— No i pożegnałem naszych krewnych, Lidia! — Kostek pojawił się w przedpokoju, z zadowoleniem zacierając dłonie, jakby właśnie wykonał wyjątkowo trudne zadanie.
Za nim do mieszkania wdarł się ciężki zapach ulicznego kurzu, niewypranych ubrań i jeszcze czegoś nieprzyjemnego, co od zawsze kojarzyło Lidii z wiejskimi krewnymi męża. Wychowała się w mieście i przez całe życie nie potrafiła przywyknąć do takich woni.
— Biedacy pewnie zmęczyli się podróżą — ciągnął Kostek. — Ale przynajmniej dobrze u nas wypoczęli. Myślę, że teraz długo będą mieli co wspominać.
Lidia nie odpowiedziała. Zdjęła z ramienia torebkę i ostrożnie postawiła ją na jedynym względnie czystym skrawku półki na buty.
Właśnie wróciła z nocnej zmiany w swojej drugiej pracy. Dorabiała w małej piekarni, gdzie o każdej porze unosił się zapach świeżego chleba, drożdżówek i wanilii. Zwykle te przyjemne aromaty pomagały jej choć trochę zapomnieć o zmęczeniu.
Tym razem nawet wspomnienie ciepłych bułek nie było w stanie zagłuszyć odoru panującego we własnym mieszkaniu.
Kiedyś było tu przytulnie. W pokojach czuć było ulubione perfumy Lidii i świeżo zaparzoną kawę. Każdy przedmiot miał swoje miejsce, a czystość i porządek dawały jej poczucie spokoju.
Trzypokojowe mieszkanie stanowiło jej największą dumę. Było prawdziwą twierdzą, którą zdobyła wyłącznie własną pracą. Przez lata odkładała każdą złotówkę, rezygnując z wyjazdów, zakupów i wielu zwyczajnych przyjemności.
Kupiła je na długo przed poznaniem Kostka, zanim w jej życiu pojawił się on i cała jego liczna rodzina.
Powoli weszła do salonu i zatrzymała się, patrząc na ślady ostatnich dwóch tygodni „gościnności”.
Na stoliku kawowym, który kiedyś wybierała z ogromną starannością, zostały tłuste plamy po jedzeniu oraz zaschnięte kręgi po mokrych szklankach.
Poduszki z kanapy leżały porozrzucane i zgniecione, jakby zamiast odpoczywać na nich, urządzano zawody zapaśnicze.
Pod stopami zachrzęściły okruszki.
W kuchni było jeszcze gorzej.
Zlew po brzegi wypełniały brudne naczynia. Na kilku talerzach zaschła jakaś niezidentyfikowana kasza, której Lidia nigdy nie gotowała.
Blat lepił się do palców. Na podłodze wyraźnie odcinały się ślady zabłoconych butów. Najwyraźniej goście nawet nie uznawali za konieczne zdejmować obuwia po powrocie z zewnątrz.
I tak wyglądało jej mieszkanie od czternastu dni.
Przez całe dwa tygodnie kolejna grupa krewnych Kostka — ciotki, szwagrowie, dalsi siostrzeńcy i ludzie, których Lidia przestała już rozróżniać — bezpłatnie mieszkała w jej domu.
Oczywiście koszty pobytu i wyżywienia ponownie spadły na gospodynię.
Kiedy wyjeżdżali, żaden z gości nie uznał nawet za stosowne podziękować.
— Czyli świetnie się bawili? — Lidia odwróciła się do męża.
Kostek zdążył już zdjąć buty i z zadowoloną miną zmierzał do lodówki.
Kobieta jeszcze nie podnosiła głosu, ale w jej tonie słychać było zmęczenie i irytację gromadzone od dawna.
— A kto teraz doprowadzi mieszkanie do porządku? Ja, Kostek? Od razu, po nocnej zmianie?
Mężczyzna otworzył lodówkę i zaczął szukać czegoś smacznego. Dopiero po chwili odwrócił się z wyrazem szczerego zdumienia.
— Lidia, znowu zaczynasz? Przyjechali goście, trochę nabrudzili. Wielkie rzeczy! Posprzątamy i po problemie. Po co od razu robić awanturę? To rodzina. Trzeba ich przyjąć, nakarmić i pomóc, czym się da. Przecież wiesz, jak oni żyją na wsi.
„Jak oni żyją” — powtórzyła w myślach Lidia.
Owszem, jego krewni nie mieli przestronnego trzypokojowego mieszkania w mieście. Nie mieli też jej dwóch pensji, dzięki którym Kostek nie musiał szczególnie martwić się o rodzinne wydatki.
Mieli za to świetną okazję, by regularnie przyjeżdżać do miasta i odpoczywać na cudzy koszt.
— Tu nie chodzi o odrobinę bałaganu — powiedziała, wskazując ręką salon. — Tu jest chlew! I za każdym razem po twoich gościach zostaje dokładnie to samo. Przyjeżdżają niemal co miesiąc. Raz wujkowie, raz ciotki, potem siostrzeńcy albo jacyś kuzyni z dziećmi. Dawno przestałam pamiętać, kto jest czyim krewnym. Oni naprawdę uznali, że mają tu darmowy hotel z pełnym wyżywieniem?
Kostek zmarszczył brwi.
Jego zwyczajny, dobroduszny uśmiech zniknął, a twarz przybrała uparty wyraz. Lidia znała go aż za dobrze. Mąż nie zamierzał przyznać jej racji.
— Po co tak wszystko wyolbrzymiasz? To nie są żadni obcy wujkowie i ciotki, tylko moi bliscy. Przyjeżdżają do nas, a nie do obcych ludzi. I wcale nie tak często, jak opowiadasz. Raz na miesiąc czy dwa — to naprawdę dużo? Niektórzy mają problem, żeby zobaczyć rodzinę raz w roku. U nas przyjmuje się gości z szacunkiem i po ludzku.
Lidia nabrała głęboko powietrza, próbując przełknąć gulę rosnącą w gardle.
Wiedziała, że ta rozmowa może po raz kolejny donikąd nie doprowadzić. Podobne kłótnie odbyli już dziesiątki razy.
Ale tego dnia coś w niej pękło. Nie miała już żadnego zapasu cierpliwości.
Może przeważył brak najzwyklejszego podziękowania. A może fakt, że po ciężkiej nocy marzyła wyłącznie o gorącym prysznicu, czystym łóżku i kilku godzinach ciszy.