— Przyjedź do mnie na urodziny — powiedziała przez telefon matka. — Kupcie tort, bo sama nie mam pieniędzy i nie będę miała czym was poczęstować. I nie zapomnij o mojej ulubionej herbacie owocowej. A prezent najlepiej daj mi w gotówce.
Anna wysłuchała jej w milczeniu, na wszystko się zgodziła i zakończyła rozmowę. Jej mąż stał naprzeciwko i słyszał każde słowo.
— Teściowa, jak zwykle, przygotowała całą listę życzeń? — zapytał z kpiącym uśmiechem.
Naprawdę było mu żal żony. Jej matka bez przerwy prosiła o pieniądze, narzekała na biedę i znajdowała kolejne powody, żeby czegoś od córki zażądać.
— W końcu ma urodziny — próbowała usprawiedliwiać ją Anna. — A pieniędzy rzeczywiście nie ma.
— Nie ma, bo wszystko przelewa waszemu Sławomirowi. Doskonale wie, że jej nie zostawisz, że pomożesz i oddasz nawet ostatni grosz. U was działa jakiś rodzinny system wzajemnej pomocy, tylko dziwnym trafem zawsze kończy się na tobie.
— Po co teraz to mówisz? Chcesz, żebym zostawiła mamę samą w jej urodziny? Żal ci trzystu złotych na tort?
— Żal mi ciebie — nie wytrzymał Dariusz. — Jak długo jeszcze będą robić z ciebie darmowy bankomat?
Twoja matka oddaje bratu całą emeryturę. Co do grosza. Jesteśmy razem od dziesięciu lat. Powiedz mi, czy ona choć raz kupiła ci porządny prezent? Czy kiedykolwiek naprawdę ci pomogła?
— Nie musi tego robić. Jest moją matką.
— Ale ty najwyraźniej musisz — ciągnął coraz bardziej rozdrażniony. — Później przez cały miesiąc utrzymujesz ją z własnej pensji.
— Sławomirowi też potrzebna jest pomoc. Ma dziecko. Poza tym mieszka daleko.
— A tobie pomoc nie jest potrzebna, Anno? Ktoś w ogóle zamierza kiedyś pomóc tobie?
— Nie mam dzieci. A jeśli coś się stanie, ty mi pomożesz — odpowiedziała, nadal nie rozumiejąc, skąd w mężu tyle złości.
W ich rodzinie od dawna wszystko wyglądało właśnie tak. Matka wspierała starszego syna Sławomira, bo mieszkał w innym mieście, wychowywał dziecko i — jak powtarzała — nieustannie miał problemy.
Anna pomagała matce, a ją samą utrzymywał mąż.
Wydawało jej się, że nie potrzebuje niczyjej pomocy. Nie miała dzieci i najpewniej już ich mieć nie będzie.
— Oczywiście, że ci pomogę — mruknął Darek i zniknął w drugim pokoju.
Od dawna uważał, że przekonywanie żony do czegokolwiek, gdy chodziło o jej matkę, nie ma najmniejszego sensu.
Na urodziny pani Niny przyszli tylko Anna z Dariuszem oraz sąsiadka, która od wielu lat przyjaźniła się z solenizantką.
Przy stole pili herbatę owocową przywiezioną przez gości i jedli kupiony przez nich tort.
Poza tym na stole prawie niczego nie było.
Mimo to przez cały wieczór rozmawiano nie o Annie i Dariuszu, lecz o Sławomirze, który mieszkał daleko i nie zdołał przyjechać.
Co więcej, podobno był tak zajęty, że nie znalazł nawet kilku minut, żeby zadzwonić do matki i złożyć jej życzenia.
— Lenka też ma dzisiaj urodziny — opowiadała Nina. — Moja wnuczka kończy osiem lat.
Wyobrażacie sobie? To już prawie dorosła dziewczynka. Czas pędzi jak szalony, a ja nadal ani razu nie widziałam jej na żywo.
Myślę czasem, żeby sprzedać mieszkanie i oddać Sławkowi część pieniędzy. Może wtedy wreszcie przywiózłby do mnie wnuczkę.
— A dokąd ją przywiezie, jeśli sprzeda pani mieszkanie? — zapytał Dariusz, który miał już dość słuchania w milczeniu.
— Kupię sobie małe, jednopokojowe.
Mąż Anny trochę się uspokoił. Jeżeli rzeczywiście chodziło o zamianę większego lokalu na mniejszy, cała sprawa brzmiała przynajmniej rozsądnie.
Nina jednak mówiła dalej:
— Dziś Lenka ma święto. Przelałam im pieniądze, a nawet musiałam wziąć niewielki kredyt. Wnuczka powinna dostać coś porządnego.
Sławek powiedział, że marzy o iPhonie. O jakimś najnowszym modelu.
Anna zakrztusiła się kawałkiem ciasta.
— Mamo, iPhone to jeden z najdroższych telefonów. Ile wzięłaś tego kredytu?
— Niewiele — machnęła ręką Nina. — Sławomir przecież pracuje i sam też coś dołoży. Ja tylko trochę wysłałam, na prezent i słodycze.
Anna i Dariusz posiedzieli jeszcze chwilę, po czym pożegnali się i wrócili do domu.
— Rozumiesz, że twój brat zwyczajnie oszukuje matkę? — odezwał się Dariusz, gdy tylko wyszli na zewnątrz. — Dzisiaj wzięła pożyczkę na telefon, a jutro sprzeda mieszkanie.
Za rok albo dwa twoja matka wprowadzi się do nas, a swoje mieszkanie każe oddać Sławkowi.
Anna tylko ciężko westchnęła. Co właściwie mogła zrobić? Przecież nie będzie kłóciła się z własną matką.
Dariusz nie zamierzał jednak odpuścić.
— Musisz w końcu otworzyć jej oczy na to, jaki naprawdę jest jej syn.
— Niczego nikomu nie muszę — odpowiedziała zmęczona. — I jak ty to sobie wyobrażasz?
— Nie wiem. Ale powinnaś to zrobić.
— Daj spokój, Darek. Porozmawiamy jutro. Jestem wykończona, a rano muszę wstać do pracy.
— Po co? — zdenerwował się jeszcze bardziej, a jego głos wyraźnie się podniósł. — Dlaczego w ogóle masz rano wstawać? Po co pracujesz? Żeby utrzymywać swoją matkę?
Anna nie chciała dalej się kłócić.
Następnego dnia telefon od Niny zadzwonił bardzo wcześnie.
— Aniu, przyjedziesz dziś do mnie?