— Natalio, nie widziałaś mojej koszuli w paski?
Z pokoju dobiegł głos Marcina, a chwilę później rozległo się nerwowe przesuwanie wieszaków. Mąż przetrząsał szafę w poszukiwaniu ubrania.
— Na drugiej półce.
Po kilku sekundach Marcin odezwał się z irytacją:
— Przecież ona jest cała pognieciona!
— Żelazko stoi na balkonie. Deska do prasowania jest za szafą.
Natalia stała w przedpokoju przed lustrem i zapinała pasek zegarka. Na komodzie obok leżała gruba koperta w kolorze burgundu. W lewym dolnym rogu wciąż można było dostrzec starą tłustą plamę, której przez lata nie udało się usunąć.
Marcin pojawił się w korytarzu, naciągając na siebie zmiętą koszulę.
Pracował jako menedżer w dużym sklepie z częściami samochodowymi. Przez większość dnia rozmawiał przez telefon i sprzedawał klientom klocki hamulcowe. W domu natomiast zachowywał się tak, jakby wszystkie obowiązki miały rozwiązywać się same, bez jego najmniejszego udziału.
— Nie będę teraz prasował. I tak już jesteśmy spóźnieni — oznajmił, poprawiając kołnierzyk.
Wtedy zauważył kopertę na komodzie.
— Ile włożyłaś?
— Wystarczająco.
Marcin zmarszczył brwi.
— Natalio, tylko nie zaczynaj z tymi tajemniczymi odpowiedziami.
Podszedł bliżej i wyciągnął rękę po kopertę, ale Natalia spokojnie przykryła ją dłonią.
Marcin mówił dalej:
— Mama kończy sześćdziesiąt lat. To nie jest zwykłe spotkanie, tylko jubileusz. Będzie cała rodzina, przyjdą też ludzie z zarządu wspólnoty. Nie zamierzam wyglądać przy Piotrze jak biedny krewny. On kupił mamie telewizor plazmowy. Powinniśmy dać przynajmniej trzy tysiące złotych. Okrągłą, porządną sumę.
Natalia schowała kopertę do torebki.
— A skąd weźmiemy teraz dodatkowe trzy tysiące?
— Jakoś się znajdą.
— Marcin, za cztery dni mamy kolejną ratę kredytu hipotecznego. Tydzień temu kupiłeś nowe felgi do samochodu. Jeśli teraz wyciągniemy jeszcze taką kwotę, budżet się po prostu nie dopnie.
Mąż machnął ręką.
— Nie zaczynaj znowu tych swoich wyliczeń.
Sięgnął do kieszeni kurtki po kluczyki.
— Jakoś to załatwimy. W razie czego pożyczę od chłopaków z pracy do wypłaty. Mama tyle dla nas zrobiła. Naprawdę nie możemy choć raz porządnie się jej odwdzięczyć?
— Jakoś to załatwimy — powtórzyła cicho Natalia.
To zdanie od dawna było ulubioną odpowiedzią Marcina.
Pasowało do każdego problemu, którym nie chciał zająć się od razu.
Dokładnie tych samych słów użył półtora roku wcześniej, kiedy siedzieli w hotelowym pokoju po własnym weselu, wśród porozrywanego papieru prezentowego.
Na uroczystość wydali wtedy niemal pięćdziesiąt tysięcy złotych.
Połowę tej sumy Natalia odłożyła sama. Pracowała przy kosztorysach remontów mieszkań, przyjmowała dodatkowe zlecenia, jeździła po nowych osiedlach z miarką i przygotowywała wyceny.
Resztę musieli pożyczyć.
Matka Marcina, Jadwiga, nalegała na wystawne przyjęcie. Tłumaczyła, że jako przewodnicząca wspólnoty mieszkaniowej po prostu musi zaprosić swoje koleżanki, znajomych i innych zarządców budynków.
Podczas wesela teściowa wygłosiła długą, wzruszającą przemowę o tym, jak ważne jest wspieranie młodego małżeństwa.
Potem, przy aplauzie gości, uroczyście wręczyła synowi i synowej grubą burgundową kopertę.
W czasie robienia zdjęć wujek Jerzy niezręcznie machnął ręką, w której trzymał koreczek. Kawałek łososia spadł prosto na róg koperty.
Natalia próbowała jeszcze wytrzeć tłustą plamę wilgotną chusteczką.
Późno w nocy, już w hotelu, nowożeńcy otworzyli kopertę.
W środku nie było nic.
Ani jednej złotówki.
Marcin chodził po pokoju w rozpiętej koszuli i gorączkowo szukał wyjaśnienia:
— Mama była po prostu przejęta. Sama rozumiesz: wesele, goście, sala, wszystko naraz. Pewnie zapomniała włożyć pieniądze. Jutro do niej zadzwonię i zapytam. Jakoś to wyjaśnimy, tylko nie nakręcaj się.
Następnego dnia nie zadzwonił.
Tydzień później również.
W końcu Natalia sama pojechała do teściowej.
Biuro wspólnoty mieściło się na parterze zwyczajnego bloku.
Jadwiga siedziała za ciężkim biurkiem. Jak zawsze miała na sobie dzianinową kamizelkę narzuconą na elegancką bluzkę. Przed nią leżały rachunki, które kobieta układała w równe stosy.
Natalia położyła na blacie tę samą burgundową kopertę.
— Zapomniała pani?
Jadwiga podniosła głowę i uważnie spojrzała na synową.
— Kochana, ja niczego nie zapominam. Mam pod opieką pięć budynków. Zaległości każdego lokatora pamiętam co do grosza.
Natalia nie spuściła wzroku.
— W takim razie wręczyła nam pani pustą kopertę celowo? Przy ponad setce gości?
Teściowa odpowiedziała bez cienia zakłopotania:
— Możesz uznać, że była to moja świadoma decyzja.
Odłożyła rachunki na bok.
— Weszłaś do naszej rodziny, mając już wszystko gotowe. Biegasz z miarką po cudzych mieszkaniach i liczysz kosztorysy dla zakurzonych ekip remontowych. To ma być kobieca praca? Żadnego prestiżu. A mój Marcin jest mężczyzną z przyszłością. Nie zamierzam finansować z własnej kieszeni twoich ambicji. Najpierw udowodnij, że zasługujesz na tę rodzinę. Naucz się tworzyć prawdziwy dom, a dopiero potem będziemy rozmawiać o pomocy.