Natalia nie wdawała się w dyskusję.
W milczeniu zabrała kopertę, włożyła ją do teczki z rysunkami technicznymi i wyszła.
Marcinowi nie powiedziała ani słowa.
Po co?
Z pewnością znów zacząłby tłumaczyć, że jego matka była zmęczona, powiedziała o kilka słów za dużo i należy ją zrozumieć.
— Hej! Idziesz w końcu?
Głos męża wyrwał Natalię z zamyślenia.
Marcin stał już na klatce schodowej i niecierpliwie naciskał przycisk windy.
— Idę.
Natalia zamknęła mieszkanie i ruszyła za nim.
Prawie całą drogę do restauracji Marcin ją pouczał.
Samochód prowadził jedną ręką, a drugą energicznie gestykulował.
— Natalio, bardzo cię proszę: nie rób dzisiaj tej swojej miny. Uśmiechaj się częściej. Przyjedzie ciocia Irena, będzie wujek Jerzy. Wiesz, jak mama traktuje rodzinne uroczystości. Spróbuj być dla niej milsza.
Natalia patrzyła przez szybę na przesuwające się witryny sklepów.
— Jestem dla niej tak łagodna, jak tylko potrafię.
Restauracja „Przytulna” znajdowała się na zwyczajnym osiedlu mieszkaniowym.
Salę bankietową ozdobiono złotymi i czarnymi balonami z liczbą sześćdziesiąt. Większość gości siedziała już przy połączonych stołach.
Jadwiga zajmowała honorowe miejsce i z zadowoleniem przyjmowała życzenia.
Jubilatka miała na sobie błyszczącą sukienkę z brokatem. Fryzura była ułożona perfekcyjnie, ani jeden włos nie odstawał.
Pierwszy zauważył ich wujek Jerzy.
Podniósł kieliszek wody mineralnej i głośno zawołał:
— O, nareszcie przyjechała młodzież! Marcin, Natalio, za spóźnienie należy się kara!
Marcin natychmiast zaczął się tłumaczyć:
— Wyjechaliśmy o czasie, wujku. Utknęliśmy w korku.
Przecisnął się do wolnych krzeseł i pociągnął żonę za sobą.
Jadwiga skinęła synowi z aprobatą.
Na Natalię spojrzała natomiast tak, jakby synowa przyszła załatwiać meldunek bez wymaganych dokumentów.
— Natalio. Masz bardzo… praktyczną fryzurę.
Wzrok teściowej zatrzymał się na zwyczajnym koku na karku.
— Nadal ciągle gdzieś biegniesz? Po tych swoich budowach?
Natalia spokojnie rozłożyła serwetkę na kolanach.
— Taka jest moja praca, pani Jadwigo. Wiele rzeczy trzeba sprawdzać osobiście.
Teściowa pokręciła głową z pobłażaniem.
— No tak. A przecież kobieta powinna upiększać świat, a nie grzebać w betonowym pyle.
Dalsza część przyjęcia przebiegała według dobrze znanego scenariusza.
Krewni po kolei wstawali, unosili kieliszki i wygłaszali toasty. Ktoś wspominał, jak Jadwiga bohatersko walczyła o pieniądze na remont dachu jednego z bloków.
Jubilatka przyjmowała pochwały z miną osoby, która doskonale zna swoją wartość i pozwala innym jedynie ją potwierdzać.
Po mniej więcej godzinie przyszedł czas na prezenty.
Brat Marcina, Piotr, wraz z żoną Ewą wnieśli do sali ogromne pudło.
Piotr oznajmił z dumą:
— Mamo, kupiliśmy ci plazmę! Najnowszy model, smart TV, wszystko, jak należy. Teraz będziesz oglądać seriale w świetnej jakości.
Po sali przeszedł pełen uznania pomruk.
Jadwiga wręcz rozpromieniła się.
— Dziękuję, synku. Ależ mnie ucieszyliście. A teraz zobaczmy, co przygotował starszy syn.
Spojrzała wyczekująco na Marcina.
Mężczyzna natychmiast się wyprostował, odchrząknął i lekko trącił Natalię łokciem.
— Mamo, przede wszystkim chcemy z Natalią życzyć ci dużo zdrowia. Zawsze byłaś podporą całej rodziny. A żebyś sama mogła wybrać sobie coś, co naprawdę ci się spodoba, postanowiliśmy podarować ci pieniądze w kopercie. Kupisz sobie dokładnie to, czego będziesz chciała.
Natalia wstała.
Otworzyła torebkę.
Wyjęła grubą burgundową kopertę i powoli obeszła stół.
Rozmowy przycichły. Goście zaczęli obserwować, jak wręcza prezent.
Natalia położyła kopertę przed teściową, tuż obok jej talerza.
Jadwiga spuściła wzrok.
Idealnie wyregulowane brwi drgnęły niemal niezauważalnie.
Rozpoznała grubą tekturę od razu.
Ten sam burgundowy kolor.
A przede wszystkim starą tłustą plamę w lewym dolnym rogu, której nie dało się pomylić z żadną inną.
Teściowa podniosła oczy na synową.
— Co to jest?
Natalia odpowiedziała spokojnie, zawodowym tonem, którym zwykle informowała klientów o końcowym koszcie remontu:
— Nasz prezent.
Lekko przesunęła kopertę w stronę Jadwigi.
— Proszę otworzyć przy wszystkich. Niech pozostali też się ucieszą. Przecież lubi pani, kiedy wszystko odbywa się jawnie i w obecności ludzi.
— Natalio, natychmiast usiądź.
Marcin syknął te słowa ze swojego miejsca. Zrozumiał już, że sytuacja wymyka się spod kontroli.
Jadwiga zacisnęła usta.
Chwyciła kopertę opuszkami palców, jakby obawiała się zabrudzić dłonie, a następnie ostrożnie rozdarła jej brzeg.
W środku było pusto.
Dokładnie tego Natalia się spodziewała.
Na policzkach jubilatki pojawiły się nieregularne czerwone plamy.
— Tu nic nie ma — powiedziała lodowato Jadwiga i rzuciła kopertę na obrus.
Natalia spokojnie skinęła głową.
— Zgadza się. Jest w niej dokładnie tyle samo, ile dostałyśmy od pani półtora roku temu na naszym weselu. A koperta, jak widać, jest ta sama.
Wujek Jerzy przestał przeżuwać.
Ewa wyciągnęła szyję, chcąc lepiej zobaczyć, co się dzieje.
Przy stole zapadła ciężka, niezręczna cisza.