Natalia zapięła zamek jeszcze pustej walizki i przysunęła ją do ściany w przedpokoju. Ten prosty gest wydał jej się pierwszym znakiem rozpoczynającego się nowego życia. W świeżo kupionym trzypokojowym mieszkaniu wciąż unosił się delikatny zapach farby. Większości mebli jeszcze nie zdążyli zamówić, dlatego każdy głos odbijał się od pustych ścian i wracał wyraźnym echem. Zosia biegała tymczasem z pokoju do pokoju, zachwycona opowiadając, że znalazła już idealne miejsce na swoją przyszłą „syrenią sypialnię”.
— Kupiliśmy to mieszkanie zaledwie trzy tygodnie temu, a ja nadal czasem nie pamiętam, po której stronie jest łazienka — przyznał Marek, zatrzymując się w drzwiach.
— Pomiędzy twoją dumą a moim zmęczeniem. Na lewo od pierwszej i na prawo od drugiego — odparła spokojnie Natalia. — Nie zgubisz się.
— Bardzo zabawne.
— Trzeba sobie jakoś radzić. Na razie poczucie humoru jest jedyną rzeczą, którą dostaliśmy do tego mieszkania zupełnie za darmo.
Marek położył na szerokim parapecie teczkę z dokumentami. Przez kilka sekund oboje patrzyli na nią z tym szczególnym wyrazem twarzy, który pojawia się wtedy, gdy jakaś decyzja została już podjęta i nie ma sensu do niej wracać. Mieszkanie formalnie należało do Natalii. To właśnie Marek kiedyś nalegał, by tak je zapisano. Jej ojciec, Jan, odziedziczył po swoim zmarłym ojcu stary dom na wsi, sprzedał go, a uzyskane pieniądze przekazał córce.
— Tata dziś dzwonił — powiedział Marek. — Pytał, czy kupiliśmy Zosi koło do pływania.
— Kupiliśmy. Różowe, jeszcze z uszami. Teraz jest gotowa spać z nim w jednym łóżku.
— Twój ojciec jest naprawdę niezwykły. Przekazał wam wszystkie pieniądze i nawet nie zaczął wypytywać, na co dokładnie je wydacie.
— Jedno pytanie jednak zadał — uśmiechnęła się Natalia. — Zapytał: „Spłaciliście kredyt?”. Odpowiedziałam, że tak. Powiedział: „To dobrze”. I na tym zakończyła się nasza wielka rozmowa o finansach.
Do pokoju wpadła Zosia, ściskając w dłoniach rysunek. Na kartce rozlewało się krzywe, niebieskie morze, a nad nim świeciło ogromne żółte słońce, zajmujące niemal połowę papieru.
— To my — oznajmiła dziewczynka z powagą. — Za osiem dni tam pojedziemy.
— Za dziewięć — poprawił ją Marek.
— Nie, za osiem. Liczyłam na palcach. A palce nigdy się nie mylą.
W tej samej chwili telefon leżący na parapecie zawibrował. Marek spojrzał na ekran i jego twarz natychmiast się zmieniła, jakby w jasnym pokoju nagle zrobiło się chłodniej.
— Krystyna? — odgadła Natalia.
— Właśnie ona.
Krystyna przyjechała następnego dnia i, jakby specjalnie wybrała taką porę, zjawiła się wtedy, gdy Marka nie było w domu. Po wejściu powoli obejrzała niemal puste pomieszczenia. Przesunęła dłonią po świeżo pomalowanej framudze, jakby chciała sprawdzić, czy wszystko naprawdę istnieje.
— Czyli jednak trzypokojowe — powiedziała przeciągle. — Szybko się urządziliście.
— Szybko to można urządzić się w jeden dzień — zauważyła Natalia bez irytacji. — Nam zajęło to sześć lat, kredyt i jeden odwołany urlop. Według zwykłych ludzkich obliczeń wyszło mniej więcej jak u bardzo zmęczonego żółwia.
— Skoro już mowa o urlopie… Marek wspominał, że wybieracie się nad morze.
— Tak. Zosia narysowała nawet własną trasę.
Krystyna usiadła na jedynym krześle stojącym w pokoju, splecionymi dłońmi objęła kolana i przybrała minę osoby, która zamierza ogłosić coś niezwykle ważnego.
— Natalio, jeszcze raz to przemyśl. Spokojnie, bez emocji. Joanna całe lato siedzi z dwójką dzieci w czterech ścianach. Lato prawie się skończyło, a dzieci ani razu nie widziały morza.
— Naprawdę jest mi ich żal.
— Skoro tak, to w czym problem? Przekażcie pieniądze Joannie. Niech pojedzie z dziećmi, odpocznie, zmieni otoczenie, trochę dojdzie do siebie. Wy jesteście młodzi, macie przed sobą mnóstwo możliwości. Nad morze zdążycie pojechać jeszcze sto razy.
Natalia bez pośpiechu podniosła stojący obok słoiczek z pędzlami, który Zosia zostawiła rano, i odstawiła go na parapet.
— Krystyno, chcę się upewnić, czy dobrze rozumiem. Mamy oddać bilety, wyjąć rzeczy z walizek, powiedzieć pięcioletniej córce, że nie zobaczy morza, a zaoszczędzone pieniądze przekazać pani córce?
— Po co od razu taki ton? Dlaczego przedstawiasz wszystko tak brutalnie?
— Nie mówię brutalnie. Po prostu dokładnie nazywam pani propozycję. Brutalne jest raczej ubieranie nieprzyjemnego żądania w ładne słowa i udawanie, że zmienia to jego sens.
— Spróbuj mnie zrozumieć, kobieta kobietę! — głos teściowej zadrżał i stał się głośniejszy. — Joannie jest naprawdę ciężko! Sama wychowuje dwoje dzieci! Jest wyczerpana, nie ma już siły!
— A dlaczego uznała pani, że z powodu dzieci Joanny mamy zrezygnować z własnych planów? — zapytała Natalia z lekkim uśmiechem.
Krystyna wyprostowała się gwałtownie, a krzesło pod nią przeciągle skrzypnęło.
— Co ty właśnie powiedziałaś?
— Jeśli trzeba, mogę powtórzyć. Pieniądze na ten urlop pojawiły się po sprzedaży domu mojego dziadka. Dom należał do niego. Po jego śmierci odziedziczył go mój ojciec. Ojciec sprzedał nieruchomość i przekazał pieniądze mnie. Proszę więc wyjaśnić, w którym miejscu tej historii ma nagle pojawić się Joanna. Mogę nawet narysować schemat. Zosia ma wystarczająco dużo kredek.