W dniu ślubu pracowałam od samego rana.
Ustawiałam kwiaty.
Poprawiałam wstążki.
Sprawdzałam, czy łuk ceremonii nie chwieje się pod wpływem nawiewu z klimatyzacji.
Moje ręce wykonywały dobrze znane ruchy, lecz myślami byłam jakby poza tym wszystkim.
Andrzej przez cały dzień przechodził obok mnie z miną człowieka, który wreszcie ma pewność, że wszystkie decyzje w życiu podjął właściwie.
Pod koniec przyjęcia, kiedy pakowałam ostatnie pudło z dekoracjami, podszedł do mnie.
— Dziękuję, Elżbieto. Potrafisz zachować klasę. Zawsze to w tobie ceniłem.
Tylko się uśmiechnęłam.
Nie odpowiedziałam.
W środku narastały we mnie słowa, ale żadne nie zdołało przejść przez gardło.
Miałam za to wrażenie, że cienka metalowa struna w moim wnętrzu napięła się jeszcze mocniej.
Jesienią Andrzej zadzwonił ponownie.
Tym razem nie chodziło o kwiaty.
Była niedziela. Przygotowywałam bukiet dla stałej klientki i właśnie owijałam drut florystyczny, gdy odezwał się telefon.
— Elu, słuchaj, strasznie niezręcznie mi prosić, ale nie mam do kogo się zwrócić. Nadal wynajmujemy z Natalią mieszkanie, ale chcemy wpłacić wkład własny na swoje. Brakuje nam trzystu czterdziestu tysięcy. Oddam najpóźniej za trzy miesiące. W pracy prawie na pewno dostanę premię.
Odłożyłam nożyczki.
Za oknem padał deszcz.
Krople uderzały regularnie o parapet, niczym metronom.
— Naprawdę prosisz mnie o pieniądze na mieszkanie dla siebie i swojej nowej żony?
Przy ostatnim słowie głos jednak lekko mi się załamał.
— Elu, do kogo mam iść? Rodzice nie mają takich pieniędzy, a każdy ze znajomych ma własne problemy. Znasz mnie od trzydziestu lat. Zawsze oddawałem długi.
Trzy dekady wcześniej nie wahałabym się ani przez chwilę.
Najwyraźniej nawet teraz stary nawyk okazał się silniejszy od zranienia.
Tego samego wieczoru przelałam mu pieniądze na numer telefonu.
Bez pokwitowania.
Bez umowy.
Bez jakiegokolwiek dokumentu.
W końcu nie był obcym człowiekiem.
Był ojcem naszej córki.
Kiedy zadzwonił po otrzymaniu przelewu, Natalia była obok niego.
Wyraźnie usłyszałam jej głos:
— Podziękuj jej. Powiedz, że szybko oddamy.
Andrzej natychmiast powtórzył:
— Natalia dziękuje. Naprawdę niedługo wszystko zwrócimy, obiecuję.
Minęły trzy miesiące.
Potem kolejne dwa.
W listopadzie wysłałam mu zwykłą, spokojną wiadomość.
Bez wyrzutów.
Bez awantury.
Po prostu przypomniałam o długu.
Odpowiedź przyszła dopiero po dwóch dniach.
„Pamiętam. Teraz mam problemy. Później”.
Przeczytałam tę wiadomość trzy razy, jakbym liczyła na to, że między słowami znajdę choćby konkretną datę.
Nie było jej tam.
W tym samym czasie w pracowni rozpoczął się najbardziej intensywny sezon.
Zamówienia przed Bożym Narodzeniem.
Girlandy.
Wieńce.
Świąteczne aranżacje dla biur i restauracji.
Całkowicie pochłonęła mnie praca.
O pieniądzach przypominałam sobie tylko późnym wieczorem, gdy w pracowni robiło się zupełnie cicho.
Dług leżał gdzieś na dnie pamięci jak ciężki kamień.
Nie wyciągałam go na wierzch.
Nie wymachiwałam nim przed innymi.
Po prostu czekałam, aż Andrzej sam przypomni sobie o obietnicy.
Nastąpiło to na początku marca.
Zadzwonił w środowy wieczór.
Brzmiał pogodnie, niemal świątecznie, jakby przez ostatnie jedenaście miesięcy nic szczególnego się między nami nie wydarzyło.
— Elu, bardzo potrzebuję twojej pomocy. Przyjaciółka Natalii, Ola, ma w sobotę ślub, a dekorator odwołał wszystko w ostatniej chwili. Wyobrażasz sobie? Całe przygotowania się sypią. Mogłabyś uratować sytuację? Jesteś najlepsza w mieście. Zawsze wszystkim tak mówię.
Stałam w kuchni, przytrzymując telefon między uchem a ramieniem.
Dłoń odruchowo sięgnęła do kuchenki i wyłączyła palnik, jakby ciało samo wyczuło, że ta rozmowa będzie ważniejsza niż kolacja.
— W sobotę? — upewniłam się. — Przecież dziś jest środa.
— Wiem. Zostały dwa dni. Ola jest załamana. Cała koncepcja legła w gruzach. Ale ty przecież wtedy nas uratowałaś. Umiesz rozwiązywać takie problemy.
W tle usłyszałam przyciszony, lecz doskonale zrozumiały głos Natalii:
— Powiedz, że zapłacimy tyle, ile będziemy mogli. Najważniejsze, żeby się zgodziła. Nie mamy czasu.
Stałam pośród pudeł ze wstążkami, drutami, narzędziami i różnymi materiałami. Poczułam, że z tyłu głowy narasta ciężki, pulsujący ból.
Dwa dni na przygotowanie wesela tej wielkości oznaczały nieprzespane noce.
Telefony do dostawców późnym wieczorem.
Pilne poszukiwanie materiałów.
Montaż konstrukcji.
W praktyce całkowite przeorganizowanie pracy całej pracowni dla zlecenia, o którym jeszcze poprzedniego dnia nikt nie wiedział.
— Andrzej — powiedziałam — pamiętasz, że jesteś mi winien trzysta czterdzieści tysięcy? Od marca zeszłego roku.
Po drugiej stronie zapadła cisza. Przez moment pomyślałam, że naprawdę zapomniał, iż potrafię liczyć.
— Elu, co ma jedno do drugiego? Ci ludzie mają problem. Dziewczynie rozpada się ślub.
— Ma bardzo dużo wspólnego. Prosisz mnie, żebym przez dwa dni prawie nie spała i pracowała niemal za darmo, chociaż od jedenastu miesięcy nie potrafisz oddać pieniędzy, które pożyczyłam wam na mieszkanie.