Po kolacji Marta bez słowa zaczęła zbierać ze stołu filiżanki i zaniosła je do kuchni. Teresa nawet nie drgnęła, żeby jej pomóc. Z ożywieniem opowiadała krewnym, że Weronika „wszystkiego dorobiła się sama”, podczas gdy Marta — jak zwykle podkreślała — przez całe życie kręciła się po szpitalnych korytarzach z wiadrem i mopem.
Adam siedział obok matki i uparcie wpatrywał się w talerz.
Zazwyczaj po takich rodzinnych spotkaniach Marta po cichu zbierała swoje rzeczy i jechała do pracy. Od dawna nauczyła się przełykać upokorzenie. Tym razem jednak, gdy stanęła już przy drzwiach, nagle się zatrzymała.
— Pani Tereso — powiedziała spokojnie — mogę prosić panią na chwilę?
Teściowa uniosła brwi.
— A co się stało? Znowu usłyszałaś prawdę i się obraziłaś?
— Nie. Chcę tylko poprosić, żeby więcej nie nazywała mnie pani salową.
Przy stole zapadła natychmiastowa cisza.
— Ojej, jaka delikatna się zrobiłaś! — prychnęła Teresa. — A gdzie pracujesz? W szpitalu. To chyba jasne, że jesteś salową.
Marta przez moment milczała.
— Skończyłam uniwersytet medyczny czternaście lat temu. Mam najwyższy stopień specjalizacji, a trzy lata temu zostałam dyrektorką wojewódzkiego centrum perinatologii.
Ktoś z rodziny nerwowo odchrząknął.
Uśmiech nadal tkwił na twarzy Teresy, lecz z każdą sekundą stawał się coraz bardziej wymuszony.
— Dyrektorką? — zapytał mężczyzna siedzący na drugim końcu stołu.
— Tak.
Weronika zmarszczyła czoło.
— Dlaczego nic o tym nie wiedzieliśmy?
— Bo ani razu nikt mnie o to nie zapytał.
Adam wreszcie podniósł wzrok.
— Marto, po co zaczynasz ten temat właśnie teraz?
Spojrzała na męża.
— Ja niczego nie zaczynam, Adamie. Właśnie kończę.
Teresa odchyliła się na krześle.
— Załóżmy, że jesteś dyrektorką. I co z tego? Wysokie stanowisko nie czyni jeszcze człowieka dobrym.
— Zgadzam się. Ale praca księgowej również nie sprawia, że Weronika staje się najmądrzejszą i najbardziej spełnioną osobą na świecie.
Szwagierka natychmiast poczerwieniała.
— A ja co mam z tym wspólnego?
— Nic. Chciałam tylko pokazać, jak to jest, kiedy przez lata ocenia się człowieka na podstawie wygodnej etykietki.
Marta sięgnęła po torebkę.
— Muszę już jechać.
— Oczywiście — rzuciła z ironią Teresa. — Tak wielkie osoby nie mogą przecież długo siedzieć przy zwyczajnym rodzinnym stole.
Marta nie odpowiedziała. Wyszła z mieszkania, zamknęła za sobą drzwi i po raz pierwszy od dwunastu lat poczuła nie ból, lecz dziwną ulgę.
W centrum perinatologii zjawiła się za kwadrans jedenasta.
W izbie przyjęć czekała na nią wyraźnie zdenerwowana położna.
— Pani Marto, mamy pilny przypadek. Pacjentka ma dwadzieścia dziewięć lat, trzydziesty ósmy tydzień ciąży. Ciśnienie dwieście na sto dwadzieścia, wystąpiły drgawki.
Marta natychmiast się skupiła.
— Gdzie jest pacjentka?
— W gabinecie badań. Kontakt z nią jest utrudniony.
Szybko włożyła fartuch i weszła do środka.
Na łóżku leżała młoda kobieta. Miała bladą twarz i napięte mięśnie. Przy ścianie płakała jej matka.
— Pacjentka ma na imię Katarzyna — wyjaśniła położna. — Mąż jest w drodze.
Marta podeszła do łóżka.
— Natychmiast przygotować salę operacyjną. Wezwać anestezjologa oraz neonatologa. Badania zrobić w trybie pilnym. Podajemy magnez zgodnie z procedurą.
Położna zerknęła na monitor.
— Pani dyrektor, tętno dziecka zaczyna spadać.
— W takim razie nie czekamy ani chwili.
Całe piętro ożyło, jakby ktoś nacisnął jeden przycisk.
Pielęgniarki pobiegły po sprzęt. Salowe opróżniały korytarz. Lekarze kontaktowali się z laboratorium. Młoda lekarka w trakcie specjalizacji, Julia, stała obok i wyraźnie drżała.
— Pani Marto, boję się, że popełnię błąd — wyszeptała.
Marta spojrzała na nią uważnie.
— Strach jest normalny. Panika nie może nami rządzić. Proszę robić dokładnie to, czego panią uczono.
Dziesięć minut później rozpoczęła się operacja.
Stan Katarzyny pogarszał się niemal z każdą sekundą. Ciśnienia nie udawało się ustabilizować. Doszło do krwawienia wewnętrznego, a tętno dziecka spadało coraz bardziej.
— Pani dyrektor, tętno płodu wynosi czterdzieści!
— Przyspieszamy.
Po kilku minutach salę operacyjną przeszył pierwszy, słaby krzyk noworodka.
I natychmiast ucichł.
— Dziewczynka nie oddycha!
Neonatolog przejął dziecko i rozpoczął reanimację. Marta nie przerywała walki o życie matki.
— Krwawienie się nasila.
— Krew jest już w drodze.
— Ciśnienie znowu spada!
Marta wydawała polecenia spokojnym, rzeczowym głosem. Wszyscy obecni wiedzieli jednak, że każda pomyłka może kosztować życie, a czas odmierzają sekundy.
Na korytarzach zapalono dodatkowe światła. Lekarze przyjeżdżali prosto z domów, bo dobrze wiedzieli, że jeśli pani Marta wzywa wszystkich w środku nocy, sytuacja musi być naprawdę dramatyczna.
Po czterdziestu minutach dziewczynka zaczęła samodzielnie oddychać.
— Rytm wrócił! — oznajmił głośno neonatolog.
Mniej więcej pół godziny później udało się ustabilizować również Katarzynę.
Marta wyszła z sali operacyjnej dopiero przed świtem. Zegar wskazywał 4:38. Zdjęła rękawiczki i na chwilę oparła plecy o ścianę.