Po kolacji Maria bez słowa zaczęła zbierać ze stołu filiżanki i zaniosła je do kuchni. Teresa nawet nie drgnęła, żeby jej pomóc. Z ogromnym zaangażowaniem opowiadała krewnym, że Weronika „wszystkiego dorobiła się sama”, podczas gdy Maria przez całe życie rzekomo tylko biegała po szpitalnych korytarzach z wiadrem i mopem.
Andrzej siedział obok matki i uparcie wpatrywał się w swój talerz.
Zwykle po takich rodzinnych spotkaniach Maria w milczeniu szykowała się do wyjścia i jechała do pracy. Od dawna nauczyła się przełykać upokorzenie. Tym razem jednak, stojąc już przy drzwiach wejściowych, nagle się zatrzymała.
— Pani Tereso — odezwała się spokojnie — mogę prosić panią na chwilę?
Teściowa uniosła brwi.
— O co chodzi? Znowu usłyszałaś prawdę i się obraziłaś?
— Nie. Chcę tylko prosić, żeby więcej nie nazywała mnie pani salową.
Przy stole natychmiast zapadła cisza.
— Och, jaka delikatna się zrobiłaś! — prychnęła Teresa. — A gdzie pracujesz? W szpitalu. To chyba jasne, że jesteś salową.
Maria pozwoliła, by minęła dłuższa chwila.
— Jestem lekarką.
— Oczywiście — zakpiła Weronika. — Teraz każdy, kto założy biały fartuch, uważa się za doktora.
Maria powoli spojrzała na szwagierkę.
— Akademię medyczną ukończyłam czternaście lat temu. Mam najwyższy stopień specjalizacji, a trzy lata temu zostałam dyrektorką wojewódzkiego centrum perinatologii.
Ktoś na końcu stołu nerwowo odchrząknął.
Uśmiech Teresy jeszcze przez moment trwał na jej twarzy, ale potem zaczął powoli znikać.
— Dyrektorką? — powtórzył jeden z krewnych.
— Tak.
Weronika zmarszczyła czoło.
— Dlaczego nigdy o tym nie słyszeliśmy?
— Bo ani razu nie zapytaliście.
Andrzej w końcu podniósł wzrok.
— Mario, po co teraz to wszystko zaczynasz?
Spojrzała na męża.
— Niczego nie zaczynam, Andrzeju. Właśnie kończę.
Teresa odchyliła się na krześle.
— Załóżmy, że jesteś dyrektorką. I co z tego? Wysokie stanowisko jeszcze nikogo nie uczyniło dobrym człowiekiem.
— Zgadzam się. Ale praca księgowej również nie czyni Weroniki mądrzejszą i bardziej wartościową od wszystkich innych.
Szwagierka natychmiast poczerwieniała.
— Co ja mam z tym wspólnego?
— Nic. Chciałam tylko pokazać, jak to jest, kiedy przez lata ocenia się człowieka na podstawie wygodnej etykietki.
Maria sięgnęła po torebkę.
— Muszę już jechać.
— No tak — rzuciła za nią z ironią teściowa. — Tak wielkie osoby nie mogą przecież długo siedzieć przy zwyczajnym rodzinnym stole.
Maria nie odpowiedziała.
Wyszła z mieszkania, zamknęła za sobą drzwi i po raz pierwszy od dwunastu lat poczuła nie znajomy ból, lecz dziwną ulgę.
Etap drugi. „Nocą w szpitalu rozpoczęła się walka o życie”
Do centrum perinatologii Maria przyjechała kwadrans przed jedenastą.
W izbie przyjęć czekała na nią wyraźnie zdenerwowana położna.
— Pani doktor Mario, mamy pilny przypadek. Pacjentka ma dwadzieścia dziewięć lat, trzydziesty ósmy tydzień ciąży. Ciśnienie dwieście na sto dwadzieścia, wcześniej wystąpiły drgawki.
Maria natychmiast się skoncentrowała.
— Gdzie jest pacjentka?
— W gabinecie badań. Kontakt z nią jest utrudniony.
Maria szybko założyła fartuch i weszła do środka.
Na łóżku leżała młoda kobieta. Miała bladą twarz, a jej napięte mięśnie drżały. Przy ścianie płakała jej matka.
— Ma na imię Zofia — wyjaśniła położna. — Mąż jest w drodze.
Maria podeszła do pacjentki.
— Natychmiast przygotować salę operacyjną. Wezwać anestezjologa i neonatologa. Badania wykonać w trybie pilnym. Podać magnez zgodnie z procedurą.
Położna zerknęła na monitor.
— Pani doktor, tętno dziecka zaczyna spadać.
— W takim razie nie tracimy ani minuty.
Całe piętro jakby zostało poruszone jednym rozkazem.
Pielęgniarki pobiegły po potrzebny sprzęt.
Salowe udrażniały korytarz.
Lekarze kontaktowali się z laboratorium.
Młoda rezydentka Alicja stała obok i wyraźnie drżała.
— Pani doktor, boję się, że popełnię błąd — wyszeptała.
Maria spojrzała na nią uważnie.
— Strach jest czymś normalnym. Panika nie może nami rządzić. Rób wszystko, czego cię uczono.
Dziesięć minut później rozpoczęła się operacja.
Stan Zofii pogarszał się niemal z każdą chwilą.
Nie udawało się ustabilizować ciśnienia.
Pojawiło się krwawienie wewnętrzne.
Tętno dziecka stawało się coraz słabsze.
— Pani doktor, tętno płodu spadło do czterdziestu!
— Przyspieszamy. Wszyscy pracujemy szybciej.
Po kilku minutach salę operacyjną przeszył pierwszy, bardzo słaby płacz noworodka.
Zaraz potem ucichł.
— Dziewczynka nie oddycha!
Neonatolog natychmiast przejął dziecko i rozpoczął resuscytację.
Maria nadal walczyła o życie matki.
— Krwotok się nasila.
— Krew jest już transportowana.
— Ciśnienie znowu spada!
Maria wydawała polecenia spokojnym, równym głosem.
Każdy obecny na sali wiedział jednak, że najmniejsza pomyłka może kosztować życie. Tutaj sekundy miały znaczenie większe niż jakiekolwiek słowa.
Na korytarzach włączono dodatkowe światła.
Lekarze przyjeżdżali prosto z domów, bo doskonale wiedzieli, że skoro pani doktor Maria wzywa wszystkich w środku nocy, sytuacja musi być naprawdę dramatyczna.