— Czy ty zdajesz sobie sprawę, co robisz? — Paweł aż zachłysnął się oburzeniem. — Za kilka godzin mają tu przyjechać ludzie!
— Przyjeżdżają do ciebie — przypomniała mu Katarzyna. — To ty powinieneś ich przyjąć. Możesz zadzwonić do Marka. O ile pamiętam, ma dość duże mieszkanie.
— To także moje mieszkanie! — podniósł głos. — Jestem tutaj zameldowany!
— Mieszkanie należy do mnie — odpowiedziała spokojnie. — Dostałam je jeszcze przed naszym poznaniem i wszystkie dokumenty są na moje nazwisko. Owszem, jesteś tu zameldowany. Zameldowanie pozwala mieszkać, ale nie daje prawa do poniżania właścicielki. Rozumiem, że mogłeś pomylić te dwie rzeczy.
Paweł znieruchomiał, próbując pojąć to, co usłyszał. Przywykł, że wystarczy podnieść głos, by Katarzyna milkła, spuszczała wzrok i wracała do kuchenki. Teraz spokojnie piła herbatę, a w jej tonie było coś, co po raz pierwszy wzbudziło w nim niepokój.
— Kaśka, nie róbmy głupstw — spróbował mówić łagodniej. — Wczoraj się uniosłem, powiedziałem za dużo. Ale chłopaki już jadą. Będzie mi przed nimi niezręcznie.
— Będzie ci niezręcznie — przyznała. — Mnie wczoraj też było bardzo wstyd. Tylko że za ciebie. Przeżyłam to uczucie, więc sądzę, że ty również sobie poradzisz.
— Nie masz prawa tak po prostu mnie wyrzucić!
— Mam. Zaraz zobaczysz, jakie to łatwe. Krok pierwszy: walizki są spakowane. Krok drugi: otwierają się drzwi. Krok trzeci: wychodzisz. Jak widzisz, nawet liczenia jest niewiele.
— A co mam powiedzieć naszym znajomym? — uczepił się ostatniej szansy, by ją przekonać.
— Słowo „naszym” brzmi w tej sytuacji wyjątkowo zabawnie — zauważyła z cieniem uśmiechu. — To twoi koledzy, których miałam przez trzy dni karmić i obsługiwać. Powiesz im prawdę: okazało się, że żona nie jest elementem wyposażenia mieszkania. Jestem pewna, że przeżyją. To dorośli mężczyźni.
Patrzył na nią, jakby widział ją po raz pierwszy. Nie dlatego, że krzyczała. Przeciwnie, mówiła niemal cicho. Zniknęła jednak gotowość do podporządkowania się, na której przez lata opierała się cała jego pewność siebie.
— Jeszcze tego pożałujesz — wycedził, lecz groźba zabrzmiała słabo i pusto.
— Być może — odpowiedziała spokojnie. — Lepiej raz żałować odwagi niż przez całe życie własnej cierpliwości. Wybieram odwagę.
Godzinę później Katarzyna stała na podwórzu przy samochodzie Agnieszki. Przyjaciółka zjawiła się dwadzieścia minut po krótkim telefonie, w którym usłyszała tylko jedno słowo: „zamek”. Razem wkładały do bagażnika nie ubrania, lecz ogromne pudło z piernikowym pałacem, który trzeba było dostarczyć klientom.
— Myślałam, że wzywasz mnie do przeprowadzki — wydyszała Agnieszka. — A ty naprawdę mówiłaś o piernikowym zamku.
— W dosłownym i przenośnym znaczeniu — odparła Katarzyna, sprawdzając, czy pudło zostało dobrze zabezpieczone. — Swój zamek też dziś ukończyłam. Tylko bez lukru.
— A co robi Paweł?
— Stoi przy walizkach, dzwoni do Marka i tłumaczy, dlaczego plany się zmieniły — uśmiechnęła się Katarzyna. — Najzabawniejsze jest to, że już trzy razy zapytał, kto teraz nakarmi jego kolegów. Ani razu nie zapytał, co będzie ze mną.
W tej chwili Paweł wyszedł z klatki schodowej. Gdy zobaczył kobiety, ruszył w stronę samochodu szybkim krokiem. Twarz miał wykrzywioną złością, a głos brzmiał nienaturalnie wysoko.
— Zaraz, stop! Dokąd się wybieracie? Co to za przedstawienie?
— Jadę do pracy — wyjaśniła spokojnie Katarzyna. — Muszę zawieźć zamówienie. Wyobraź sobie, że świat nie zatrzymał się tylko dlatego, że zaprosiłeś kolegów.
— Nigdzie nie pojedziesz, dopóki wszystkiego nie wyjaśnimy! — stanął przed samochodem. — Mnie, jakbyś nie zauważyła, upokorzono! Jak mam teraz spojrzeć chłopakom w oczy?
— A więc to ciebie upokorzono — nie wytrzymała Agnieszka. — Pawle, wczoraj kazałeś człowiekowi przez trzy dni nosić talerze i siedzieć cicho. A mimo to za ofiarę uważasz siebie. Naprawdę oryginalna logika.
— Ty się w ogóle nie wtrącaj! — wrzasnął. — Nikt cię nie pytał o zdanie!
— Nie waż się na nią krzyczeć — powiedziała Katarzyna. Jej głos pozostał cichy, lecz stał się tak twardy, że Paweł mimowolnie zamilkł. — Agnieszka jest moją prawdziwą przyjaciółką. Przyjeżdża po jednym słowie i niczego ode mnie nie żąda. Nigdy nie oczekuje, że zostanę jej służącą. Możesz się od niej uczyć, póki lekcje są darmowe.
Stał, zaciskając i rozluźniając palce, zupełnie nie wiedząc, co zrobić dalej. Wszystkie dobrze znane sposoby nacisku — podniesiony głos, pogardliwe uwagi i groźby — nagle przestały działać.
— I co teraz? — zapytał znacznie ciszej. — Dokąd mam pójść?
— To wreszcie rozsądne pytanie — przyznała Katarzyna. — Szkoda, że nie zadałeś go sobie wczoraj, zanim zacząłeś rozkazywać i porównywać mnie do mebla. Masz swoje rzeczy, kolegów i trzy wolne dni. Doskonałe warunki na męski wyjazd. Korzystaj.
— Kaśka, przestań — podjął kolejną próbę. — Nie chciałem cię zranić. Po prostu przywykłem, że wszystko działa w ten sposób. Tak mnie wychowano.