu i jednym zdaniem rozwala komuś życie.