— Ja? — spytałam, naprawdę zdziwiona. — Pawle, niczego nie zapomniałeś? Przecież od teraz jemy osobno. To twoja matka i twoi goście. Co ja mam wspólnego z przygotowaniem stołu?
Jego twarz natychmiast stężała.
— Mówisz poważnie? Mama ma jubileusz! Oczekuje normalnego przyjęcia!
— W takim razie przygotuj jej normalne przyjęcie. Za własne pieniądze. Przecież teraz tak świetnie oszczędzasz, bo już mnie nie utrzymujesz.
— Ale ja… Nie zdążę! Pracuję!
— Wyobraź sobie, Pawle, że ja też pracuję. Codziennie od ósmej do siedemnastej. Będziesz więc musiał jakoś poradzić sobie sam.
Wyszedł do pracy wściekły. Doskonale wiedziałam, że sam nie zdoła przygotować przyzwoitego świątecznego stołu. Jego umiejętności kulinarne ograniczały się do jajecznicy, a i ta nie zawsze mu wychodziła.
Sobota nadeszła szybciej, niż się spodziewał.
Rano poszłam do fryzjera, potem wstąpiłam do ulubionej kawiarni i bez pośpiechu wypiłam kawę, jedząc ciepłego croissanta. Do mieszkania wróciłam mniej więcej pół godziny przed przybyciem gości.
W środku pachniało przypaloną cebulą i paniką. Paweł biegał między stołem a kuchenką. Na blacie stały plastikowe pudełka z pobliskiego sklepu: kilka zlepionych sałatek, tanią wędlinę z wyschniętymi brzegami i kurczaka z rożna, który wyglądał tak, jakby zakończył swoje życie na długo przed tym, zanim trafił do piekarnika.
— Naprawdę zamierzasz podać ludziom coś takiego? — spytałam, patrząc na stół.
— Aniu, pomóż mi! — jęknął niemal błagalnie. Po wcześniejszej pewności siebie nie pozostał nawet ślad. — Chociaż przełóż to wszystko na normalne talerze!
— Miski są na górnej półce. Po twojej stronie.
W tej samej chwili zadzwonił dzwonek.
Teresa weszła do mieszkania z godnością prawdziwej jubilatki. Miała starannie ułożone włosy, drogie perfumy i nową, połyskującą sukienkę. Za nią pojawili się krewni: ciotka Lucyna z mężem, a potem głośni Kowalscy.
— Oto nasza jubilatka! — Paweł spróbował przybrać radosny wyraz twarzy, lecz wyszła mu tylko bolesna mina. — Wchodźcie, kochani, wchodźcie!
Goście przeszli do pokoju i niemal jednocześnie stanęli jak wryci.
Na stole leżał czysty obrus — jedyna rzecz, którą zrobiłam z okazji tego przyjęcia. Na nim ponuro prezentowały się plastikowe pudełka z gotowym jedzeniem oraz nieszczęsny kurczak, którego Paweł nawet nie pokroił, tylko położył w całości na dużym półmisku. Nie było domowego galaretu, ciast ani mojej sałatki z językiem.
— Co to ma być? — Teresa zatrzymała się przy swoim krześle. Jej brwi powędrowały niemal pod misterną fryzurę.
— Mamo, częstuj się — wymamrotał Paweł. — Są sałatki… kurczak…
— Sałatki w plastikowych pudełkach? — Ciotka Lucyna, która nigdy nie słynęła z delikatności, prychnęła głośno. — Aniu, źle się czujesz? A może w ogóle nie spodziewaliście się dzisiaj gości?
Wszyscy spojrzeli na mnie. Siedziałam spokojnie na brzegu kanapy, z elegancką fryzurą i w ładnej sukience, przeglądając czasopismo.
— Ze zdrowiem wszystko w porządku, pani Lucyno. Po prostu mamy z Pawłem nowy model rodzinnych finansów. Można powiedzieć, że bardzo nowoczesny.
— Jaki znowu model? — spytała teściowa lodowatym tonem.
— Osobne budżety. — Wstałam z kanapy. — Paweł niedawno podliczył wydatki i uznał, że go objadam. Stwierdził, że właściwie żyję na jego koszt. Powiedział mi: „Od teraz żyw się sama”. No więc zaczęłam żywić się sama. A swoich gości obsługuje sam, za te ogromne pieniądze, które podobno teraz dzięki mnie oszczędza.
W pokoju zapadła ciężka cisza.
— Pawełku? — Teresa powoli odwróciła się do syna. — Ona mówi prawdę?
— Mamo, no… — Paweł poczerwieniał tak mocno, że nawet uszy zrobiły mu się purpurowe. — Chciałem tylko trochę zoptymalizować wydatki. Mamy przecież kredyt…
— Zoptymalizować? — powtórzyła bardzo cicho. Jej ton sprawił, że wszystkim zrobiło się nieswojo. — Czyli przez te wszystkie lata, kiedy zachwycałam się waszym stołem, kiedy z ojcem mówiłam, jak dobrze ci się powodzi i jak wspaniale urządziłeś sobie życie, wszystkim zajmowała się Ania?
— Przecież my razem…
— Nie kłam — przerwałam mu.
Podeszłam do komody, otworzyłam szufladę i wyjęłam przygotowaną wcześniej teczkę.
— Jestem księgową, Pawle. A jeśli coś naprawdę potrafię, to liczyć pieniądze.
Położyłam przed nim wydrukowane zestawienia.
— Tu są wydatki z ostatniego roku. Jedzenie, środki do domu, prezenty dla twojej matki, jej leczenie, twój dentysta, ubrania i mnóstwo innych rzeczy. W sumie wyszło prawie sto tysięcy złotych. Twoje raty kredytu hipotecznego wyniosły w tym czasie trzydzieści sześć tysięcy.
Spojrzałam na krewnych, którzy nagle zupełnie ucichli.
— Kiedy więc spojrzeć na liczby, obraz wygląda zupełnie inaczej. To ja przez większość czasu utrzymywałam ciebie, Pawle. Kupowałam jedzenie, ubierałam cię, zajmowałam się domem i robiłam wszystko, żebyś mógł czuć się prawdziwą głową rodziny. A ty najwyraźniej uznałeś, że produkty same pojawiają się w lodówce, ubrania samoczynnie stają się czyste, a przyjęcia organizują się z powietrza — i oczywiście bez żadnych kosztów.